陈化成

·淮阴百一居士·

陈忠愍公，讳化成，籍隶闽垣，由行伍起家，缉捕洋盗，屡建奇勋，洊擢提督。道光二十年，调任江南。不逾月，沪上有西兵之乱，亲帅部兵，防堵吴淞。与士卒同甘苦，攘臂一呼，应者如云集。以其得将士心深也。先是，吴淞口南北两岸。南系公自将，北为牛制军。檄令太湖水师镇守，公以其师多怯弱，力阻之，不从。五月八日，谍人来告云，西人船势将直逼。公乃登炮台，持远镜窥探，知敌船将至，饬弁将巨炮装弹药以待之。无何，遥见黑雾漫天，奔腾渐近，开炮轰击不绝。恐弹药不继，赴演武厅牛制军处接领，讵意制军不发，且传谕速退。公恐乱军心，仍令尽力攻敌。敌人亦有退意，或教其将长铁装入铜炮，向演武厅施击。牛制军正属目探视，忽当空如火龙降至，惊慌无措，即乘肩舆而逸。公见制军已遁，回顾北岸太湖兵亦散去，西船傍北岸驶入。公知势不可为，遂具衣向北叩拜曰：“臣力竭矣！”遂服毒自尽。裨将刘国标负其尸，匿塘下芦苇中。是役也，使北岸有勇敢之兵，主帅无畏避之举，弹药不匮，应接无亏，西船未必能逞志。乃矫矫虎臣竟至束手无策，是谁之咎欤？

[选自《壶天录》]

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这篇短文以记实的手法，记述了吴淞口之战的始末，塑造了勇武出众、忠贞报国的“矫矫虎臣”陈化成的英雄形象，同时揭示了吴淞口战役失败的原因，抨击了临阵脱逃的投降派的罪行。
鸦片战争之后的几年里，中国打了许多败仗，其原因何在呢？是中国无人吗？不，中国有“缉捕洋盗，屡建奇勋”的将领，有一呼即应、云集而来的将士，那么，为什么仍不免战败呢？吴淞口一战回答了这个问题。
应该说，对吴淞口一战清兵是早有准备的，“沪上有西兵之乱”,陈化成“亲帅部兵，防堵吴淞”,“先是，吴淞口南北两岸。南系公自将，北方牛制军。檄令太湖水师镇守……”可见，失败的原因并不是没有准备。
仗打起来之后，南岸设防的陈化成率部英勇善战，终使“敌人亦有退意”。但在这种情况下，设防于北岸的牛鉴，却不肯配合作战，甚至连弹药也不予接济，竟临阵“惊慌无措，即乘肩舆而逸”,也就是坐着轿子逃跑了，“北岸太湖兵亦散去”,吴淞口失守了。
正如短文分析的，“是役也，使北岸有勇敢之兵，主帅无畏避之举，弹药不匮，应接无亏，西船未必能逞志。”然而，也正是由于北岸无勇敢之兵，主帅有畏避逃跑之举，弹药匮乏，作战不配合，终使西船得逞，陈化成所属官兵皆壮烈牺牲。
“矫矫虎臣竟至束手无策，是谁之咎欤？”这是一切爱国志士的悲愤的呼声，这是对投降派罪行的愤怒斥责。
纵观全文，对当时的战况，虽未作详尽的记述，但由于抓住了战役过程中的重要事件，因而深刻地揭示了战败的原因。
短文在记述战事和揭示战败原因上是有特色的，在塑造人物形象上同样有其特色。
文章开头，便简洁地介绍了陈化成的身世：在简洁介绍的基础上，作者又通过点滴细节描写和人物语言的实录，更进一步地展现了人物性格。当陈化成见大势已去，走投无路而服毒自尽前，他“遂具衣向北叩拜曰：‘臣力竭矣！’”临死前想到的不是自己，不是家小，而是君王和国家，他那“臣力竭矣”的呼喊震撼着人们的心。一个叩拜，一声呼喊，一个细节描写，一段话语的实录，虽寥寥数字，却表现了一个忠君报国的虎臣之心，读之，如见其人，如闻其声，催人泪下。
一个国家需要忠勇的将士，国家的强盛需要内部的团结统一，这就是《陈化成》一文给我们的深刻启示。