触蛮之争

有国于蜗之左角者， 曰触氏；有国于蜗之右角者， 曰蛮氏。时相与争地而战，伏尸数万；逐北，旬有五日而后返。

——《庄子·则阳》

在《庄子》一书中，“触蛮之争”是一则想象和夸张异常奇特的寓言。说是蜗牛左角上有个诸侯国，叫做触氏；右角上也有一个诸侯国，叫做蛮氏。两国之间为了争夺地盘，常常发生战争。而且每次都损失惨重，要杀死好几万人；追亡逐北， 要花费十五天时间。
作者如此构思， 目的何在？在于揭露掠夺性的战争。庄子生活在战国中期，那是个战争狂热的时代。“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”,孟子把这种掠夺战争的发动者看成是为了争夺土地“而食人肉，罪不容于死”(《孟子·离娄》)。庄子本来厌恶争夺， 主张相安无事，怎能容忍这种残酷的争夺战争？因而他放眼微观世界，将诸侯之间的争夺， 比喻成蜗牛的两个触角之争，寄寓自己的藐视之情。把左角上的诸侯国取名触氏，暗寓好斗成性之意；把右角上的诸侯国取名蛮氏，暗寓其生性野蛮。即使渺小如触、蛮之国的“争地而战”,每次也要付出惨重代价，也要耗费大量时光。但争得的地盘能有多大？能值几何？蜗牛头上的一个触角就那么一星点而已！作者如此夸张，意在震醒好战成癖的执迷不悟者：为了贪得蜗角微利而冒天下之大不韪，妄启战端，屠戮生灵，落得个天怒人怨，焉可为之？
夸张是对客观事物进行渲染、强化的描写，故意言过其实。就是说，既不似真实，却又胜似真实。庄子认为茫茫宇宙之中，“道”为至大，无所不包。他从“道”的观点出发，把诸侯之间的争夺放到无限的宇宙中来考察，觉得实在渺小极了，既不值得去干，也不值得一提。这层旨意，“触蛮之争”的出处《则阳》篇中叙述得饶有趣味：得“道”者戴晋人对梁惠王说：“茫茫天下有‘通达之国’(指人与舟车能到达的地方),通达之中有魏，魏中有梁，梁中有王；王在茫茫宇宙中的份量与触氏、蛮氏在蜗国中的份量有不同吗？”梁惠王心悦诚服地说：“没有。”戴晋人说服了好战的梁惠王，梁惠王果真答应“放下屠刀，立地成佛”。这个结局，当然只是作者的幻想。但这则寓言的深刻而犀利的讽剌力却是很强的，影响也是很大的。后世常用“蜗角虚名”来否定追名逐利之举。如苏轼在《满庭芳》中的“蜗角虚名，蝇头微利，算来着甚干忙”的叹息，就是觉得加入乱哄哄追名逐利的行列，辜负了大好人生，甚属无谓。王实甫《西厢记》用“蜗角虚名，蝇头微利”与大好人生及美满的爱情生活相比较，孰美孰恶，读者也是很容易判别的。
就形象塑造而言，蜗牛角上的触、蛮之国，是作者用丰富的想象力所构造的奇特的微观世界。这个微观世界与鲲鹏故事中的奇特的宏观世界一样，在我国古代文学形象中是十分罕见的创造。