陈在衡

·黄钧宰·

同邑陈在衡先生，和蔼有风趣，年六十余，暮行郊野间，见二人笼灯前行，就火吸烟，久而不𦶟。其一人间曰：“君过首七未耶？”陈讶其语，谩曰：“未也。”其人曰：“宜哉！阳气未尽，故阴火不燃。”陈悟为鬼，佯曰：“世言人畏鬼，信乎？”鬼曰：“非也，鬼实畏人。”陈曰：“人何足畏？”曰：“畏啐”。陈即长吸而啐之。二鬼退至三步外，张目怒陈曰：“汝非鬼耶？”陈笑曰：“实不汝欺，吾乃与鬼相近之人耳！”再啐之，各缩其半，三啐之而灭。

[选自《金壶七墨》]

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读完全文，你立刻会感到陈在衡胆大心细，极善随机应变，小说的成功处亦主要在此。
陈在衡夜行郊野，就“二人”灯火吸烟，但久久烧不着。其中一人问道“君过首七未耶？”“首七”指人死后第一个七天。这样，陈立刻明白自己碰上了两个鬼。但他不慌张。他意识到对方以为自己也是鬼，便将错就错，试探对方的虚实：“常言说人怕鬼，真的吗？”鬼答：“不对，鬼其实怕人。”陈问：“鬼为何怕人呢？”鬼答：“怕人用唾沫喷射。”探出了鬼的弱点，陈显然心中非常高兴，不禁一啐、再啐、三啐，直至二鬼被完全消灭。
一个机警风趣、胆大心细的老人形象由此站立起来，令人难忘。