鲜卑

古族名。原为东胡族的一支。东胡在西汉初被匈奴击破后，部众分散，聚居于乌桓山(在今内蒙古昭盟阿鲁科尔沁旗附近)的称乌桓，聚居于鲜卑山(在今内蒙古哲盟科尔沁左翼中旗西边)的称鲜卑。鲜卑至东汉时才出现于史籍，当时它的驻牧地区在今辽河上游西拉木伦河流域。魏晋时期，鲜卑分裂为许多部分，如：慕容部、段部、宇文部、秃发部、乞伏部、拓跋部等。十六国时期，慕容部曾建立前燕(慕容皝建，337～370年)、后燕(慕容垂建，384～407年)、西燕(慕容泓建，384～394年)、南燕(慕容德建，398～410年),乞伏部曾建西秦(乞伏国仁建，385～431年),秃发部曾建南凉(秃发乌孤建，397～414年),而鲜卑族中，以拓跋部所起的历史作用最大。315年，拓跋猗卢建立代国。376年，前秦灭代。386年，拓跋珪恢复代国，不久改国号魏，史称北魏(386～557年)。439年，北魏统一了黄河流域。魏孝文帝改革进一步促进鲜卑族由奴隶制向封建制的转化。后渐与汉族及其他各族相融合。