鸟说

余读书之室，其旁有桂一株焉。桂之上，日有声𠴨𠴨然者，即而视之，则二鸟巢于其枝干之间，去地不五六尺，人手能及之。巢大如盏，精密完固，细草盘结而成。鸟雌一雄一，小不能盈掬，色明洁，娟皎可爱，不知其何鸟也。雏且出矣，雌者覆翼之，雄者往取食，每得食，辄息于屋上，不即下。主人戏以手撼其巢，则下瞰而鸣，小撼之小鸣，大撼之即大鸣，手下，鸣乃已。他日，余从外来，见巢堕于地，觅二鸟及无有， 问之， 则某氏僮奴取以去。 嗟乎！ 以此鸟之羽毛洁而音鸣好也，奚不深山之适而茂林之栖，乃托身非所，见辱于人奴以死。彼其以世路为甚宽也哉！

(《戴名世集》)

《鸟说》通篇不过200余字，但透过鸟终死奴手的事情寄寓了人生的感慨，意义十分深刻。
短文开首便介绍了二鸟的栖身之地。在作者的书房边上，有一株桂树，其枝杆上栖息着两只小鸟，整日唧唧鸣唱，给他的读书生涯增添了不少乐趣。这些语句看似平淡，实际上却深藏着对小鸟的喜爱之情。
这两只小鸟为一雌一雄，毛色明洁，形态娟皎，所筑之巢精密完固，小巧玲珑。当雏鸟即将出世时，它们更是忙忙碌碌。雌鸟俨然是一位母亲，尽心尽意孵着小鸟，而雄鸟则当仁不让地外出觅食，活脱脱一个美满温馨的小家庭。房主人也常常引逗小鸟，十分有趣。小鸟的活泼、可爱被描写得淋漓尽致，作者对小鸟的欢喜之情也深深地传达给了读者。实际上，这上面所有的文字只是为下文作铺垫。读罢全文，便会完全领会作者的意图。
某日，作者外出回来，见巢坠于地，二鸟已不知去处。向人打听，才知道鸟已被僮奴捉去玩耍。至此，鸟的结局才明了。如此可爱的小鸟却遭到这般惨局，岂不怵目惊心！ 作者为此感慨万分： “以此鸟之羽毛洁而音鸣好也，奚不深山之适而茂林之栖，乃托身非所，见辱于人奴以死。彼其以世路为甚宽也哉！ ”而最关键的乃是最末一句，其中饱含着人生的慨叹，此文的作者戴名世，最终也成了文字狱的牺牲品。或许，其在当时已经感觉到了社会环境的恶劣，故作此文。