魔法

凯瑟琳·安·波特 (孙志新 译)

我说，布兰查德夫人您相信我的话，我跟您和您一家人在一块儿可愉快了。因为您家好极了、样样都好。是啊，来这儿以前我在一家窑子里干了很长时间。也许您不知道什么是窑子。当然……早早晚晚谁都会听说过。您瞧，夫人，只要有活，我就总是闲不住，所以在那个地方我是一天忙到晚。我见着的事也多了去了，那些事您肯定不会相信，我也想不起来给您讲。只不过我给您梳头这功夫，也许能讲几句让您消遣消遣。您可不要见怪，我碰巧听见您和洗衣妇说，大概有什么人在桌布和被单上施了魔法，这些东西没洗多久就糟了。我告诉您，那院里有个姑娘。瘦瘦的，一幅可怜相，可是上那儿去的男人没一个不喜欢她的。您知道，她和那院里的老板娘合不来，总是吵。老板娘老在那姑娘的签子上做手脚。您知道，那姑娘每一回都接到一根签子，黄铜做的。每到礼拜六她就把接到的签子交回老板娘手里。不错，这是那儿的规矩，然后她领她的份子钱，那份钱只是她挣的钱里的一小点儿。您知道，这和其他的行当一样，照规矩办事。老板娘总是装假，说那姑娘只交回来几根签子，其实啊，那姑娘交回去的比她说的要多得多。可是签子已经不在那姑娘手里了，她还能怎么着？所以呀，她总说，我要离开这儿，接着就是骂呀，哭呀的。于是老板娘就打她的脑袋。她总是抄起瓶子照脑袋上砸，她回回一打起来就抄瓶子。我的老天爷，您知道有时候那儿闹得天都要塌下来了。姑娘们哭着喊着从楼上往下跑，老板娘哪，揪住她们的头发就往回拽，接着一瓶子砸下去，在她们脑袋上把瓶子砸得粉碎。
差不多回回都是为了钱。那些姑娘们个个都欠老板娘不少的钱。可不是，她们想走也走不了，差一个子没还清也甭想出那个门。老板娘和警察们都串通一气。那儿的姑娘要是不跟警察一块回来就得进监狱。是啊，她们回回都乖乖地跟警察一道回来，要不就跟老板娘的另一类男朋友们一块儿回来。老板娘也能叫男的给她出力，当然啦，她哪一回也不少给他们钱。所以呀，那些姑娘就都一直在那儿呆着，除非她们病了。可她们真要是病了，一旦病得厉害了，老板娘就又把她赶出门外。
布兰查德夫人说：“你这点儿梳得有点紧。”她把一缕头发松了松又问：“后来呢？”
对不起，可要说这个姑娘啊，她和老板娘她们俩人那可真是水火不相容。她总是说，我比这院里谁挣的都多。而且她每个礼拜六都要闹一场。终于，有一天清早她说，我现在拿定主意要离开这儿。她从枕头底下掏出四十块钱说，还你的钱！老板娘登时喊起来，你哪儿来的钱？你——?接着她就赖这姑娘偷了客人的钱。那姑娘说，你放开手，不然我就打破你的脑袋。老板娘一听这话，两手死抓住那姑娘的膀子，接着就用膝头拼命地踢她的肚子，甚至踢她最要命的地方。是啊，您听我说，然后老板娘照着姑娘的脸上就是一瓶子。那姑娘一个倒仰栽到她自己屋里。我那功夫正在那儿收拾屋子，我把她搀到床上。她耷拉着脑袋坐在那儿，两手捂着肚子。等她再一起来，她刚才坐过的地方全是血。这功夫老板娘又跑进来，尖声叫嚷，你现在给我滚吧，我这儿不用你这样的废物。我用不着把她的话全学说一遍，您知道那些话太难听，可是老板娘把在那屋里找着的钱全都攥在手里，到了门口，她用膝头对着那姑娘的后腰狠狠地就是一下，那姑娘一头栽倒在街上。她爬起来的时候衣服都快掉了，然后就那样走了。
打这以后，那些认识这姑娘的男人老问，娜蒂上哪去了？而且他们天天都没完没了地打听。所以老板娘也不能再说，因为她是个贼，我把她赶跑了。她渐渐地明白她不应该把娜蒂这姑娘赶走。于是她说，娜蒂过几天就会回来的，你们不用为她瞎操心。
好有，布兰查德夫人，您要是愿意听，我这就要讲最怪的那一段了。要不是您说桌布和被单都被施了魔法我还想不起来这桩事呢。那地方的厨子是个女人。和我一样是个黑人，她也有法国血统，而且也总是和会使符咒的人住在一块儿。可是那娘们的心狠极了，事事都给老板娘帮忙，而且专爱看那儿的热闹。她还总是在姑娘们的背后嘀咕她们的坏话。老板娘最信她的话，老板娘问她，你说我上哪儿能把那个贱货找回来？因为没等老板娘叫警察把那姑娘找回来，她就已经远远地跑出土坑大街了。那厨娘说，我会一道咒语，这道咒语在新奥尔良很灵验。黑人妇女们都用这道咒语把跑在外面的男人找回家去。七天以后，男人们就回来了，高高兴兴地留在家里，而且自己也说不出为什么。哪怕是你的仇人也会回到你的眼前来，而且死心塌地把你当朋友，这符咒只在新奥尔良有效力。这可是千真万确，一点没错，听人说只要一过河就不灵了……接着她们就按照厨娘的话办了。从那姑娘的床底下把她的尿盆拖出来，倒上水和牛奶，把在屋里找到的她用过的零碎东西扔进去，搅在一起。有从她梳子上找到的头发，粉扑上的剩粉，甚至还有从地毯上找到的她的指甲，因为她过去总爱坐在那儿剪手指甲和脚趾甲。她们又把沾着她的血的被单在那水里醮了，这阵功夫那个厨娘一直细声细气地在旁边叨咕个不停。我也听不出来她叨咕的是什么，但是最后她对老板娘说，往盆里啐唾沫。老板娘啐完了以后她又说，行了，等她回来以后，她会对你百依百顺的。
卡嗒一声，布兰查德夫人轻轻地盖上了香水瓶子，“嗯，后来呢？”
后来，第七天的晚上，那姑娘回来了，她看上去无精打采，一脸的病相，穿得还是那身衣服，可是看那样很高兴回来。有个男客说，娜蒂，欢迎你回家来啦！她刚一张嘴和老板娘说话，老板娘就说，住嘴，赶快上楼去换衣服。娜蒂她说，是，我一会儿就下来。从那以后，她一直住在那儿，再没闹过事。

凯瑟琳·安·波特是美国当代著名女作家，她善于把深刻的思想融入细腻的描写之中，《魔法》就是她的代表作之一。
小说为我们展示了美国下层社会妓女的悲惨境遇。情节很简单，但构思却极新颖。
作者是通过一个黑人侍女的口来叙述故事的，黑人侍女把自己的亲眼所见，以闲聊的方式，在替主人梳头发的时候说出来，这样就避免了一些不必要的交待，使行文简洁，同时也给读者以真实可靠的印象。作者故意使这个黑人侍女的叙述显得不经意，显得很轻蔑，对妓女的悲惨遭遇和反抗，没有表现出一丝同情和赞许，相反倒十分欣赏厨娘的咒语。这说明了妓女不仅受到老板娘与警察的共同虐待、残酷盘剥，而且还受到全社会的歧视，她们被当作社会闲聊的资料，得不到一点同情，连黑人女奴也不如。这正是妓女娜蒂不堪忍受女老板的欺辱和剥削，想逃脱妓院的缘故，这也正是她在出走之后不得不返回妓院的原因，一当上妓女，就仿佛被注定了终身受歧视的命运。
作者借“魔力”“咒语”这些似乎不相干的东西来决定妓女的命运，是隐含深意的，这不单表现了上文所说的妓女受歧视，而且还表明在那个社会里需要妓女。无数男人利用妓女痛苦寻欢作乐，老板娘则需要靠妓女来赚钱。这与对妓女的歧视相结合，形成一张无形的网，这张网具有束缚妓女的“魔力”。作者正是通过它来对不人道的社会进行控诉的。
平淡的叙述、平凡的情节，富有深刻的含义，包含对社会的无情批判，这正是作者笔触的细腻之处。