《红楼梦》：一场关于贪腐的家族共谋

凤姐和贾母打牌，总是故意输给她，贾母很开心，说，不在于赢钱，只是图个小彩头。贾母眼里这个小彩头是多少呢？每次大概一吊钱多一点，书里说凤姐的盒子里有一吊钱，平儿怕不够，又送了一吊来，凤姐对薛姨妈笑说，贾母的那个钱盒子就这么着不知道赢了自己多少钱去。
　　一吊钱是晴雯的月钱，购买力接近而小于一两银子，说起来是不太多，可是你知道凤姐的月例银子也就是每月的合法收入是多少吗？她有次开玩笑跟李纨说“你一个月十两银子的月钱，比我们多两倍银子”，大致可以推算出，她的月钱也不过是三两多，只够陪贾母打两三次牌。书里没说她另有津贴，参照李纨的收入构成，她们应该还有点“年例”，相当于年终奖，也不是特别多，凤姐就更少。
　　贾府里实行高度供给制，衣食住行都是官中的，月钱是每个人的零花钱，他们又没法出去逛街，除了偶尔在外面买个脂粉，大部分时候，月钱都是用来打个赏或是到厨房里添个菜什么的，有个三五两也足够了。像李纨这样，月入十两银子，还另有儿子贾兰的十两，一共有二十两，光靠合法收入，就能攒下一大笔。
　　但凤姐不一样。她当家理事，上上下下都要敷衍，如果她也像李纨那样，把紧手里那点钱，在偌大个荣国府，怕是玩不转。只看作为亲戚的薛宝钗，她的好人缘就与她出手大方不无关系，从黛玉到湘云再到邢岫烟乃至于赵姨娘，她都有财物赠送，倒不是说除了赵姨娘之外的这些人都见钱眼开，但真的，适当的时候，金钱最能表达自己的心意。
　　小说里，时不时会提到凤姐的这类开支。
　　第三十五回，宝玉想吃莲叶羹，凤姐叫人拿了几只鸡，要做出十碗来。说是这东西家常不大吃，干脆多做些，老太太、姑妈、太太大家都有份。贾母笑话她说：“猴儿，把你乖的！拿着官中的钱你做人。”凤姐忙笑道：“这不相干。这个小东道我还孝敬得起。”回头便吩咐妇人：“说给厨房的，只管好生添补着做了，在我的账上来领银子”。
　　第五十回，尼姑来找贾母要年例香火钱，被凤姐遇上了，就拿了钱把她们打发走了。这种香火钱是贾母的私人开支，凤姐应当没有权力放到公家账上，自掏腰包的可能性比较大。
　　袭人回家探母，凤姐送她大毛衣服，虽然笑说年下做衣服时要袭人再还她，但谁都知道这是句玩笑话。邢岫烟衣着寒碜，平儿就自作主张拿了凤姐的衣服送她，凤姐倒大感欣慰，说：“所以我的心，也就她还知道几分罢了。”
　　荣国府的人，对凤姐的大方倒也安之若素，尤其是贾母，每次都很坦然地享受凤姐的孝敬，甚至像“莲叶羹”那节，时不时地敲打她一下，让她拿出更多的“小彩头”。是贾母对凤姐不够体谅吗？当然不是，《红楼梦》里，最疼爱凤姐的就是贾母，那些玩笑，那些敲打，不过说明，聪明如贾母，既知道凤姐另有灰色收入，也默许了凤姐的灰色收入。
　　在《红楼梦》里，凤姐这种收入主要体现为三种。一种比较机动，主要是她帮别人办事时捞取的好处费。第十五回，她为秦可卿送殡到铁槛寺，寺里的老尼姑游说她帮金家员外的女儿退婚，凤姐便以贾琏的名义给长安节度使云老爷写了封信，事成之后，凤姐轻松赚了三千两好处费。
　　她借尤二姐之事，跟贾蓉母子敲诈的那三百两银子，也属于这一类。当然，她一半是为了泄愤，谁让贾蓉把尤二姐说给贾琏了呢？捎带着创个收，多少也弥补了受伤的感情。
　　第二种则是常态，是她因理家掌权而得以收受的各种贿赂。比如贾芸想在她这儿求个职，就买了大包的冰片香料送给她；宝玉屋里的大丫鬟职位出现空缺，有女儿的那几家也会呈上各种好处，对此，凤姐的态度是照单全收，多多益善。
　　至于第三种，就更为固定，是她挪用公款放高利贷的利息。小说中不止一次提到凤姐拖欠家人的月例银子，让心腹下属放出去收取利息，赵姨娘为此曾到王夫人跟前抱怨，袭人也亲自跟平儿打听月例银子什么时候发下来。
　　总之，尽管凤姐薪水极低，她的灰色收入远远大于合法收入，从贾母那么心安理得地接受凤姐的各种“小彩头”看，她对此应该是心知肚明的，同时也不以为有什么问题，也许，在贾母眼中，这是比较好的解决问题的办法。
　　凤姐的收入与她的付出不成正比。凤姐与李纨，同是贾家媳妇，李纨的合法收入远高于凤姐，工作却只是带小姑子们玩玩而已。凤姐每天清晨即起，深更半夜不得安生，操无数的心，担无数的责任，落抱怨，受闲气，活多钱少压力大，再没有点灰色收入，换你，你干吗？
　　贾母没法提高凤姐的薪水。贾府按资排辈，收入也与其挂钩，王夫人她们只有二十两月例，如果大幅度提高凤姐的收入，就算王夫人、邢夫人不说话，下面的人也不服，历来就没有这个规矩，若贾母强势决策，会让凤姐成为众矢之的，日子更加难过。
　　如果不提高呢？如前所说，这个家凤姐就很难当下去。就算凤姐能够用海瑞似的清廉镇住一家老小，可是，作为道德操守一般的普通人，她干吗要去当那个钱少活多还得罪人的海瑞呢？
　　凤姐每天打了鸡血似的去冲锋陷阵，一半是她打小能干要强，一半是靠权力的各种迷人之处支撑着。也许她也曾有过探春式的治家理想，但是在荣国府的收入制度下，在可以想见的各种诋毁陷害的围攻中，这情怀必然不能长久，何况，她打小被父亲宠溺，本就极度自我，她的能力与贪欲在这个合适的土壤里一道茂盛生长，彼此勾连，密不可分。
　　所以，在贾母和凤姐那些玩笑背后，一定有着无须言说的共识，贾母也是一路当家理事过来的，对里面的弯弯绕，一定很清楚，她既然指望凤姐挑大梁，就不想追问得太仔细，凤姐的灰色收入，就是在贾母这个一把手的无条件支持下，变得合法了。
　　无奈，在贾母那里合法的，在事实上却未必。王夫人就曾问过凤姐，赵姨娘的月例为什么还没有发放，问到了凤姐心虚处，出了门她就骂骂咧咧的，发狠以后更要干几件“刻毒”的事。声调虽高，却是色厉内荏，她也知道此事一旦查出，不是好交代的。王夫人还是她姑妈，心有疑惑，也只是问一句而已，要是落到与她有嫌隙的婆婆邢夫人手里，必然是大大的一篇文章，只要贾母去世，有太多人，有着可以扳倒凤姐的愿望与能力。
　　古代贪官，如凤姐者多矣，和的种种劣迹乾隆未必不知道，但在他眼里是合法的，因为他就是法，等他死了，换了嘉庆上台，自然就不合法了。贾母与乾隆等人的相似之处在于，他们曾用个人声威，代替制度，把管理给模糊化、人情化，使得他们对于宠臣的护佑，不能成为避难所，而是终身的定时炸弹。关于凤姐的结局，书中没有细说，但看看历史上这类人的结局，也都大致可推想了。