解放奴婢和囚徒

解放奴婢是刘秀缓和阶级矛盾，增加生产劳动力的措施。奴婢是破产农民转化而来的。奴婢大量存在，标志着大量劳动人手被迫离开了社会生产，转向于贵族、官僚、地主、商人的家内杂役。这对封建国家是很不利的。奴婢问题是西汉中后期的重要社会问题。刘秀称帝的次年，就下令解放奴婢，前后共下令6道解放奴婢的诏令。解放奴婢的范围，包括因贫穷而“嫁妻卖子者”,王莽时没入官者，被略者等。有违抗命令不解放奴婢者，以“略人法从事”。刘秀还3次下令禁止虐杀奴婢。“天地之性人为贵，其杀奴婢，不得减罪。”尽管解放奴婢有一定的局限性，从年限讲，主要是王莽当政后沦为奴婢的人；从对象讲，主要是原来具有吏民身份的人；从地域讲，主要限于青、徐、凉、益等州，即在刘秀政敌统治区沦为奴婢的人。刘秀解放奴婢、禁止残害奴婢政策的实行，在一定程度上阻止了自耕农沦为奴婢的趋势。对稳定社会秩序，缓和阶级矛盾，增加社会劳动力，恢复发展社会经济，都起了巨大的作用。
为了增加社会劳动力，刘秀还采取了大批释放囚徒的措施。公元27年、31年就连续下诏命令各地“出系囚，非犯殊死，皆一切勿按其罪，见徒免为庶民，乃最亡命，吏一文除之。”在秦朝和西汉，罪犯要罚为奴婢，或降到跟奴婢相同的地位。东汉以后，在一般情况下，是不允许把罪犯罚作奴婢的。