调笑令

杨柳，杨柳，日暮白沙渡口。船头江水茫茫，商人
少妇断肠。肠断，肠断，鹧鸪夜飞失伴。
王建一向以乐府名世。这组调笑令共有四首，这是第四首。调笑令是小令，音节短促，韵味深长。韦应物、戴叔伦都曾以此调描写边塞风情，独具魅力。
俞陛云《唐词选释》说：“四词节短韵长，独弹古调。以团扇、胡蝶、罗袖、杨柳为起笔，《诗经》之比体也。意随调转，如‘弦管、弦管’句，音节亦流动生姿。倘使红牙按拍，应怨入落花矣。”
这首词开头杨柳，杨柳，同其余几首的团扇、胡蝶、罗袖作为起笔所写之物，既是比体，同时又同词中所写情事紧密关合。如团扇之于美人，胡蝶之于金枝玉叶、罗袖之于舞女，杨柳之于商人少妇。杨柳与别离几乎是同义之语，古乐府曲辞中有杨柳辞，《乐府诗集》就有梁元帝等人所写折杨柳二十五首。
紧接着两句杨柳、杨柳之后“日暮白沙渡口”一句，就构成一幅画面：杨柳飘动之处，白沙渡口，傍晚日落，由渡口而及渡船，“船头江水茫茫”。更是一片虚无缥缈之境界，倘是日丽中天，渡口处当是人来船往、熙熙攘攘，自然景物纵非蜂舞蝶忙，也当有无限生机和意趣。但这里，白沙，落日，江水，虽有杨柳绿意点缀其间，但由于关合离别之情意，反倒格外添了些伤感之情。
接着一句“商人少妇断肠”,那么，可想而知，商人一直以四海为家，飘浮不定，年轻少妇独守空闺，或独守空船，有如白居易《琵琶行》中的商人妇由于“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船。”接“断肠”一词语的是“肠断，肠断”,由动宾结构转而为主谓结构。词语构造巧妙，使人不知不觉随作者所描述情绪变化而转移。从意义上说“断肠”与“肠断”并无本质差异。但在诗词这一具体语言环境中，词序的变化却可以引起情感的变化，哪怕是很细微的变化。前一句是从整体说商人少妇断肠。接着从局部着眼，“肠断，肠断”则起了进一步强调作用，有如照明的聚光灯集中一点，将其余隐去，以便定出所要表现的部分一样。
结句“鹧鸪夜飞失伴”则是表明肠断的缘由。独守空船的商人少妇，在傍晚夕阳西下之时，面对茫茫江水，青青杨柳一片哀伤之情油然而生。以鹧鸪鸟夜飞失伴孤单单的一个，来比喻自己，后来温庭筠的《菩萨蛮》中有“新帖绣罗襦，双双金鹧鸪”,则是以成双成对鹧鸪鸟来暗示和反衬这位闺中人形单影只，从而不动声色地表现她的含蓄的相思之苦。一个是失伴夜飞的活生生的鹧鸪鸟，一个是绣在新罗襦上的成双成对的金鹧鸪鸟，一真一假，一单一双，倒也相映成趣。前者是明显自喻，后者是含蓄的暗喻。当然，王建的调笑令所写场景阔大，语调急切，给人清新俊逸之感，温词则在闺房内镂金错采、精雕细刻，语调舒缓、雍容，多些富贵气象，颇具花间词人特色。