鸾鎞记·摧落

(生) 浪仙，只怕书再读得饱些，文字再做得好些，定有个出头日子。
(外) 伯裘伯裘，你岂不闻说：纵教书向窗前读，无奈场中不论文。
【寄生草】古用三冬足，今开万卷余，论多闻记得起轲贤注，有神思搜得出湘灵句，负奇才撰得就阿房赋。可怜教妾若为容，这是文章自古无凭据。
(小生) 浪仙，比如令狐滈、令狐谈，这伙庸才也得中榜，难道我们偏终身不遇？(外) 飞卿飞卿，岂不闻说： 总因拾芥儿曹易，益遣登科我辈难。
【幺篇】逐狡兔人争捷，守枯株我独愚。靠家风没个亲爷护，赂权门少的钱神铸，换儒衣羞把新声度。从教曳白自登科，饶咱制锦空延伫。
以上是两支愤激之曲。当其时，杜羔 (字伯裘，剧中 “生” 扮)、温庭筠 (字飞卿，剧中 “小生” 扮) 与贾岛 (字浪仙，剧中 “外” 扮) 三人同赴考场，一齐落榜，而为他们所不齿的令狐滈、令狐谈二人却都高中，这使他们愤愤不已。原来，令狐滈乃权相令狐绹之子，绹知其子之不肖，曾托温庭筠代作场中文字，遭到拒绝，遂与相府结怨。而令狐谈更是个寡廉鲜耻之徒，他本名胡谈，为攀附相府，竟改姓令狐，且在权相正气温庭筠不听摆布之时，对三人大加诬陷，因而得到通关节与试官，保其得中的许诺。如此看来，早在入场之前就已注定了名落孙山的命运。一气之下，贾岛削发为僧，并以 “场中不论文” 痛斥科举的弊端。想当年，汉代东方朔曾说过 “三冬文史足用” 的话； 现如今，竟是读万卷书也无用。纵使博闻强记背得过孟子文，纵使你神思遐想赛得过楚辞人，纵使你才华横溢比得过杜牧之，又有何用？犹如做姬妾的难为容——打扮得或浓或淡都会招来非议一样，文章本来就没有定评。言外之意，凭的是文章之外的文章。恰在此时温庭筠提到令狐滈、令狐谈这样的庸才竟然得中的事，他乘势揭开谜底，以揶揄的口气道出： 竞争场上依仗的是出身门第，可咱们没有有权有势的父亲； 需要的是贿赂权门，可咱们又没有取用不尽的财源。既然如此，还有甚么资格到考场上去比拚？ 干脆脱掉儒衣，步入空门，放那些胸无点墨交白卷的人去登科高中，而有本事的人只能呆在一边白耽误工夫了。这里用了两个典故： 曳白和制锦。曳白者，指试卷上 “不措一字”,俗称交白卷也。制锦者，指以美锦 “使人学制”,比喻治理有方。在鲜明的对比中，反映了读书人愤世嫉俗的情绪，对科举制度的窳败则是无情的揭露。
作于万历三十八年 (1610) 的吕天成《曲品》在叶宪祖名下已列有此剧，其创作时间当在此前，其考场失利已不下五次，因而在贾岛身上寄托了作者的情绪是很自然的事，他的女婿——明末大学者黄宗羲在为其岳父撰写的《改葬墓志铭》中便直言该剧是 “借贾岛以发抒二十余年之苦”。
读以上二曲给人以形象鲜明、对偶自然，而又词意显明、语言直朴的印象，表现出其驾驭语言的工力。叶宪祖是 “吴江派” 首领沈璟的高足，而沈氏追求的是“音律俱协，词又不深不浅” 的境界，叶宪祖以其剧作表明是这一理论的实践者。