赠刘景文

荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。
一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。

这首诗作于元祐五年(1090)冬初，时苏轼知杭州。刘景文名季孙，字景文。开封人。时以左藏库副使为两浙兵马都监。二人在杭州，诗酒往还，交谊颇深。景文有诗名，曾受知于王安石。东坡荐其才，除知隰州，仕至文思副使。
这首诗文字浅显而富含哲理，向来家传户诵，脍炙人口。但对它的理解，也难免歧义。有人认为，这诗是以景物喻人，期望所赠之人以菊为勉。而 “橙黄橘绿” 象征人的青春期，是叫所赠之人趁年轻有一番作为。另一看法说： 诗人选择了荷、菊这两种分别在夏、秋独擅胜场的花，写出它们的衰残，来衬托橙橘的岁寒之心。因而认为这诗是通过咏物赞美刘景文的品格节操。以上两种看法以后种为优，但两种理解都存在着问题。按东坡有 《乞擢用刘季孙状》,文中明言作于元祐五年十一月。状文对其才学品德极为赞许，而后云：“今平 (景文父名平) 诸子独有季孙在，而年已五十有八。虽备位将领，未尽其用，伏望朝廷特赐采察。……”这段话说明了景文的年龄和 “未尽其用”两点，这对理解本诗相当重要。前举第一种说法谓 “橙黄橘绿”喻人的青春期，希望所赠之人趁年轻有一番作为，显然忽视了景文这一年龄因素。而第二种理解也未将其考虑进去，所以也未能完美地理解诗义。
这首绝句的确是以景物喻人生的，但它所寓究竟是什么呢？我们知道了景文这时的年龄，就能准确地把握住它了。时诗人与景文交从甚密，言谈之间，景文定有迟暮之感，东坡正是针对景文这种心境，作此相赠，勉励景文，它的寓意也就清楚了： 人的过去不必留恋，重要的是抓住眼前的时刻，振奋精神，有为于世。
诗人写这诗的时令是初冬，这时为人们所艳赏的自然景物已经凋残了，但那 “橙黄橘绿”,却预示着收获季节的到来。作者巧妙地抓住了初冬季节的特征，通过对“橙黄橘绿”的赞美，暗寓人生晚年是大有可为的时刻，从而勉励友人奋发向上。
诗的前两句不从眼前景物写起，而分别选择了代表夏，秋季节的景物，写出它们的凋残之状： 夏季艳丽的荷花早已翠减红消，那枯败的茎杆已不能举起绿伞； 秋季瘦冷的菊花，也只剩有劲节的枝干，经受霜雪的挑战。荷菊历来为文人雅士品赏吟咏，已成为古代诗文中代表贞洁的审美意象。荷的中通外直，出污泥而不染， 菊的蕊寒香冷， 姿怀贞秀， 都与人的高洁怀抱相通。它们之被诗人们吟咏不绝，也就很自然了。东坡在这首诗里，一反前人的写法，不写它们的美而写其凋残之状，在艺术手法上给人们创造了一种 “陌生化”的效果。但很明显，诗人也无意于贬荷菊，而是从哲理的高度表达出物有盛衰的辩证思想。大千世界，林林总总，无时不在变化之中。自然界花开花落，盛衰相济，才创造出富有生机的世界。人生其实又何尝不是如此！
诗的后两句承前而来，情调由深沉而变高昂，笔调转为对“橙黄橘绿”的赞美。第一句诗好似随口道出，并无深意，但在全诗中作用非凡： 它不仅起到了连接前后诗句的作用，而且从语气上加强了人们对后句诗的注意，因而使全诗都活了起来。没有这句诗，其余诗句便是死句。这两句的意思是说： 请记住吧！ 一年的好景还是在“橙黄橘绿”的时候啊！ 诗人特别警醒所赠之人，记住一年的好景是“橙黄橘绿” ,其言外之意是要所赠之人不要沉湎于对过去时日的留恋，不要灰心丧气，正像初冬的“橙黄橘绿” 已近收获期，人的晚岁也是收获期，正可以大有作为。苏轼在写这诗的同时，给朝廷上了荐状，可见苏轼对景文是真心期待、真诚勉励而又热心帮助的，这岂止是为朝廷荐举人才，更是一曲友情的颂歌。
苏诗善于以诗说理，但他的诗没有理障而是富于理趣，著名的如《和子由渑池怀旧》 、《题西林壁》。较之其他诗，这首绝句说理更显得含蓄，而且情调较为高昂健康，显示出作者旷达开朗、积极入世、真诚待人、求贤若渴的胸襟怀抱。