三顾茅庐(第三十七、三十八回节选)

却说玄德正安排礼物，欲往隆中谒诸葛亮，忽人报：“门外有一先生，峨冠博带，道貌非常，特来相探。”玄德曰：“此莫非即孔明否？”遂整衣出迎。视之，乃司马徽也。玄德大喜，请入后堂高坐，拜问曰：“备自别仙颜，因军务倥偬，有失拜访。今得光降，大慰仰慕之私。”徽曰：“闻徐元直在此，特来一会。”玄德曰：“近因曹操囚其母，徐母遣人驰书，唤回许昌去矣。”徽曰：“此中曹操之计矣！吾素闻徐母最贤，虽为操所囚，必不肯驰书召其子：此书必诈也。元直不去，其母尚存；今若去，母必死矣！”玄德惊问其故，徽曰：“徐母高义，必羞见其子也。”玄德曰：“元直临行，荐南阳诸葛亮，其人若何？”徽笑曰：“元直欲去， 自去便了，何又惹他出来呕心血也？”玄德曰：“先生何出此言？”徽曰：“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四人为密友。此四人务于精纯，惟孔明独观其大略。尝抱膝长吟，而指四人曰：‘公等仕进可至刺史、郡守。’众问孔明之志若何，孔明但笑而不答。每常自比管仲、乐毅，其才不可量也。”玄德曰：“何颍川之多贤乎！”徽曰：“昔有殷馗善观天文，尝谓‘群星聚于颍分，其地必多贤士’。”时云长在侧曰：“某闻管仲、乐毅乃春秋、战国名人，功盖寰宇；孔明自比此二人，毋乃太过？”徽笑曰：“以吾观之，不当比此二人；我欲另以二人比之。”云长问：“那二人？”徽曰：“可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。”众皆愕然。徽下阶相辞欲行，玄德留之不住。徽出门仰天大笑曰：“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉！”言罢，飘然而去。玄德叹曰：“真隐居贤士也！”
次日，玄德同关、张并从人等来隆中。遥望山畔数人，荷锄耕于田间，而作歌曰：
苍天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱：荣者自安安，辱者定碌碌。——南阳有隐居，高眠卧不足！
玄德闻歌，勒马唤农夫问曰：“此歌何人所作？”答曰：“乃卧龙先生所作也。”玄德曰：“卧龙先生住何处？”农夫曰：“自此山之南，一带高冈，乃卧龙冈也。冈前疏林内茅庐中，即诸葛先生高卧之地。”玄德谢之，策马前行。不数里，遥望卧龙冈，果然清景异常。后人有古风一篇，单道卧龙居处。诗曰：
襄阳城西二十里，一带高冈枕流水： 高冈屈曲压云根，
流水潺湲飞石髓；势若困龙石上蟠，形如单凤松阴里；
柴门半掩闭茅庐，中有高人卧不起。修竹交加列翠屏，
四时篱落野花馨；床头堆积皆黄卷，座上往来无白丁；
叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经；囊里名琴藏古锦，
壁间宝剑挂七星。庐中先生独幽雅，闲来亲自勤耕稼；
专待春雷惊梦回，一声长啸安天下。
玄德来到庄前，下马亲叩柴门，一童出问。玄德曰：“汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、皇叔刘备，特来拜见先生。”童子曰：“我记不得许多名字。”玄德曰：“你只说刘备来访。”童子曰：“先生今早少出。”玄德曰：“何处去了？”童子曰：“踪迹不定，不知何处去了。”玄德曰：“几时归？”童子曰：“归期亦不定，或三五日，或十数日。”玄德惆怅不已。张飞曰：“既不见， 自归去罢了。”玄德曰：“且待片时。”云长曰：“不如且归，再使人来探听。”玄德从其言，嘱付童子：“如先生回，可言刘备拜访。”
遂上马，行数里，勒马回观隆中景物，果然山不高而秀雅，水不深而澄清；地不广而平坦，林不大而茂盛；猿鹤相亲，松篁交翠：观之不已。忽见一人，容貌轩昂，丰姿俊爽，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，杖藜从山僻小路而来。玄德曰：“此必卧龙先生也！”急下马向前施礼，问曰：“先生非卧龙否？”其人曰：“将军是谁？”玄德曰：“刘备也。”其人曰：“吾非孔明，乃孔明之友：博陵崔州平也。”玄德曰：“久闻大名，幸得相遇。乞即席地权坐，请教一言。”二人对坐于林间石上，关、张侍立于侧。州平曰：“将军何故欲见孔明？”玄德曰：“方今天下大乱，四方云扰，欲见孔明，求安邦定国之策耳。”州平笑曰：“公以定乱为主，虽是仁心，但自古以来，治乱无常。 自高祖斩蛇起义，诛无道秦，是由乱而入治也；至哀、平之世二百年，太平日久，王莽篡逆，又由治而入乱；光武中兴，重整基业，复由乱而入治；至今二百年，民安已久，故干戈又复四起：此正由治入乱之时，未可猝定也。将军欲使孔明斡旋天地，补缀乾坤，恐不易为，徒费心力耳。岂不闻‘顺天者逸，逆天者劳’、‘数之所在，理不得而夺之；命之所在，人不得而强之’乎？”玄德曰：“先生所言，诚为高见。但备身为汉胄，合当匡扶汉室，何敢委之数与命？”州平曰：“山野之夫，不足与论天下事，适承明问，故妄言之。”玄德曰：“蒙先生见教。但不知孔明往何处去了？”州平曰：“吾亦欲访之，正不知其何往。”玄德曰：“请先生同至敝县，若何？”州平曰：“愚性颜乐闲散，无意功名久矣；容他日再见。”言讫，长揖而去。玄德与关，张上马而行。张飞曰：“孔明又访不着，却遇此腐儒，闲谈许久！”玄德曰：“此亦隐者之言也。”
三人回至新野，过了数日，玄德使人探听孔明。回报曰：“卧龙先生已回矣。”玄德便教备马。张飞曰：“量一村夫，何必哥哥自去，可使人唤来便了。”玄德叱曰：“汝岂不闻孟子云：‘欲见贤而不以其道，犹欲其入而闭之门也。’孔明当世大贤，岂可召乎！”遂上马再往访孔明。关、张亦乘马相随。时值隆冬，天气严寒，彤云密布。行无数里，忽然朔风凛凛，瑞雪霏霏；山如玉簇，林似银妆。张飞曰：“天寒地冻，尚不用兵，岂宜远见无益之人乎！不如回新野以避风雪。”玄德曰：“吾正欲使孔明知我殷勤之意。如弟辈怕冷，可先回去。”飞曰：“死且不怕，岂怕冷乎！但恐哥哥空劳神思。”玄德曰：“勿多言，只相随同去。”将近茅庐，忽闻路傍酒店中有人作歌。玄德立马听之。其歌曰：
壮士功名尚未成，呜呼久不遇阳春！君不见：东海老叟辞荆榛，后车遂与文王亲；八百诸侯不期会，白鱼入舟涉孟津；牧野一战血流杵，鹰扬伟烈冠武臣。又不见：高阳酒徒起草中，长辑芒砀“隆准公”;高谈王霸惊人耳，辍洗延坐钦英风；东下齐城七十二，天下无人能继踪。二人功迹尚如此，至今谁肯论英雄？
歌罢，又有一人击桌而歌。其歌曰：
吾皇提剑清寰海，创业垂基四百载；桓灵季业火德衰，
奸臣贼子调鼎鼐。青蛇飞下御座傍，又见妖虹降玉堂；
群盗四方如蚁聚，奸雄百辈皆鹰扬，吾侪长啸空拍手，
闷来村店饮村酒；独善其身尽日安，何须千古名不朽！
二人歌罢，抚掌大笑。玄德曰：“卧龙其在此间乎！”遂下马入店。见二人凭桌对饮：上首者白面长须，下首者清奇古貌。玄德揖而问曰：“二公谁是卧龙先生？”长须者曰：“公何人？欲寻卧龙何干？”玄德曰：“某乃刘备也。欲访先生，求济世安民之术。”长须者曰：“我等非卧龙，皆卧龙之友也：吾乃颍川石广元，此位是汝南孟公威。”玄德喜曰：“备久闻二公大名，幸得邂逅。今有随行马匹在此，敢请二公同往卧龙庄上一谈。”广元曰：“吾等皆山野慵懒之徒，不省治国安民之事，不劳下问。明公请自上马，寻访卧龙。”
玄德乃辞二人，上马投卧龙冈来。到庄前下马，扣门问童子曰：“先生今日在庄否？”童子曰：“现在堂上读书。”玄德大喜，遂跟童子而入。至中门，只见门上大书一联云：“淡泊以明志。宁静而致远。”玄德正看间，忽闻吟咏之声，乃立于门侧窥之，见草堂之上，一少年拥炉抱膝，歌曰：
凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时。
玄德待其歌罢，上草堂施礼曰：“备久慕先生，无缘拜会。昨因徐元直称荐，敬至仙庄，不遇空回。今特冒风雪而来。得瞻道貌，实为万幸！”那少年慌忙答礼曰：“将军莫非刘豫州，欲见家兄否？”玄德惊讶曰：“先生又非卧龙耶？”少年曰：“某乃卧龙之弟诸葛均也。愚兄弟三人：长兄诸葛瑾，现在江东孙仲谋处为幕宾；孔明乃二家兄。”玄德曰：“卧龙今在家否？”均曰：“昨为崔州平相约，出外闲游去矣。”玄德曰：“何处闲游？”均曰：“或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内：往来莫测，不知去所。”玄德曰：“刘备直如此缘分浅薄，两番不遇大贤！”均曰：“少坐献茶。”张飞曰：“那先生既不在，请哥哥上马。”玄德曰：“我既到此间，如何无一语而回？”因问诸葛均曰：“闻令兄卧龙先生熟谙韬略， 日看兵书，可得闻乎？”均曰：“不知。”张飞曰：“问他则甚！风雪甚紧，不如早归。”玄德叱止之。均曰：“家兄不在，不敢久留车骑；容日却来回礼。”玄德曰：“岂敢望先生枉驾。数日之后，备当再至。愿借纸笔作一书，留达令兄，以表刘备殷勤之意。”均遂进文房四宝。玄德呵开冻笔，拂展云笺，写书曰：
备久慕高名，两次晋谒，不遇空回，惆怅何似！窃念备汉朝苗裔，滥叨名爵，伏睹朝廷陵替，纲纪崩摧，群雄乱国，恶党欺君，备心胆俱裂。虽有匡济之诚，实乏经纶之策。仰望先生仁慈忠义，慨然展吕望之大才，施子房之鸿略，天下幸甚！社稷幸甚！先此布达，再容斋戒薰沐，特拜尊颜，面倾鄙悃，统希鉴原。
玄德写罢，递与诸葛均收了，拜辞出门。均送出，玄德再三殷勤致意而别。方上马欲行，忽见童子招手篱外，叫曰：“老先生来也。”玄德视之，见小桥之西，一人暖帽遮头，狐裘蔽体，骑着一驴，后随一青衣小童，携一葫芦酒，踏雪而来；转过小桥，口吟诗一首。诗曰：
一夜北风寒，万里彤云厚；长空雪乱飘，改尽江山旧。仰面观太虚，疑是玉龙斗：纷纷鳞甲飞，顷刻遍宇宙。——骑驴过小桥，独叹梅花瘦！
玄德闻歌曰：“此真卧龙矣！”滚鞍下马，向前施礼曰：“先生冒寒不易！刘备等候久矣！”那人慌忙下驴答礼。诸葛均在后曰：“此非卧龙家兄，乃家兄岳父黄承彦也。”玄德曰：“适间所吟之句，极其高妙。”承彦曰：“老夫在小婿家观粱父吟，记得这一篇；适过小桥，偶见篱落间梅花，故感而诵之。不期为尊客所闻。”玄德曰：“曾见令婿否？”承彦曰：“便是老夫也来看他。”玄德闻言，辞别承彦，上马而归。正值风雪又大，回望卧龙冈，悒怏不已。后人有诗单道玄德风雪访孔明。诗曰：
一天风雪访贤良，不遇空回意感伤。冻合溪桥山石滑，寒侵鞍马路途长。当头片片梨花落，扑面纷纷柳絮狂。回首停鞭遥望处，烂银堆满卧龙冈。
玄德回新野之后，光阴荏苒，又早新春。乃令卜者揲蓍，选择吉期，斋戒三日，薰沐更衣，再往卧龙冈谒孔明。关、张闻之不悦，遂一齐入谏玄德。
却说玄德访孔明两次不遇，欲再往访之。关公曰：“兄长两次亲往拜谒，其礼太过矣。想诸葛亮有虚名而无实学，故避而不敢见。兄何惑于斯人之甚也！”玄德曰：“不然。昔齐恒公欲见东郭野人，五反而方得一面。况吾欲见大贤耶？”张飞曰：“哥哥差矣。量此村夫，何足为大贤！今番不须哥哥去；他如不来，我只用一条麻绳缚将来！”玄德叱曰：“汝岂不闻周文王谒姜子牙之事乎？文王且如此敬贤，汝何太无礼！今番汝休去，我自与云长去。”飞曰：“既两位哥哥都去，小弟如何落后！”玄德曰：“汝若同往，不可失礼。”飞应诺。
于是三人乘马引从者往隆中。离草庐半里之外，玄德便下马步行，正遇诸葛均。玄德忙施礼，问曰：“令兄在庄否？”均曰：“昨暮方归。将军今日可与相见。”言罢，飘然自去。玄德曰：“今番侥幸得见先生矣！”张飞曰：“此人无礼！便引我等到庄也不妨，何故竟自去了！”玄德曰：“彼各有事，岂可相强。”三人来到庄前叩门，童子开门出问。玄德曰：“有劳仙童转报：刘备专来拜见先生。”童子曰：“今日先生虽在家，但今在草堂上昼寝未醒。”玄德曰：“既如此，且休通报。”分付关、张二人，只在门首等着。玄德徐步而入，见先生仰卧于草堂几席之上。玄德拱立阶下。半晌，先生未醒。关、张在外立久，不见动静，入见玄德犹然侍立。张飞大怒，谓云长曰：“这先生如何傲慢！见我哥哥侍立阶下，他竟高卧，推睡不起！等我去屋后放一把火，看他起不起！”云长再三劝住。玄德仍命二人出门外等候。望堂上时，见先生翻身将起，——忽又朝里壁睡着。童子欲报。玄德曰：“且勿惊动。”又立了一个时辰，孔明才醒， 口吟诗曰：
大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。
孔明吟罢，翻身问童子曰：“有俗客来否？”童子曰：“刘皇叔在此，立候多时。”孔明乃起身曰：“何不早报！尚容更衣。”遂转入后堂。又半晌，方整衣冠出迎。玄德见孔明身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。玄德下拜曰：“汉室末胄、涿郡愚夫，久闻先生大名，如雷贯耳。昨两次晋谒，不得一见，已书贱名于文几，未审得入览否？”孔明曰：“南阳野人，疏懒性成，屡蒙将军枉临，不胜愧赧。”二人叙礼毕，分宾主而坐，童子献茶。茶罢，孔明曰：“昨观书意，足见将军忧民忧国之心；但恨亮年幼才疏，有误下问。”玄德曰：“司马德操之言，徐元直之语，岂虚谈哉？望先生不弃鄙贱，曲赐教诲。”孔明曰：“德操、元直，世之高士。亮乃一耕夫耳，安敢谈天下事？二公谬举矣。将军奈何舍美玉而求顽石乎？”玄德曰：“大丈夫抱经世奇才，岂可空老于林泉之下？愿先生以天下苍生为念，开备愚鲁而赐教。”孔明笑曰：“愿闻将军之志。”玄德屏人促席而告曰：“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下，而智术浅短，迄无所就。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸！”孔明曰：“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍，而竟能克绍者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，此可用为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守：是殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业；今刘璋暗弱，民殷国富，而不知存恤，智能之士，思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚彝、越，外结孙权，内修政理；待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川，百姓有不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则大业可成，汉室可兴矣。此亮所以为将军谋者也。惟将军图之。”言罢，命童子取出画一轴，挂于中堂，指谓玄德曰：“此西川五十四州之图也。将军欲成霸业，北让曹操占天时，南让孙权占地利，将军可占人和。先取荆州为家，后即取西川建基业，以成鼎足之势，然后可图中原也。”玄德闻言，避席拱手谢曰：“先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天。但荆州刘表、益州刘璋，皆汉室宗亲，备安忍夺之？”孔明曰：“亮夜观天象，刘表不久人世；刘璋非立业之主：久后必归将军。”玄德闻言，顿首拜谢。只这一席话，乃孔明未出茅庐， 已知三分天下，真万古之人不及也！后人有诗赞曰：
“豫州”当日叹孤穷，何幸南阳有卧龙！欲识他年分鼎处，先生笑指画图中。
玄德拜请孔明曰：“备虽名微德薄，愿先生不弃鄙贱，出山相助。备当拱听明诲。”孔明曰：“亮久乐耕锄，懒于应世，不能奉命。”玄德泣曰：“先生不出，如苍生何！”言毕，泪沾袍袖，衣襟尽湿。孔明见其意甚诚，乃曰：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”玄德大喜，遂命关、张入，拜献金帛礼物。孔明固辞不受。玄德曰：“此非聘大贤之礼，但表刘备寸心耳。”孔明方受。于是玄德等在庄中共宿一宵。次日，诸葛均回，孔明嘱付曰：“吾受刘皇叔三顾之恩，不容不出。汝可躬耕于此，勿得荒芜田亩。待我功成之日， 即当归隐。”后人有诗叹曰：
身未升腾思退步，功成应忆去时言。只因先主丁宁后，星落秋风五丈原。
又有古风一篇曰：
高皇手提三尺雪，芒砀白蛇夜流血；平秦灭楚入成阳，
二百年前几断绝。大哉光武兴洛阳，传至桓灵又崩裂；
献帝迁都幸许昌，纷纷四海生豪杰：曹操专权得天时，
江东孙氏开鸿业；孤穷玄德走天下，独居新野愁民厄。
南阳卧龙有大志，腹内雄兵分正奇；只因徐庶临行语，
茅庐三顾心相知。先生尔时年三九，收拾琴书离陇亩；
先取荆州后取川，大展经纶补天手；纵横舌上鼓风雷，
谈笑胸中换星斗；龙骧虎视安乾坤，万古千秋名不朽！
玄德等三人别了诸葛均，与孔明同归新野。玄德待孔明如师，食则同桌，寝则同榻，终日共论天下之事。孔明曰：“曹操于冀州作玄武池以练水军，必有侵江南之意。可密令人过江探听虚实。”玄德从之，使人往江东探听。
在中国，诸葛亮可以说是妇孺皆知的人物。他是智慧的化身，贤相的典范，忠贞的代表。历史上，诸葛亮是实有其人的，可称得上盖世超群。但是诸葛亮这个名字能熠熠生辉，深入人心，达到今天这样的程度，这要归功于作家罗贯中的天才创造。是他集中了人们的理想愿望，吸收了有关三国故事与诸葛亮事迹等民间文学的营养，推出了这部光耀千秋的古典文学巨著《三国演义》。诸葛亮就是这部巨著中最美好、最生动、最感人的典型形象，他也是这部书真正的主角。《三国演义》从开篇到结束，时间跨度是一百一十年，共一百二十回，诸葛亮出山之前的三十九年，只用了将近三分之一的篇幅。他死后的四十七年，写得更简略，仅占约七分之一的篇幅。在诸葛亮活动的二十七年中，作者浓墨重彩写了八十多回，其中差不多有一半的文字是专门描写诸葛亮的，在全书中没有第二个人能和他相比。
文学是用形象反映社会生活的艺术。成功的艺术形象，总是表达了人民的某些思想和愿望，反映了社会的某些本质和规律，提出或解答了时代的某些新问题，使读者从这些形象身上得到启发和教育，受到陶冶和鼓舞。这些形象，就成了一些生活哲理与社会观念的同义语，成为人们生活不可缺少的一部分。诸葛亮正是这样一个艺术典型。他那远大的政治抱负，英明的政治见解，“鞠躬尽瘁，死而后已”的牺牲精神，尤其是他那无与伦比的才能和智慧，集中了历史上股肱之臣的一切优点，体现了封建社会里人民群众寄寓统治者的最良好的愿望。直到今天，诸葛亮的精神、品格、才干与智慧仍然给我们多方面的启发和鼓舞作用。
“三顾茅庐”是《三国演义》的第三十七回，是诸葛亮的第一次正式出场和亮相。欣赏这一回的创作艺术，对于我们鉴赏全书，理解诸葛亮这个人物是十分重要的。
诸葛亮是《三国演义》一书中出场最晚的中心人物。在他出山以前的三十六回中，虽然没直接写到他，但是也可以看成是诸葛亮出山的铺垫，是为诸葛亮的登场作准备条件。前三十六回写军阀混战，群雄角逐。首先渲染了曹操“挟天子以令诸侯”,称霸中原的赫赫战功与威势。也写到了小霸王孙策开创基业，孙权虎踞江东的坚强实力与基础。然后用不少笔墨写刘备胸怀大志，力图光复汉室，写他如何爱民、如何仁义，写关羽、张飞、赵云怎样英勇忠诚。但是，所有这些，并不能使刘备问鼎中原，重整河山，相反，作者一直渲染刘备的“落魄不偶”,无存身之地，或寄人篱下，在曹操、袁绍等人之下受制；或东逃西奔，兄弟几人一时骨肉分离。什么原因呢？作者借司马徽之口指出由于刘备“左右不得其人”。“关、张、赵云，皆万人敌，惜无善用之之人。若孙乾、糜竺辈，乃白面书生，非经纶济世之才也”。这样，刘备空有壮志，一直难酬，直到任用徐庶，才连打胜仗，有了转机。可是好景不常，徐庶因母亲被曹操囚禁，必须奔赴许昌，眼见才创立的一点家业有尽付东流的危险。在这种形势下，徐庶走马荐诸葛，才引出了“刘玄德三顾茅庐”的好戏。
“三顾茅庐”是刘备创立帝业的正式开始，也是三国鼎立的起点。作者前面尽写刘备的仁德，奠定了“拥刘反曹”的基调，赢得了读者对刘备的爱戴。但是刘备一直“命途多蹇”,事业极不顺利，使读者对刘备深为同情。然后又通过司马徽、徐庶之口反复烘托，尤其是用徐庶正面陪衬最为生动引人。徐庶在刘备身边短短的时间里，打败曹仁，夺取樊城，设谋定计，才智过人，已引起读者的极大钦佩之感。然而徐庶自称与诸葛亮相比，是“譬犹驽马并麒麟，寒鸦配鸾凤耳。”这样，诸葛亮虽未正式登场，但读者已和刘备一样，渴望诸葛亮出山如“大旱之盼云霓一样”。使得诸葛亮一出场，就熠熠生辉，光彩照人，不同凡响。
“刘玄德三顾茅庐”这一回集中体现了刘备求贤若渴的精神，表现了诸葛亮等待明主，隆中决策的胸怀与智慧。在艺术手法上，也是曲折动人，情景交融，跌宕多姿。值得再三玩味。
刘备三顾茅庐，带有我国传统小说的叙事特点，以“三”为至善至美的数量界限，既有反复变化之奇妙，又有苦去甜来之结局。情节既可反复推进，读者又不至厌烦不安。三次求贤，各不相同。于情节推进之中，展现人物不同性格；在山川风光的景物描绘中，映衬人物心情与志向；在寻而不遇的失望中，把人物的期待心理铺垫得充分十足。
刘备第一次出访求贤，是在徐庶荐举，司马徽介绍之后。当然在多次熟读《三国演义》的习惯心理下，我们早已明了诸葛亮的才智超群。但是，按当时刘备心理推测，从初读本书的读者心理分析，对诸葛亮是否真如徐庶、司马徽之言那样有本事还是半信半疑的。这种半信半疑的期待心理正是小说艺术构思之妙。完全相信，就不易设置矛盾；难以形成扑朔迷离的过程。一点不信，也引不出“三顾茅庐”的故事。所以，既以远铺近垫勾起读者急于看到诸葛亮的迫切心理，又故意设置矛盾，造成二次寻而不遇，第三次最终揭晓的曲折过程。构成了勾魂摄魄的艺术魅力。
小说写刘备第一次去请诸葛亮，当自报家门时，刘备一下说出了他的全部头衔“汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、皇叔刘备”。他想以此引起对方重视，以这些重要官职打动诸葛亮的心。但小童回答极妙，也极合儿童情趣：“我记不得许多名字”。有其师必有其童仆，先生高雅脱俗，小童也自然远离污浊尘世，不屑于记住这些赫赫官职。小童只云先生“踪迹不定”,“归期亦不定”,刘备失望而归。
笔者不能赞同某些评论所言：诸葛亮故意不见刘备以考验其心意诚否。这样就把诸葛亮写低了。这里作者越写先生志向恢宏，高洁，无意于功名，那后面“鞠躬尽瘁”的行为才更可信。从开始孔明闻徐庶荐举之言而作色曰：“君以我为享祭之牺牲乎！”到司马徽反对徐庶“何又惹他(指孔明)出来呕心血也？”都说明孔明并没看重一般的权贵相邀，因此，尽管徐庶推荐，他并没把刘备放在心上。所以刘备一顾不遇，极为自然。以孔明之高洁反映刘备求贤之诚。这样才引出刘备见到奇人就以为是卧龙的仰慕举止来。
在刘备眼中，隆中景物，“山不高而秀雅，水不深而澄清；地不广而平坦，林不大而茂盛；猿鹤相亲，松篁交翠。”人在可能的条件下总是按照自己的生活情趣与美学思想选择生活环境的。人物生活环境的面貌反映着人物的思想性格。诸葛亮生活的卧龙冈清静幽雅，极富天然情趣。这对于诸葛亮旷达、淡泊、高雅的品格是很好的揭示。
而诸葛亮的岳父、兄弟、友人也都个个超凡脱俗，是人物中的佼佼者。这对于孔明又是有力的烘托。从崔州平的林间石上的见教，到石广元、盂公威的击桌而歌；从孔明之弟的的抱膝而歌，到孔明岳父的骑驴呤诗，都写得清雅俊秀，非同一般。这种借宾衬主的艺术手法，对于突出诸葛亮的动人形象是十分必要的。在这里都是以“雅士衬贤达”,以“崇高衬伟大”的层层正衬之法。崔州平“容貌轩昂”飘然仙骨，更可想见孔明之神采非凡。孔明岳父爱读小婿吟哦的诗句，在如画雪景中脱口而出。以小辈对父辈的巨大影响可以推断孔明人格的力量。
在三顾茅庐中，孔明迟迟不出场，但是通过人物烘托已使人感到主人公有如翱翔于百鸟之上的凤凰，将于云霞散尽之后迎红日高飞。通过景物描写使人体会到主人公有如腾飞的蛟龙，在搏击风浪中将一展身手。
三顾茅庐一方面以衬托之法虚写诸葛亮，为隆中决策正面实写留下充分的笔墨。另一方面实写刘备兄弟三人，以关、张二人反衬刘备的虔诚、坚定。
刘备从亲身经历中体会到贤才的重要，现实的处境要求他必须立即访到奇才辅佐，因此，一得知有孔明其人，就决然求贤。他的心诚、他的急切、甚至到了饥不择食的地步，不论对司马徽、崔州平及孔明其他好友，都是恭听高论之后立即邀其同归。这些，都说明了刘备求贤是发自内心的，毫无虚假做作之意，更无沽名钓誉之举。这样的描写不正表达了作者怀才不遇的愤慨，对开明君主的渴望吗？而关羽、张飞对此当然不理解，只是出于对刘备的尊重，才同刘备一起三顾茅庐。首次不遇，刘备很遗憾，而关、张二人却无所谓，张飞的心情权当一次出游，而关羽对大哥考虑更多一些，劝刘备先回，让人再探听不迟。三兄弟的性格已各有不同。
二次出访，张飞已不耐烦，开始说让个人前去唤来便可，半路上又说天寒地冻，何必找无益之人。在这里，张飞的急躁性格，对孔明的轻视合乎逻辑地体现出来，与刘备成鲜明对照。寻而不见，张飞屡屡要归，均被刘备叱止。由于作者把性格差异的人物组合在同一事件中，他们的不同心理、举止形成了矛盾冲突，虽然不是剑拔弩张，但是那对映的色彩，错落的氛围，造成了起伏跃动的节奏，收到了鲜明的艺术效果。
第三次出访推出了高潮，但在艺术处理上，作者仍然没有让刘备一帆风顺，从而在矛盾冲突与人物性格对比中，突出了刘备的性格，他有光复汉室的雄心壮志，因此有求贤若渴的坚定态度和不达目的誓不罢休的意志。他以周文王、齐恒公求贤的帝王风范激励自己，以此开导关、张二人。所以，他对孔明毕恭毕敬。闻得孔明在家，已暗自庆幸，及至孔明睡觉，刘备拱立阶下恭候，这是对大贤多么爱戴、崇敬的行为表现。作者正是通过刘备性格的一系列刻画，寄托了对开明君主的向往之意。他以刘备的虔诚，对孔明的无比信任为以后诸葛亮得以大显身手的不平凡一生做了合理的铺垫，又以孔明的成就证明刘备的求贤之举是多么英明，多么重要。
第三次求访，关羽、张飞二人都不同意，关羽是从避免哥哥徒劳的关心角度劝阻，而张飞则想“用一条麻绳缚将来”的粗鲁态度解决问题。见孔明睡觉，刘备侍立。张飞的表现是大怒，要“去屋后放一把火”。关羽则能顾及刘备礼意加以劝止。这兄弟二人性格同中有异，在细微差别中也各自凸现了鲜明的形象。
诸葛亮春睡已毕，正式出场。那“大梦谁先觉？平生我自知”的吟诗如平地惊雷，气吞山河。在读者看来，孔明大梦先觉，如同伏处于梧桐的凤凰，在隐居多年之后，将为改变社会一展宏图了。作者描绘诸葛亮是“身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概”。这样的外貌先声夺人，突出了孔明飘逸奇绝的色彩。待到隆中决策，孔明更是出语不凡。他虽隐居草庐，但对天下事了如指掌。分析曹操、孙权的天时、地利，头头是道。让刘备尽占人和，取西川建基业，更取出西川五十四州之图加以透辟分析，足以见孔明早有准备。他从刘备的三顾之举中看到了刘备是可以辅佐的明主，终于为刘备的诚心所动，允诺出山，辅佐刘备，为形成三分天下的鼎立局面，从理论到实践上加以实现。这一幕“隆中决策”如奇峰突起，它表现了孔明的远见卓识，突出了孔明洞察世态的过人智慧。在经过远近铺垫，正反对照，虚实映衬之后，孔明褪去笼罩于身的云雾，以雄才大略的政治家姿态出现，给读者以“千呼万唤，终睹芳容”的心理满足，达到了起伏跌宕，扑朔迷离的艺术效果。
诸葛亮自比“管仲、乐毅”,当然志在大业，决不会“空志于林泉之下”。但是群雄竞起的险恶环境，开创基业可能遇到的艰难险阻，要求孔明必须要找到“相知甚深”完全信赖，可以放手去干的明主才能实现自己的抱负。经过刘备三顾茅庐，孔明终于正式出山。“三顾茅庐”这一回是三国争雄的精彩序幕，它于起伏回环之中完成了对人物的塑造。经过众星拱月的铺垫，使孔明有一个光彩夺目的亮相。
在语言运用上，这一回也体现了全书的特色，写卧龙冈的雪景是“朔风凛凛，瑞雪霏霏；山如玉簇，林似银妆”。仅十六个字，美景如在目前。人物的语言也各具特色，张飞的急躁粗鲁、关羽的内傲不平，刘备的谦恭诚挚，无一不合人物身份。
“三顾茅庐”这一回以巧妙的艺术构思，鲜明的人物形象，再现了一幅封建社会难得的明君贤臣肝胆相照的理想画图，对于全书来说，是威武雄壮的三国演义的正式开始。对于作者来说，则唱出了弦外之音：主明臣贤，生死相托。这理想的君臣关系带有浓厚的封建色彩。