郑玄会通经、今古文

经学自形成之日起，内部的派别争斗便开始了：先是今文经学内部的“齐学”、“鲁学”之争，古文经学兴起后，今、古学派之间又开争斗，壁垒分明，互不相让。直到东汉末年，郑玄遍注群经，集各派别之大成创立“郑学”,才结束了今古文经学纷争的局面，使经学进入了一个“小统一时代”。
郑玄字康成，北海高密(今山东高密)人。他家境贫寒，却不愿为吏，一心寻师问道，南北往来求学十余年。后西入关中，向当时闻名全国的经学大师马融请教。马融认为郑玄是位了不起的人才，当郑玄告辞时，马融感慨地对弟子们说：“郑生今去，吾道东矣。”预测到郑玄返回东鲁便会将儒学发扬光大。
郑玄是一位博通的经学家，他不守一师之说，不尊一派之书，既学过《京氏易》《公羊春秋》等今文经，又学过《左氏春秋》《古文尚书》等古文经；他既通今文经，也是古文经学的集大成者。与郑玄同时期的今文经学家何休对《公羊》一书研究较深，曾用十七年写成《公羊春秋解诂》一书。并撰有《公羊墨守》《左氏膏肓》《合梁废疾》三文，认为《春秋》三传中只有《公羊》义理深远，《左氏》《谷梁》均不值得研究。郑玄针对何休的文章，著《发墨守》《针膏肓》《起废疾》,予以批驳。何休读郑玄文章后，叹服说：“康成入吾室，操吾戈，以伐我乎！”佩服郑玄能从他自己的文章中找出矛盾，用他自己的观点反驳他自己。
郑玄以自己渊博的知识遍注经书，在注中既采古文家的释义，也取今文家的说法，以古文为主，兼采今文，择善而从。这就将今古文糅合起来，形成了新的经学——郑学。郑学的产生，泯灭了今、古文的严格界限。郑玄著述宏富，他先后为《周易》《尚书》《毛诗》《周礼》《仪礼》《礼记》《论语》《孝经》《尚书大传》《中候》《乾象历》等作注，并著有《天文七政论》《鲁礼禘袷义》《六艺论》《毛诗谱》《驳许慎五经异义》《答临孝存周礼难》等，凡百余万言，其中一些流传至今。郑玄注出现以后，原来各守门户的今文经学和古文经学逐渐不为人们遵信，学者们转而崇尚郑学，郑学遂成为“天下所宗”的儒学了。
郑玄遍注群经，目的在于“述先圣之元意”,阐述儒家思想。范晔称赞郑玄说：“括囊大典，网罗众家，删裁繁诬，刊改漏失”,使当时学者从此“略知所归”。郑玄注说虽有现在看来过时的东西，但仍有重要的学术价值。他用训诂、校勘、考据的方法整理经籍，注解经典，奠定了儒家经典的权威地位，也使郑学为后世儒家学者所推重。