(三)说明的方法

说明方法常见的有分类、定义、举例、比较、数字、图表、比喻、引用等。
1.　分类说明法。这是把被说明的事物，按照一个统一的标准划分成不同的类别，然后分门别类加以说明的方法。其作用是区分出各个类别的差异，使被说明对象种类明确，使读者更好地把握某一事物的特征。习作分类中，一般易犯两个毛病，一是超越分类范围，一是标准不一，内容交错。
比如下面的训练题，将下列有关天气的谚语进行分类：

(1)　羊抢草，蚁围穴，蛤蟆抢路大雨烈。
(2)　早起红云雨滴滴，晚起红云日晒壁。
(3)　晚禾不过秋，过秋无谷收。
(4)　蜜蜂迟归，雨来风吹。
(5)　棉花云，雨快临。
(6)　久雨闻鸟声，不久转天晴。
(7)　豆荚云，天将雨。
(8)　六月里的雷阵雨——来得猛，去得快。
(9)　红云上天顶，蓑衣不离颈。
(10)　燕子高飞晴天告，燕子低飞雨天报。
(11)　云似烟冒，大雨来到。
(12)　月晕而风，础(柱子底下的石墩)润而雨。
(13)　天上钩钩云，地下雨淋淋。
(14)　蜜蜂出巢天放晴，鸡不入笼雨来临。
(15)　云射南，有雨晴不难。
(16)　乌鸦成群飞叫，寒潮快来到。
(17)　炮台云，雨淋淋。
(18)　云条射东雨势凶。
(19)　云条射北，落的(晒的)鬼哭。
(20)　华环由小变大，天气将趋向晴好；华环由大变小，天气可能转为阴雨。

整理时首先要限定分类的对象。训练题要求分类的对象是关于天气的谚语，要排除与天气无关的谚语和虽与天气有关但不属于谚语的对象。上面的材料中，(3)虽然是谚语，但主要不是说明天气变化的；(8)是歇后语，不是谚语；(12)是成语，已有固定的含义，用来比喻事故或事件发生前的征兆；(20)是科学家的论述，也不是谚语。因此(3)、(8)、(12)、(20)四条在分类时首先要舍弃。
对象划定后，就可以进行分类。分类就是把具有某些共同点的事物归并在一起，成为一类，使它与其他事物区分开来。用什么来区分呢？就要确定分类的标准，也就是寻找共同点。上面十六条有关天气的谚语，可以根据“看云识天气”和“物候”,分为两类。一是以云作为天气的“招牌”,把(2)、(5)、(7)、(9)、(11)、(13)、(15)、(17)、(18)、(19)等十条作为一类；一是以动物作为“活的仪器”来“预报”天气，把(1)、(4)、(6)、(10)、(14)、(16)等六条作为另一类。
2.　定义说明法。这是用精练、简洁的语言对某一事物的本质属性或某一概念的内涵作出确切说明的方法。其作用是使读者对被说明的对象有一个明确的本质的了解，又能使读者将该事物和其他事物区分开来。下定义的方法，可以先下定义，再根据定义作具体说明，也可以先作具体说明，然后概括成定义。
3.　举例说明法。这是列举实际事例来说明事物特征、解释抽象的事理或深奥的科学知识的说明方法。选例应真实、典型、生动，力忌用缺乏共性的个别例子来以偏概全。
4.　比较说明法。这是运用事物或事理之间的比较来说明它们特征的方法。比如说明物品，作比较可以使物品的大小、高低、宽窄、粗细、轻重、好坏、美丑等特点显现出来，给人留下鲜明的印象。用来作比较的事物，一般有三类：一是同类物品，比如《介绍几种保温瓶》,几种保温瓶的优劣、适用范围，就可以作比较，突出不同保温瓶的特征；二是异类事物，如《温度计和体温计》,两者可以作比较，《美观实用的集邮册》,集邮册可以与影集作比较，“我喜爱的工艺品”,工艺品塑造的形象可与实物(如动物)作比较；三是同一物品纵向比较，比如现在的保温瓶、体温计、温度计与过去的保温瓶、体温计、温度计比较。如果要说明“镜子”,现在玻璃镜子，可以与过去的铜镜比较等。
5.　数字说明法。这是用具体数字说明某事物或事理特征及本质的方法。其作用是具体、准确，增强说服力。用作说明的数字，可以是确数，也可以是约数，要求真实、确切。用约数要交代清楚。
6.　图表说明法。这是借助插图、表格、照片等说明事物特征的方法。其作用是形象直观。
7.　比喻说明法，也就是打比方。这是运用人们常见的、熟知的事物来说明不太常见、不太熟悉的事物的方法。运用这种方法，可以说得具体形象，浅显易懂。说明文中的打比方，应准确贴切，不作夸张；多用明喻，一般不宜使用暗喻、借喻。
8.　引用说明法。这是摘引有关典籍、文献、科研成果、名言、诗词、谚语、传说等作为说明的依据或充实说明内容的方法。摘引得当，可增强说服力和权威性。