饮食习惯与宗教信仰

印度人虽然没有什么非常特殊的饮食品种，但他们比欧洲人更加喜欢吃大米、蔬菜和调味品。北印度人觉得南印度人的食物难以下咽，而南印度人也不爱吃北印度人的食物，有些人不吃鱼、肉和蛋；很多人宁愿饿死而不吃牛肉，还有一些人则没有这些禁忌。所有这些饮食习惯的形成并不是由于食物的味道好坏，而主要是由于宗教的原因。同时，这个国家各地区在气候方面千差万别，喜马拉雅山终年白雪皑皑，克什米尔却有着与北欧相似的气候，拉贾斯坦有着炽热的沙漠，而整个印度半岛却绵亘着玄武岩和花岗岩构成的群山，半岛南端有热带的酷暑。在西部沿海地区的红壤上生长着茂密的森林，流经广阔富饶的冲积平原的巨大的恒河水系和其他一些河流使得印度次大陆的画面更加完美，因而使得人们的饮食习惯也千差万别，丰富多彩。
印度除了有大米、白面以外，也有不少杂粮。南方人以大米为主，北方人以面食为主，各邦也不完全相同。面食的种类繁多，既有各种烙饼，又有各种油炸食品。就是米食也有各种做法，除了大量白米饭外，还有加菜用油炒的米饭，它不仅是家庭主食之一，也是宴会上不可缺少的食品。印度人因宗教关系和气候原因，食素者多，食荤者少。广大印度教徒以羊肉为主，绝不吃牛肉；穆斯林则以牛肉为主，绝不吃猪肉。其他教团如拜火教、基督教等对肉类无所禁忌。但也有不少例外，如一些印度教徒甭说嘴不沾肉，一年到头连鸡蛋也不吃一个，因为在他们看来，鸡蛋也属于有生命的东西。印度的豆类很多，大豆、绿豆、红小豆、蚕豆、扁豆、三角豆等，都有大量出产。还有一些在我国见不到的豆类。印度的豆类既可作主食，又可作副食。至于作副食用的蔬菜有洋白菜、黄瓜、菜花、西红柿、茄子等，还有一些印度特有的蔬菜。印度虽无丰富的肉类，但那里有很丰富而且价钱便宜的水果，特别是橘子、香蕉等品种很多，产量很高。菠萝在英国是奢侈品，而在印度比比皆是，又香又甜。更有一些欧洲不出产的水果，如芒果、荔枝等等，在印度却有不少产量，因此，在印度一年到头都能吃上不同的水果，再加上当地牛奶产量大，人们每天喝奶，随时可以喝奶茶，所以从营养学角度来看，各种维生素也很齐全。
当地人吃调料很多，常吃的调料有：生姜、大蒜、丁香、肉桂、茴香、小豆蔻、阿魏等。尤其是咖喱粉，无论是吃荤者，还是吃素者，都喜欢以此为调料。外国人初闻到咖喱的味道或看到它的颜色，很不习惯。不过，久而久之，待习惯以后，也会感到味道不错，配制得当的咖喱，鲜美可口，辣味也恰到好处。据说，这种调料很有用处，能起活血止血作用。
印度人做菜时喜欢放辣椒，那种菜我们中国人是不喜欢吃的，辣得你嘴唇发麻，这时你得赶快喝几口生凉水才成。印度人把菜做得很烂，有些菜呈泥状，所以熟菜往往认不出是用什么做的，土豆、菜花之类的菜除外。
印度人喜欢吃油炸、油煎食品和各种甜食。有些甜食难以下咽，可是人家喜欢吃，但不喜欢吃咸食。
吃饭时，在桌上同时备有生凉水、凉水壶和水杯，他们喜欢边吃边喝凉水，一顿饭下来，恐怕不下几杯水。