锦机引

文章，天下之难事。其法度杂见于百家之书，学者不遍考之，则无以知古人之渊源。予初学属文，敏之兄为予言如此。兴定丁丑闲居汜南，始集前人议论为一编，以便观览。盖就李嗣荣卫昌叔家前有书而录之，故未备也。山谷与王直方书云： “欲作楚辞，须熟读楚辞，观古人用意曲折处，然后下笔。喻如世之巧女，文绣妙一世，设欲织锦，必得锦机，乃能成锦。”因以 “锦机”名之。十一月日河东元某自题。

(《遗山先生文集》)

兴定丁丑年(1217),即作者进士及第 (1221) 前四年，作者闲居汜水之南，曾依据叔辈李嗣荣家藏的“百家之书”,撷取“前人议论”的精萃，集成一编，以便初学者“观览”。这篇小品就是他为所编选集撰写的“引” (即“序”,或称“赠序”,宋代苏洵因避其父苏序讳而改称，后世多沿用) 。文中涉及写作的规律和学习方法，记录了作者初学写作时的心得和体会。
作者肯定文章有规律可循。这种规律，表现为“法度”和“渊源”。他援引兄辈敏之语，认为文章是“天下之难事”。其难在于文章的法度蕴藏在内部，需要在“遍考”“百家之书”的过程中才能发掘和掌握，而在此基础上，才能发现和了解“古人之渊源”。
作者又肯定写作要从钻研前人作品入手，掌握方法。他引用宋代文学家黄庭坚给王直方的信，认为写作前一要“熟读”古人经典作品，二要“观古人用意曲折处”,运以精思，然后才能下笔。熟读，才能得古人作品的神韵、气概；精思，才能知古人作品的构思、立意。作者《与张仲杰郎中论文》诗曾说： “文章出苦心。”其勤苦如此。“锦机”之譬，黄庭坚后来又在《与秦少章书》中重提，可见是他颇觉自得的妙喻。学一种文体，就要揣摩其典范性作品，掌握其法度，即使是妙绝一世的作手，当他改操别种文体时，也要有所借鉴，有所学习，掌握其特点和规律。这就叫“工欲善其事，必欲先利其器”。明乎此，也就明瞭作者“集前人议论为一编”的用意，在于为作文者提供一种“观览”的典范。
这篇小品以引证他人意见为主，却又宣泄了作者本人的意向和观点。文中反映他“初学属文”时的用功和努力，对于全面了解金代文坛这位文承韩、欧余绪，诗学老杜，词步东坡的卓然大家，是一种有用的资料；而对于有志学习写作者，又是一种有益的启迪。