“覆釜”，山名。有此名之山，不止一座。王维所指，疑在长安，然未详所在。“覆釜山僧”为何人，亦已不可考。此诗写作之具体年月不详，从首句看，应是诗人晚年时所写。
《旧唐书》王维本传载： 王维“在京师，日饭十数名僧，以玄谈为乐。斋中无所有，唯茶铛药臼、经案绳床而已。退朝之后，焚香独坐，以禅诵为事”。《饭覆釜山僧》一诗，可说是此段史录的形象描绘。
诗的前六句写晚年的兴趣、候僧、僧至等事，后八句写与客僧参禅悟道的情形。重点在后八句，绝妙之处也见于后八句。
“藉草饭松屑”至 “鸣磬夜方初” 四句，写修行、习法。“松屑”，指松子、松实，它被修行者奉为果腹健体之妙物。南朝梁江淹《青苔赋》： “咀松屑从高想，奉丹经而永慕。”胡之骥注： “刘向《神仙传》 曰： 偓佺好食松实，能飞行，速如走马。以松子遗尧，尧不能服，时受服者，皆至三百岁。”凭草而坐，以松子为饭，确是既简朴又脱尘绝俗。肚腹之饥解决后，又进精神食粮。佛教徒们的精神食粮 “道书”，亦即是各种佛家经典。“焚香读道书”，在氤氲香雾中慢慢咀嚼、品味佛理禅味，自是别具一番风味。而随着香雾的袅袅飘散，习法者慢慢地进入了冥思苦想、“修心”“见性”的阶段，以至屋内点灯才知白天将尽。而随着声声磬响，又一个修习时间到来了……。这，就是 “燃灯昼欲尽，鸣磬夜方初”所描绘的场景。《遗教经》曰：“汝等比丘(僧人)，昼则勤心，修习善法，无令失时。初夜后夜，亦勿有废，中夜诵经，以自消息”。王维等也自觉或不自觉地以此律己了。
王维曾为禅宗的开山祖师慧能作碑铭，任侍御使出使南阳时遇慧能弟子神会宣扬禅宗心要，一见倾心，又与慧能再传弟子马祖道一深有交情。禅宗的思想对王维影响极深。就禅宗思想而言，其 “修行”不在乎出家、在家，而不像传统佛教那样讲究出家修行。其参禅则重在“修心”“见性”，而不必像传统佛教那样讲究念佛、坐禅等等。禅宗认为： 佛即在自性中，求佛不能到外边去求，只能向自己心中寻求。成佛只能靠自己的觉悟。只要除却妄念，拨去云雾，自识本心，直见本性，即可见性成佛。“佛是自性作，莫向身外求。自性迷，佛即众生，自性悟，众生即佛。”(《坛经》法海本)如果我们将这些和王维的诗对照着读的话，就会看到，“藉草饭松屑”四句，是禅宗弟子参禅状态的绝妙写照。
结尾四句，写悟道。
“一悟寂为乐，此生闲有余”两句，描绘了悟得静寂的真谛后全身心解脱束缚的那种极乐感觉，展现了禅宗弟子悟道时的 “顿悟”境界。“一悟”之“一”，有的本子作“已”，其实只要稍为考察，即可知应以 “一”为是。用 “一”字，两句诗就不仅表现出了参禅人悟道之时那出乎意料的、按捺不住的喜悦，而且更为重要的是出色地再现了 “顿悟”境界。“已” 则没有这种含蕴 。“顿悟” 是禅宗的重要思想，所谓“顿悟”，也就是说，成佛不一定要长期修习，而在于刹那间的领悟。只要一旦领悟即突然觉悟佛性便可成佛。“迷来经累劫，悟则刹那间”，“前念迷即凡，后念悟即佛” (《坛经》 法海本)。王维于此，是深有所得的。
“思归何必深，身世犹空虚”两句，是留客的话。何必多想回去之事呢？ 这世界，这身体，都是虚幻的。这又是一层悟境。佛教认为，宇宙万物都是地、水、火、风这四大元素及其表现出来的坚、湿、暖、动四大性能暂时聚合生成的。因此也没有一样是永恒不变的。四大合则生，四大散则灭。并且，即使是合则生时，调合之四大也不是在固定的，而是每时每刻都在变动。后一分钟的物和我并非是前一分钟的物和我，因而四大皆空。世界的一切都是虚幻的，人也是虚幻的。寻常留客的话竟不失佛法之精要，两者融合得又是那样的天衣无缝，由此也可见王维悟道之深，诗法之妙。王维在《能禅师碑铭并序》中赞扬慧能说：“举手举足，皆是道场，是心是性，同归性海。”他自己也可说是臻此境界了。
佛教徒的生活，也是社会生活的重要组成部分，这在佛教蓬勃发展的年代更是如此。王维生活的年代，正是佛教兴盛之时。反映佛教徒生活的文艺作品，常有其不朽之处。王维此诗，以诗的语言，由形入神，形象地概括了作者这一类佛教徒修行习法、参禅悟道的情状，因而具有独特的认识价值和审美价值。