起义秘密的暴露

就在共进会、文学社召开联合大会的当天午后，南湖炮队发生了自发的暴动。八标三营的士兵梅青福、汪锡九请长假离营。同营士兵设宴饯别，席上行令劝酒，慷慨悲歌。排长忽然跑来干涉，怒气冲冲地要打人，激动公愤，当即引起冲突。霍殿臣、孟华臣等率众夺炮。但因大炮既无撞针，又无炮弹，只好弃炮而走。有人建议当晚立即起义，被刘复基制止。这件事在各方面引起了很大的震动。社会上纷纷传说“八月十五杀鞑子”。一时满城风雨，清方非常恐慌。瑞澂召开了有首县、管带等文武官吏参加的防务会议。决定调右路巡防营三营来省助防，派李襄麟为防卫督署指挥官，令楚豫、楚谦、楚材、楚有等兵舰夜间升火待命。同时又下令把各营士兵的子弹全部收缴，各标营提前一日过中秋节，八月十五宣布戒严，不准士兵外出。根据这些情况，起义总指挥部决定改期于10月11日(八月二十日)起事。同时催促蒋翊武、杨玉如、居正等返鄂。9月27日，杨玉如启程，居正因购买枪械，并等待宋教仁决定，暂留上海。
到10月9日，又发生了一件意外的事。那天正午，孙武在新设的汉口俄租界宝善里十四号机关装配炸弹，在旁边观看的人不小心把纸烟火屑飘入炸药中。霎时爆炸，浓烟弥漫，声震四邻。孙武的手和脸部都被烧伤，被人急忙用被子盖住头部，送走治疗。刘公出门时正好碰上闻声赶来的俄国巡捕，谎称是煤油爆燃，旋即避匿。俄国巡捕进门后，发现是革命机关，就把炸药、旗帜、符号、文告、印信和印制的钞票等物全部抄走，又把住在附近的共进会总理刘公的妻子和弟弟刘同等也一起抓走了。驻汉俄国领事敖康夫立即把他们引渡给清方。审讯时有人畏刑吐实，于是起义秘密暴露。瑞澂下令紧闭四城，飞调巡防营、守卫队，教练队分布街巷。武汉三镇，侦骑四出，大事搜捕。
这天早晨，蒋翊武刚从岳州赶回，正与刘复基、王宪章、彭楚藩等在武昌小朝街八十五号总指挥部研究杨玉如从上海带回的消息，黄兴要求将起义日期推迟到十月底，与十一省同时发难。忽然邓玉麟等奔至，报告宝善里机关失事，指挥部立即研究。蒋翊武犹豫不决，刘复基主张应当机立断，他说：“与其坐而被捕，不如及时举义，失败利钝，非常计也。”^[1]他取出了事先已绘制好的地图和行动计划。蒋翊武就以临时总司令的名义，在当天下午五点发布了起义命令，规定在当晚十二时以南湖炮队鸣炮为号，城内外一齐动作。所有起义部队一律左臂系白布为记。
命令写好后，就派人分送到各标营。由邓玉麟负责通知南湖炮队，杨宏胜分送子弹、炸弹。蒋翊武、刘复基、彭楚藩等在总指挥部等候发动的消息。为了掩人耳目，刘复基还从外面叫了一个出租留声机的人进来，高声地放着唱片。快到十二点时，他们正装备出发，军警突然破门进来搜捕。刘复基挺身而出，向楼梯下甩去一个炸弹。不幸，刘复基被反射回来的弹片击伤，当场被缚。蒋翊武、彭楚藩等从屋顶逃走。但跳墙下来时，也被逮捕。同时被捕的还有牟鸿勋、龚霞初和张廷辅的妻子。由于蒋翊武穿着长袍马褂，拖着辫子，像个乡村学究，军警对他不大注意，他就乘间逃逸。
在这以前，杨宏胜在运送炸弹的时候，被军警察觉，也遭逮捕。瑞澂委武昌知府陈树屏、督练公所总办铁忠等一并会审。
当天晚上，各标营的同志正急切地等待着南湖的炮声，但是却一直沉寂无闻。原来传达命令的邓玉麟因城内戒备森严，没有及时把命令送到南湖。南湖的炮声没有响，十月九日的起义计划也就没有实现。被捕的彭楚藩、刘复基、杨宏胜三位党人，却在十月十日黎明之前慷慨就义了。
彭楚藩，原名潭藩，湖北鄂城人。1877年生，1904年投营当兵，师事刘静庵。日知会成立，任评议。日知会失败，改名楚藩，入宪兵学堂。毕业后充当宪兵，利用这一特殊职业掩护革命党人活动。后来加入文学社，为了促进联合，又加入共进会。受审时，主审官铁忠看到彭楚藩身穿宪兵制服，怕牵连自己当宪兵管带的妹婿，故意对彭说：“你是宪兵，是捉革命党的，怎么也被错捉来了？”彭正气凛然地回答：“我就是革命党！”铁忠还想开脱他，又说：“你不是奉命去抓匪徒的吗？”彭楚藩愤怒地答道：“我是黄帝子孙，怎么会接受满虏的命令！”他要来纸笔，振笔疾书，痛斥清朝权贵卖官鬻爵、失地丧权等种种罪行。并谓：“余既从事革命，个人生死，早置度外，请速余死。”^[2]临刑不屈，年仅二十五岁。
刘复基是武汉地区卓越的革命党人。他体质文弱，为了运动新军，以坚毅顽强的精神忍受着军营的繁剧训练，自誓说：“吾为复兴祖国而奋斗，虽汤镬且不惧，遑恤苦为！”^[3]在担任群治学社、振武学社、文学社职务过程中，他有胆有识，顾大局，识大体，对促进文学社和共进会的联合，制定起义大计，起了重要的作用，被同志赞为“小诸葛”。危急时刻，他挺身掩护同志；被审时，他痛斥清政府和官僚，骂不绝口；就义时，他连呼“同胞速起”、“还我河山”等口号。他的牺牲是革命力量的一个重大损失，受到湖北革命党人最沉痛的悼念。牺牲时年二十八岁。
杨宏胜，湖北容城人，农民出身，1886年生。1903年投营当兵。当革命需要专人负责交通联络时，杨就在兵营附近开设一个小杂货店，专任联络，任劳任怨，生活十分清苦。1911年加入文学社。在受审时，杨不等清吏审问，就昂然地说：“老子革命党，杀便杀，胡问为？党羽除汝满奴外悉是。”铁忠大怒，命人狠劲鞭打，杨挺身直受。推出施刑时厉声骂道：“贼虏！杀！快杀！恐奴才不久亦随老子来也。”^[4]牺牲时年二十六岁。
三位烈士在革命胜利的前夕牺牲了。后来革命党人、文学家胡石庵在《三烈士赞》中写道：“龟山苍苍，江水泱泱，烈士一死满清亡，掷好头颅报轩皇！精神栩栩下大荒，功名赫赫披武昌。”诗词表达了当时人们对烈士的沉痛悼念。
同日晨，张廷辅被捕，刘公寓、同兴学社等革命机关相继被抄，被捕总人数达到三十二人。
瑞澂杀害了三位烈士，又陆续抓到了许多革命党人，破坏了革命机关，以为革命烈火被他扑灭了，立即通告全城说：“此次匪巢破获，可以安堵一方。须知破案甚早，悖逆早已消亡。”^[5]又在向清廷邀功的电报中夸口：“瑞澂不动声色，一意以镇定处之”,“俾得弭患于初萌，定乱于俄顷。”^[6]就在他得意忘形的时候，起义爆发了。