越王勾践乘虚灭吴

公元前479年春，吴王夫差北会诸侯于黄池，吴国的精兵都随同吴王北上，勾践征询了范蠡的意见，于是发兵数万乘虚伐吴。吴师败，遂杀吴太子。吴王已盟黄池，派人送厚礼给越，以求和。越王估计暂时也不能灭吴，乃与吴议和。其后四年，越再次伐吴，吴的老百姓和士兵均因年年战争而疲惫不堪，精锐之师尽死于吴与齐、晋的战争，因而越很轻易地大破吴师，越将吴王围困于姑苏之山。吴王派大夫公孙雄肉袒膝行，向越王请降，说：“臣夫差昔日得罪了越王，夫差不敢与天命违抗，请求向君王投降。如果君王要诛杀臣夫差，臣只得惟命是听，不知能否像昔日我在会稽对待君王一样，能赦免臣夫差之罪么？”勾践不忍心杀夫差，打算答应其请求。范蠡说：“会稽之事，本来是天送给吴的大好事，吴不知道利用天赐良机。今天天将吴赐给了越，越怎么能违背天命呢？而且君王几十年朝夕操劳，不就是为了报吴之仇吗？谋之二十二年，一旦放弃，怎么可以呢？而且古话讲得好，假若天给您您不取，反而会带来祸害。君王难道忘记了会稽的困境吗？”勾践说：“我想听从您的建议，但不忍伤了使者的心。”范蠡乃击鼓进军，说：“王已将政事交付给我，使者回去。如还不回去，不要怪我得罪了。”吴使者一面哭一面离去，勾践心里十分怜悯，派人对吴王说：“我将王置于会稽东海中甬东洲上，赐给您百家。”吴王谢道：“我老了，不能侍奉君王。”于是引颈自杀，自杀前，掩面说：“我无脸见伍子胥。”越王安葬了吴王，诛杀了祸害吴国的太宰豁。(《史记·越王勾践世家》)