隔船抛新娘

鄱阳湖、洞庭湖以及江、浙的部分水乡，流行一种奇特的抛新娘的习俗，既惊险又热闹，令人叹为观止。
这种婚俗流行的地域，当然是在水乡，而且男女双方基本上都是以船为生的船民或渔民。婚嫁的那一天，男女双方都要将自己家的船只装扮一新，张灯结彩，披红挂绿，然后驶进约定好的水面，两船相隔约50～60米远。娶亲时，两船都聚满了亲友和宾客，当新郎按照约定好的喜辰(一般都为当天下午),或撑或划着“子船”(即用于载运货物的小于用于船家生活膳宿的“母船”的船只)去接新娘时，两船上的喇叭和锣鼓便欢天喜地地齐鸣，热闹非凡。当娶亲船只快要接近新娘家的嫁船时，只能缓慢划至嫁船，切忌与嫁船相撞，否则就表示不吉利，预示日后夫妻不能和睦相处。当娶亲船与嫁女船相隔一两步远时，嫁船上的新娘的母亲便走出船舱，坐在船头上“哭嫁”。哭诉母女难分难舍之情。这时，新郎便从自己的船上轻轻跨至嫁船上去“劝娘”。
“劝娘”是对女婿的一次口才和智力的考试。新郎只有将岳母大人劝得破涕为笑，方显本领，也只有如此，才能将新娘接走。万一新郎笨嘴拙舌，讲不到点子上，不能将岳母逗笑(实际上一般不会出现这种情况，因为岳母对女婿是知根知底的，不会过分为难，除非她对这个女婿由衷反感),娶船上请来的“军师”(一般为伴郎)就会及时跨到嫁船上，用诙谐的笑话和各种俏皮话来逗岳母娘，直到她笑出声为止。
通过“劝娘”关，新郎便返回娶亲船上，等待“抛新娘”。这时，娶亲的男方也会借机刁难女方，故意将娶亲船划离嫁船六七步远甚至丈余远。因为下一步是女方“抛新娘”,越远难度就越大(当然，也不能过远，否则就会闹出事故，对双方来说都不吉利)。女方抛新娘的人一般为本家族力大无穷的年长者，或父亲、或叔、伯，或兄长，或表兄长等。此人必须头扎红帕，腰系红色绸带。他将新娘双手托起，悠着向娶亲船上的接新娘者抛过去。男方接新娘者也由男方年长者担任，如果新郎确有勇力，也可由新郎本人担任。接新娘者亦要头扎红帕，腰系红色绸带。因为娶船一般比嫁船小，抛新娘者居高临下，只要有一定力气，将新娘抛过来并不十分困难，难的倒是接新娘的人。一是新娘最少也有百十来斤重，加上居高而下的冲力以及小船晃动得厉害，要将新娘稳稳接住，确非易事。因此，没有相当有实力的接新娘的人，娶亲方一般是不敢将娶亲船远离嫁船的。在洪湖一带，以前曾发生过因抛或接的一方失误而引起冲突的事，有的甚至演成械斗而使婚事告吹。
接新娘者接住新娘后，再将新娘抛给新郎，新郎接过新娘，便在船头遥拜双方父母，结为夫妻，然后，娶亲船才在鞭炮声中缓缓离去。到了晚上，亲朋好友都纷纷撑船赶来祝贺，新郎新娘向客人们散发喜糖，新郎家长便在自家的“母船”上设宴招待宾客，而新郎和新娘则悄悄撑着“子船”去喜度良宵。
“抛新娘”的婚俗是怎样兴起的呢？讲起来还有一个生动有趣的故事呢！
相传在两百多年前，在洞庭湖有个靠跑码头为生的船老大，从少年时代起就跟父母在洞庭湖和长江上风里来雨里去，摇橹扳桨，扛包拉纤，什么都干过，什么都在行。但是，他看到岸上人家有田地可种，有房屋可居，十分羡慕。他觉得吃水上饭太辛苦，太劳累，总想有朝一日卖掉船只，搬到岸上定居。随着年龄的增长，他的这种愿望日益强烈。成家后，老婆为他生了两儿一女。两个儿子除了一身蛮力之外，别无所长，只能是吃摇橹拉纤的饭的角儿，指望他们是毫无希望的。好在女儿芙蓉真个是出水芙蓉，长得美丽无比，人见人夸，人见人爱。于是，他决心为芙蓉找一个有权有势、有田有地的举上人家的儿子为婿，这样，便可以借助女婿脱离水上生活了。所以当有不少水上人家为自己的儿子托媒前来求亲时，他从来都是一个态度：“只摇头摆手，不点头吭声。”
后来，人们都摸透了他的心思，也就不再上门自讨没趣了。芙蓉的阿爹见水上人家不再来添麻烦，便集中精力托媒人为芙蓉寻岸上的婆家了。可是，媒人托了一个又一个，银子开销了一两又一两，却没有找到一家能令他满意的。媒人见他开价太高，而愿意娶水上人家姑娘的岸上大户又少得可怜，所以对这门亲事都感到麻头，纷纷甩手不干了！谁知就在这时，岳州府的知府大人却派大管家找上门来为儿子求婚了！
芙蓉父亲大喜过望，客客气气地接待了大管家；详详细细地了解了知府大人公子的情况；小小心心地提出了自己的条件。大管家一听，立即大包大揽地表态：“你这种‘条件’对于知府大人来说简直不叫条件，好说，我可以代表知府大人表态：等芙蓉姑娘和我家公子项威的亲事一定下来，我就叫知府大人替你们买好房屋和田地。等他们一成亲，就让你们全家都搬到岸上来。”
芙蓉的父亲一听，立即表态：“知府大人派管家老爷前来求亲，是对小女芙蓉的错爱，是对我们全家的抬举，小民怎敢说半个‘不’字！请管家老爷回去禀报知府大人，我们全家都感到荣幸，只等他老人家选定吉日良辰。”
不想管家却对他说：“你能保证你女儿也会像你一样爽快应允这门亲事？”
芙蓉的父亲把胸脯一拍：“你放心，我女儿对本人的话从来都是说一不二的！”
然而，他太自信了！
芙蓉同哥哥、嫂子们返航回到码头母船时，见父亲兴高彩烈地模样，还以为发生了什么天大的喜事呢！谁知一问，竟是知府大人的管家来替那个叫项威的恶少求婚！芙蓉一听，不由火星直冒，又听说父亲已经答应了这门亲事，更是火冒三丈，立即又哭又闹，表示宁死也不嫁给那个恶少爷！
为什么芙蓉口口声声喊知府的公子项威为“恶少爷”呢？
原来，岳州知府有三个儿子，老大和老二都还争气，通过科场考试，先后成为进士，或留京城为官，或外放为知县，只有老三项威，因从小受父母溺爱，不思进取，只知吃喝玩乐，沉溺于犬马声色之中，成为地地道道的花花公子，烟柳巷里常客，赌赙场上高宾。知府大人对其劣迹时有耳闻，但因夫人的袒护，也无可奈何。数天前，项威带领几个家丁到岳州楼闲逛，无意中看到芙蓉在船上绣花，不由惊异万分。他万万没有料到，世上竟有如此美貌姣娥！他立即带上家丁上船，不问三七二十一，便对芙蓉动手动脚。芙蓉见他来者不善，便高声叫喊“救命”。她的两个哥哥和船上帮工正在岸上酒店用膳，听到叫喊，慌忙跑到船上，一见项威对芙蓉动手动脚，不由怒火中烧，上前推开项威，并甩了他几个巴掌。不想项威不但不知收敛，反而依仗自己懂得一点腿脚功夫和带有家丁助威，竟大打出手。
芙蓉的两个哥哥和几个帮工，虽然有一身蛮力，但对武术却一窍不通，因此，不到片刻便被项威一伙打得东倒西歪。项威却得势不饶人，反诬芙蓉的两个哥哥指使人将其打成重伤，要他们出巨资为其治伤，并威胁说，如果不能立即付款，他就要将芙蓉带回去为“人质”。
就在他们对芙蓉拉拉扯扯之时，突然从刚刚驶进码头的一只木船上跳过一个年轻人，对项威怒声喝斥道：“你是什么人，竟敢在光天化日之下抢劫民女！”
芙蓉朝年轻人一看，见是自己的心上人春生，不由激动地叫了一声“春生哥”,便向他扑了过去。项威见此，慌忙命令家丁上前将她拖回来。春生牢牢护住芙蓉，对项威说道：“有种的就自己过来，不要将这些替死鬼推出来替你送死！”
项威还以为是春生在讲大话，哪里将他放在眼里！他对几个家丁吼道：“上！你们这么多人还对付不了这个穷小子？”
几个家丁跑上前去，不等他们靠近，春生便拳脚并施，仅在呼吸之间，就将几个家丁打得东倒西歪，躺在船板上鬼哭狼嚎似的叫个不停。
项威见春生拳脚功夫好生了得，不由大为惊诧。虽然有几分怯阵，但他是个从不轻易服输的角色，所以还是凭着自己懂得一点拳脚功夫，冲上前去，对春生大打出手。春生见他来势凶猛，便来了一个借力化力，先是以身相迎，然后突然抓住他的手臂，快速后退。项威猝不及防，下盘不稳，几个趔趄，险些跌倒在地。春生眼急手快，一个扫堂腿，便将项威打倒在地，然后用脚踩住他的胸口，厉声喝问道：“讲，你是什么人？不然我一脚踩死你！”
几个被打倒在地的家丁见状，慌忙跑上前来求饶道：“请大侠脚下留情。他就是岳州知府项大人的三公子项威，千万不要……”
春生听罢，虽然吃惊不小，但是却咽不下这口气，连连踢了项威几脚，说道：“要是一般地痞流氓，我倒会原谅他，你既然是知府大人的公子，还如此为非作歹，我偏不饶你！”
芙蓉见项威在船板上嚎叫不已，怕闹出人命，忙劝春生脚下留情。春生又踢了项威几脚，便对他喝道：“看在芙蓉姑娘替你求情的份上，暂且饶你这一次，下次若再胡作非为，要是被我碰上了，定要你的狗命！起来，快滚！”
项威爬了起来，立即抱头鼠蹿。跑到岸上，大概是见再无太大风险，便指着春生大叫道：“你小子等着，看我怎样收拾你！”
项威回到家中，知府见其鼻青脸肿，知道他又在外面招惹是非，将其痛骂一顿之后，便问到底是怎么一回事？项威便加油添醋，反说是自己去见一位姑娘，被流氓欺侮，上前打抱不平而被流氓打成重伤，要父亲为其作主，严惩那个流氓。
项知府不信，便问陪同项威的几个家丁。这几个家丁当然只会按照项威事先叮嘱的回答。一个家丁说：“奴才不敢隐瞒，此事说来话长……”
知府道：“你大胆讲！”
家丁道：“那个受流氓羞辱的姑娘名叫芙蓉，同我家少爷早就相识……”
知府一愣，朝项威扫了一眼，说道：“又是你寻花问柳，以致争风吃醋……”
家丁忙打断他的话说道：“请老爷容禀，事情并非如老爷想象……”
知府道：“那又是怎么回事？你如实讲来！”
家丁道：“少爷自同芙蓉姑娘相识之后，发誓今生今世只爱芙蓉姑娘一人，并表示，只要同芙蓉姑娘结为夫妻之后，一定改邪归正，埋头攻习课业，以求取功名，上不负祖宗及父母殷盼，下要对得住贤淑美貌的芙蓉姑娘……”
知府一直对儿子不求上进耿耿于怀，现在听到家丁的这一番话之后，不由疑信兼半。他想，如果真如家丁所言，这个争气的儿子尚有可救。于是，他对项威问道：“家丁所言是否属实？”
项威道：“句句属实。”
知府道：“既然如此，为何不早告诉我和你的母亲？”
项威回答道：“我担心爹爹又会无端责怪我不求上进，不等我把话讲完，便会……”
知府不等他把话讲完，便打断他的话说道：“好了，不要多讲了。如果事情真如你所说，我就成全你，马上派人去替你提亲……”
项威等的就是这句话。不等父亲话语落音，便“咚”一声双膝跪地，连声说道：“孩儿谢谢爹爹，谢谢爹爹！”
项知府深知儿子的德性，又补充道：“你平日十句话有九句半是假的，这次到底是真是假，尚难断定，我只能说是暂且相信你一次。假如以后情况若不是这么一回事，你看我会怎样收拾你！”
项威也早摸透了父亲的雷声大雨点小的干打雷的脾气，并不当一回事，他说：“请爹爹放心，如果孩儿有半句假话，任凭您老人家处治就是了。”
项知府唤来大管家，吩咐他备上礼物，去芙蓉家提亲。
项威怕露馅，便给大管家送了一笔厚礼，要他替自己“多多包涵”。大管家平日就同项威沆瀣一气，现又得其重贿，焉有不卖命之理？于是，他当天下午便找到芙蓉家，为项威提亲……
芙蓉的父亲见女儿口口声声称项威为恶少爷，因不知他们曾发生那种事，所以便责备女儿“胡说八道”,并根据从大管家口中所“了解”到的“情况”,一味称赞项威。芙蓉的两个哥哥见父亲偏听偏信，便将项威如何在光天化日之下，登船调戏妹妹的事合盘端出。父亲听罢，傻眼了。他万万没有料到项威竟是这种无赖。他真后悔，不该在没有征求女儿意见之前便许诺了这门亲事，而且还收下了人家的聘礼。很明显，如果将芙蓉嫁给项威，她日后的日子是不会幸福的。可是，人家是知府大人的公子，有权有势，如果在收下了聘礼的情况下反悔，人家肯定不会善罢甘休。那样，不但自己梦寐以求的岸上人家的生活无法实现，恐怕连在水上的生活也无法维持。他思来想去，左右为难，不知如何是好。
就在这时，大管家又带着一帮家丁抬着各式各样的礼品来了。芙蓉和她的两个哥哥一见，忙站在船头，想阻止他们上船。他们的父亲怕把事情闹大，忙将他们喝退：“你们都进到船舱里去！俗话说得好，好汉不打送礼人，你们不要多事，我会见机行事的。”
大管家上得船来，让家丁们将礼品放在船板上，然后对芙蓉的父亲一一指点礼品的名称和数量，事后，又从一个家丁手上接过两个一大一小的木盒，对他说道：“这个大盒子里装的是五百两银子，是我家少爷送个两位大舅子治伤的。我家少爷对自己在那天的行为深表歉意。那天，他因贪杯，多喝了几盅，以致作出这种荒唐事来，为此，他回家后，受到知府大人的严厉斥责……”
芙蓉的父亲一听，不由暗自惊喜。他想，如此看来，这个项威并非原来想象的那么坏，一是他之所以启事，是因为酒喝多了，情有可原；二是，他做错了事，能主动赔礼道歉，这也难能可贵；其三，知府大人对儿子不但不纵容，反而能严加管束，因此，项威再坏也坏不到哪里去。所以，他原来因听到儿子所讲的情况后才产生的疑虑和担忧，顿时荡然无存，甚至对项威有了好感。
接着，大管家又拿起那个小木盒，递给芙蓉的父亲，说道：“这是一份房契和田契，知府大人听说你想阖家迁居岸上，特为你购置房屋和田亩……”
芙蓉父亲接过房契和田契，激动不已，立即表态道：“你放心，我已同女儿和儿子商量好了，这门亲事算是铁板钉钉，定死了！何时办喜事，由你们定就是了！”
在船舱里的芙蓉听到父亲的话，本想冲出来表示反对，谁知一向支持自己的两个哥哥却将其死死拉住。她以为是两个哥哥听到项威送给他们五百两银子，贪财而改变主意，不由倍感伤心，情不自禁号啕大哭起来。
大管家听到船舱里传出女子的哭声，自然明白是怎么一回事了，但是，他仍装糊涂地对芙蓉父亲问道：“这是怎么回事？”
芙蓉父亲答道：“女孩子家嘛，一时想不开，你别管。有道是，儿女婚姻大事，全凭父母之命，媒妁之言，她喜欢哭就让她哭。”
他哪里知道，芙蓉早已同春生私订了终身，现在听到父亲一意孤行，将其许配给一个无赖的言语，能不伤心吗？
大管家一走，芙蓉便告诉父亲，她只爱春生一人，宁死也不嫁给项威那个流氓无赖。
父亲一听，不由勃然大怒，对她说：“春生那个小伙子人品虽然不错，但却是个穷光蛋，嫁给他只能吃一辈子苦。而项威，不但是知府大人的宝贝疙瘩，而且人品也不错，虽然做出荒唐事，但能知错改错，跟上这样的人，不但你自己会享一辈子的福，就连全家人也跟着沾光……”
不管他如何开导和劝说，芙蓉就是不松口。他一气之下，便将芙蓉捆绑起来，关在船舱里，只等项家前来娶亲。
项威和大管家怕夜长梦多，也不管什么吉日不吉日，定在三天之后前来娶亲。
芙蓉的两个哥哥不但同情妹妹，而且和春生是割头换颈的好朋友，芙蓉和春生二人相识和相恋就是他们牵的线。现在，父亲为了钱财和将来能过上岸上的生活，竟不管妹妹的一生幸福，要将她许配给一个品行不端的人，他们自然是十分反感的。但是，到底怎样才能成全妹妹和春生的婚事呢？他们却拿不出十全十美的办法来。不过，他们十分清楚，春生不但武艺高强，而且足智多谋，因此，如何应付这种复杂的局面，还得靠他自己了。于是，他们找了一个理由，说是要联系货主，便驾着子船去找春生。他们找春生，一是报信，二是同他商量应变办法……
项家人娶亲的日子到了。这天中午，项威披红挂彩，骑着高头大马，率领着浩浩荡荡的抬着花轿和各种彩礼的迎亲队伍，在欢快地唢呐声中，来到岸边，准备迎娶芙蓉。芙蓉家的母船早已被装扮一新，那艘准备送芙蓉上岸的子船也被装饰得漂漂亮亮。就在芙蓉的父亲忙着岸上、船上张罗的时候，忽然从密密匝匝的船舶中间，驶来一条小船，向芙蓉家的母船靠近，芙蓉的一个哥哥乘人们不注意时，将一个捆扎得严严实实的麻袋抱到船舷边，向那条小船上的一个壮汉抛了过去。那个壮汉接过麻袋，迅速抱进船舱，然后便让划桨人快速向湖心划去。眼看小船已经去远，芙蓉的两个哥哥便开始帮助父亲张罗起来。
当项家的大管家指挥抬着彩礼的家丁将一盒又一盒彩礼抬上母船后，芙蓉的母亲便坐到母船的前舱船板上，开始哭嫁。按照习俗，新郎必须登船“劝娘”。项威坐上另一艘小船，兴冲冲地向芙蓉家的母船驶来，谁知他的小船尚未靠拢母船，忽然从母船的另一侧的湖面，传出一声击水的巨响。随后便传来一片杂乱的呼叫声：“不好了，芙蓉跳水了——”
项威和大管家一听，大吃一惊。他们飞速摇动桨叶，靠近母船，攀上船来，惊慌地询问：“到底出了什么事？”
芙蓉的两个哥哥哭丧着脸答道：“我们的妹妹芙蓉跳水了！”
大管家和项威忙叫喊道：“快下水救人呀！快，快！谁把新娘救起来，大大有赏！”
芙蓉的两个哥哥忙脱鞋脱衣，跳进水里。一些参加婚礼的年轻人，也都先后跳下水去。
芙蓉的父亲和母亲，急得双脚直跳。一个叫骂声不绝，一个哭得天昏地暗。芙蓉的父亲蹲下身子，双手抱头，声带哭腔叫喊着：“这个傻丫头，怎么这样死心眼？给她搬来天梯，她却不上天堂，偏要进地狱……”
芙蓉的母亲哭诉道：“这怪你这个老头子，贪图人家富贵，不管女儿情愿不情愿，硬将女儿往火坑里推，现在好了，白白断送了女儿一条性命……”
大管家和项威正在心急火燎地招呼人们救人，听到他们又哭又叫，不由火冒三丈，大声喝斥道：“你们哪像做父母的！现在是什么时候？还不想办法救人！”
芙蓉的母亲火了，大声数落道：“你们说话也不嫌牙痛，我们怎么没有想办法救人！你们睁开眼睛看一看，首先跳进水里救人的是我的两个儿子，而不是你们。”说着，她用手指指着项威道，“你，不管怎么说，也算是芙蓉的丈夫了，你的堂客跳水短见了，你怎么就不能下水去救人！要不是遇上你这么个丧门星，我女儿会寻死吗！”
项威被噎得火星直冒，大管家怕他年轻气盛，受不了这种冤枉气会顶撞起来，便拉着他的手，走到船舷边，说：“我看是不是顾一些渔船来，让渔夫撒网打捞？”
项威大声说道：“你既然想到这个办法，就赶快去办嘛！”
于是，大管家便让芙蓉的父亲请渔船张网打捞。
潜水寻找芙蓉的人纷纷上岸了，自然毫无结果。张网的渔民四处撒网，亦一无所获。芙蓉的父母见状，不由呼天号地地大哭起来。大管家和项威见毫无希望，只得怅然离开，带着迎亲队伍回府去了。
项威、大管家，乃至芙蓉的父母万万没有料到，所谓的芙蓉跳水寻短见只不过是一场戏而已。原来，这是芙蓉的两个哥哥为了救芙蓉免落虎口而同春生导演的一场好戏。芙蓉早已被她的两个哥哥装在麻袋里，抛上了春生驶来的小船远走高飞了。为了遮人耳目，乘人不备之际，将一块大石丢进湖里，谎称是芙蓉跳水了……
春生带着芙蓉，连夜驶出洞庭湖，沿长江顺流而下，来到浙江的一位亲戚家，正式结为夫妻。在亲戚的帮助下，依然以驾船为生。几年后，生下了一对儿女，过上了幸福美满的生活。后来，岳州知府调进了京城，项威亦随父亲离开了岳州。芙蓉的两个哥哥一直同他们保持着联系，他们见项威已经离开岳州，便将实情禀告父母大人。二老一听，又惊又喜，忙让儿子去接他们回来。
他们回到洞庭湖后，继续以跑码头为生。后来，人们见他们相亲相爱，白头偕老，不但幸福美满，而且儿孙满堂，便认为是因为芙蓉出嫁时被抛到春生的迎娶她的船上、而没有沾带娘家的秽气，所以，不少人家在娶媳妇时，也仿效起来。就这样，隔船，抛新娘便慢慢成为一种风俗。