道生一、一生二、二生三、三生万物。

(四十二章)

万物是由父母或阴阳产生的。可是，如果没有产生父母或阴阳的根本，万物也是无法产生出来。自古以来，都认为那产生父母，阴阳的东西是神或佛，在儒教命名为太极，这太极当然是“一”，又是“有”。

根据老子所说的话，最初的“有”，是从无的“道”产生的，就是“道生一”。于是，最初的“有”，再产生阴阳(男女)，所以说(一生二)，儒教把这个叫做“太极生两仪(阴阳)。而“三”是指阴阳(男女)交合而生的气，这样的男女交合，才产生万物，所以说“三生万物”。