释迂

或谓迂夫曰： “子之言太迂，于世无益也。”迂夫曰：“子知迂之无益，而不知其为益且大也。子知迳之有益，而不知其为损亦大也。子不见夫树木者乎？ 树之一年而伐之，则足以给薪苏而已；二年而伐之，则足以为桷； 五年而伐之，则足以为楹； 十年而伐之，则足以为栋。夫以为收功愈远，而为利愈大乎？ 古之人惟其道闳大而不狭也，其志邃奥而不能迩也，其言崇高而不能庳也，是以所适龃龉，而或穷为布衣，贫贱困苦以终其身，然其遗风余烈数百千年而人犹以为法。向使其人狭道以求容，迩志以取合，庳言以趋功，虽当时贵为卿相，利止于其躬，荣尽于其生，恶得余泽以及后世哉？ 如余者患不能迂而已矣，迂何病哉？ ”

(《温国文正司马公集》)

本文所谓迂与迳的问题，用今天的话说，就是在考虑问题与办事情的时候，应该追求短期效益还是追求长远利益。这个问题实际上是北宋神宗年间政治、经济改革在思想领域中论争的反映。司马光反对王安石变法，其保守的政治立场是不可取的。但是他指摘某些人一味追求眼前利益，而牺牲长远利益，这种看法自有其合理的因素。
《释迂》一文对此作了别开生面的说明。作者以栽树为例，说： 如果只求短期效益，栽一年就把树砍来，那只能当柴草烧； 栽两年砍来，只能作盖屋的椽子用； 栽五年砍来，只能作柱子用； 如果有长远打算，栽它10年，那就可以用作栋梁之材了。作者又指出： 道大、志深、言高的人虽然有时穷为布衣，但对后世贡献很大； 而那些道狭、志近、言卑的人即使贵为卿相，对后代却无影响。这就以历史事实为根据，批判了当时急功近利的人。所以结论说： “迂何病哉？”
全文论证严密，条理清晰，言近旨远，大有深味。林纾云司马光文“精贵近理，不必施采，而自琅琅可诵，亦不必恃口辩，而人自不能屈”,于此可见一斑。