赛博空间

这是一个由威廉·吉布森于1984年在其小说《神经相术家》里创造出来的词汇。这个词是由英文构词成分cyber和单词space拼接起来的复合词，其中space意为“空间”，而cyber则来源于美国数学家诺伯特·维纳于1948年创造的cybernetics（控制论）一词和美国自动控制专家唐纳德·N.迈克尔于1962年创造的cybernation（计算机化，自动控制）一词，cybernetics的希腊词源是kubernētēs（掌舵者，操纵者）和kubernan（掌舵，驾驶，操纵，控制）。可见，从词源上来说，cyber与现代科技中的自动控制、信息通讯和计算机技术有关，因而与cyber连接在一起的space也不应当理解成物理上的空间，而应大致理解为一种由计算机和现代通讯技术所创造的虚拟实在空间，这里将其称为空间仅仅是一种比喻的说法。
关于赛博空间的定义，目前有多种说法，这些不同说法大致可以分为狭义和广义两种。从狭义上理解，可以将其定义为一种以沉浸方式模拟实在世界的虚拟实在系统，即一种由计算机生成的三维虚拟世界。当你使用虚拟实在时，你就进入并沉浸在赛博空间之中。从广义上理解，赛博空间可以囊括通过国际计算机网络所能获得的信息资源的全部范围。这些信息既可以是图像的和声音的，也可以是文字的，它们共同形成一个巨大的人造世界，这个世界由遍布全球的计算机和通信网络所创造和支撑。
与赛博空间相关，西方世界也在谈论一种新型的文化：赛博文化。赛博文化（cyberculture）是指当代社会中在计算机、现代信息通讯和国际互联网影响下形成或正在形成的一种新型文化或文明。这种文化将不可避免地对当今世界的国界壁垒、政府权力、民族界线、新闻封锁形成严峻的挑战，它将使全世界的政治、经济、军事、科学、技术、文化、教育、娱乐以及人际关系和日常生活方式发生深刻的变化。