郑和下西洋

明初大规模的远洋航行，是世界远程航海史上的创举。亦称“三保太监下西洋”。航海家郑和，云南人，宦官，回族，本姓马，小字三保，父和祖父去过麦加。1405年(永乐三年),成祖派宦官郑和与副使王景弘率水手、官兵27 800余人，乘“宝船”62艘，远航西洋，(明代称今加里曼丹至非洲之间的海洋为“西洋”。)从苏州刘家港(今江苏太仓浏河镇)出发，历经爪哇、苏门答腊、锡兰，至印度西海岸折回，1407年返国。此后，1407～1409年，1409～1411年，1413～1415年，1417～1419年，1421～1422年，1431～1433年，共计七次出海远航，历时28年，经30余国，最远曾达非洲东岸、红海和伊斯兰教圣地麦加。所乘船最大的长148米(44丈4尺),阔60米(18丈),可容千人。郑和远航比欧洲人哥伦布和达·伽马的远航早半个世纪以上，规模与船舰之大，都是当时世界上最大和第一流的。郑和等每到一地，都以中国的瓷器、丝绸、铜铁器和金银等物，换取当地特产，加强了与亚非各国的联系。至今，南洋各地还保留了不少有关郑和的遗迹。他的随行人员马欢著有《瀛涯胜览》,费信著有《星槎胜览》,巩珍著有《西洋番国志》,均有很高的参考价值。