马术

在茫茫的草原上，蒙古民族向以能骑善射著称。据史载，“他们不鞍而骑，大弓长箭尤善射”。《元史》亦载：“元起朔方，俗善骑非射。”过着“毛毡帐裙”的传统生活的草原牧民比起农业民族恬静安适的田园生活来，更富有强健雄浑的韵味。
马术是内蒙古草原区域特有的马上竞技表演项目。《内蒙古纪要》云：“马术，上体垂直，膝下向后方稍曲，无论若何运动，仅上体稍动，下体之位置全然不变，策马而驰，则直立鞍上，腰下及鞍，终纵日马上亦无倦容。”草原牧人自幼与马结下了不解之缘，能在马背上进行各种活动。时至清代，马术比赛在北方各民族中广为开展，形成了峥嵘一世的体育高潮，竞技的形式因地而异。有单人单马、单人双马、单马双人、多人多马等多项表演，其中包括马上投掷、马上横撑、携手直立、侧方隐蔽、单腿站立、马颈倒立、飞驰跃马等高难动作。表演人荡身驰骋，令人惊叹不已。蒙古族妇女的骑术也很高超。《绥蒙辑要》云：“妇女亦与男子同，受乘马之教养，其技术不亚男子……”其体态之灵活、动作之敏捷，使人惊叹不已。
《清稗类钞·宴塞蒙古》刊载了清乾隆皇帝在秋八月巡幸木兰观看蒙古人表演马术的情景：
一曰诈马，选六七岁以上幼孩，文衣锦袍，衔尾腾骧，散鬣结发，不施鞍辔，而追风逐电，驰骋自如，别树大纛数里外，先至者受大赏……一曰挑驯名马也。 凡达𫘣之产，初入牧群，不受羁控者，蕃王子弟，辄执长竿，携彩素，或跃而登，或超而过，罄控酣呼，疾如风雨，必使调良马驯习而后已，逸群奔𫘨，驭之者愈众，剽悍神勇，颇为壮观。
这里所谓“诈马”指的是赛马。赵翼《檐曝杂记·蒙古诈马戏》中则指套马：
诈马及其长技也。其法，驱生驹之未羁鞫者千马群，令善骑者持长竿，竿头有绳作圈络，突出驹队中，驹方惊，而持竿者已绳系驹首，舍己马跨驹背以络络之，驹弗肯受，辄跳跃作人立，而骣骑者夫以两足终不下，须臾己络首，而驹即伏贴矣……
这里描述了套马的惊险场面，马被套住后，牧人需紧握套马杆子，否则就会被它挣脱，甚至把牧人甩下来，牧人套住马，给其备上鞍乘骑上去。马仍旧不驯服——抬蹄、尥蹶子，往其它马腹下乱钻，骑手要两裆夹住，用尽力气鞭笞马的臀部，直到马伏贴为止，其技艺非常高超。
居于草原区域的蒙古族最喜赛马，堪称为“男儿三技”之一。其赛马分快马赛、走马赛二种。
快马赛
快马赛主要比马的速度，一般为直线赛跑，赛程一般为二十、三十、四十公里，先达终点为胜。群众性的赛马活动，只需要选择平坦的草原。旗、县的赛马活动，由于不受场地限制，一般都不分组，几十名骑手同时起跑。有的旗、县也分组，一般以五至七匹为一组。赛奔马一般不备鞍子，备鞍子的只是少数。参加跑马赛的一般为儿童。据《绥远概况》载：“……使壮者为骑手，均在十五岁以上、二十岁以下……”
走马赛
走马赛，主要是比赛马步伐的稳健与轻快。走马与跑马不同，跑马是狂奔，马的前后蹄同时前进，走马是走，马的前后蹄交错前进。决不能奔跑。《内蒙古纪要》云：“惟鄂博(敖包)祭日，必在马群中精选良马而乘之，是名“走马”,并以娴骑术者，控策以竞走，借以博得王公之名誉奖焉。”走马赛的骑手一般都是成年人，特别讲究“压走马”。参赛马数一般不受限制。
赛马前，牧人要驯马，有熟练的驾驭马的技能。古代蒙古族缓步以马，疾驰以马，射猎以马，因此积累了丰富的养马经验。其养马之法为“控马”,此在《夷俗记》里有详载：
凡马至秋高则甚肥，此而急驰骤之不三舍而马毕死矣，以其膘未实也。于是则其优良者加以控马之方，每日步行二三十里，俟其微汗，则絷其前足，不令其跳蹈踯躅也，促其御辔，不令其饮水啮草也。每日午后，控之至晚，或挽控之，至黎明散之牧场中，至次日又复如是。控之至三、五日或八、九日，则马之脂膏皆凝于脊，其腹小而坚，其臀大而实，向之青草虚膘，至此皆坚实凝聚，即尽力奔走而气不喘，即经阵七、八日不足水草而力不竭……
所谓控马，即控制其饮食、饮水、适当让其步行，去掉虚膘，以使马身瘦有神，耳如竹削。
赛马比赛平时举行，更隆重的是盛大的节日时举行。歌手们唱起传统的《冠军马赞》:
奔腾而来它是冠军之骥，
纵身窜出时它是原野之鹿，
如箭飞来时它是流星，
超越群马时它是野马……
“风入四蹄轻，所向无空阔”,只听马蹄杂沓，只见烟尘滚滚，骑手风驰电掣般飞向遥远的天际，此时观者云集，目注神驰，欢声笑语，高潮迭起，奔马驰骋在遥远的天际，奔马更驰骋在牧人的心中。