释迦牟尼

佛教的创始人。原姓乔答摩，名悉达多，他是古印度北部的伽毗罗亚城(今尼泊尔境内)净饭王的太子。属刹帝利种姓。释迦牟尼是佛教徒对悉达多成“佛”后的尊称。“释迦”是种族名，“牟尼”意为圣人，合起来其意就是“释迦族的圣人”。据传说，一次他看见一个老人，一个残疾人，一个死人，深感人生在世，“生、老、病、死”之痛苦，又由于他对婆罗门教特权之不满，因之决定离家修道，企图通过修行，来解除人生的苦恼。当时他29岁(一说19岁)。开始学习禅定，后又到树林中单独修苦行，前后经过7年，终于大彻大悟，达到至高无上的精神境界，创立了佛教。此后，一直在印度北部、中部恒河流域传教。弟子很多，其中著名弟子有10人，称“十大弟子”。释迦牟尼传教40多年，活到80岁才辞世。最初，释迦牟尼被徒众看作“先觉者”,尊称为“佛”(即佛陀),后来逐渐地被神化了。

释迦牟尼像