西王母

《山海经·西山经》:
玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。
郭璞注： 胜，玉胜也。主知灾厉五刑残杀之气也。
《山海经·海内北经》:
西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑虚北。
《山海经·大荒西经》:
(昆仑之丘)有人戴胜，虎齿，豹尾，穴处，名曰西王母。
《庄子·大宗师》:
夫道，有情有信，无为无形。西王母得之，坐乎少广，莫知其始，莫知其终。
《古今图书集成·神异典》卷二二二：
按《竹书纪年》: 舜九年，西王母来朝，献白环玉玦。穆王十七年，王西征昆仑丘，见西王母。其年西王母来朝，宾于昭宫。
按《穆天子传》: 天子西征，至于西王母之邦。吉日甲子，天子宾于西王母，乃执白圭元壁以见西王母，献锦组百纯、白组三百纯。西王母再拜受之。乙丑，天子觞西母于瑶池之上。西王母为天子谣曰：“白云在天，山陵自出，道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来。” 天子答之曰：“予归东土，和治诸夏，万民平均，吾顾见汝，比及三年，将复而野。”天子遂驱升于弇山，乃纪其迹于弇山之石，而树之槐，眉曰“西王母之山”。

西王母 (明刊 《仙佛奇踪》)

《史记·赵世家》:
缪王使造父御，西巡狩，见西王母，乐之忘归。( 《索隐》: 谯周不信此事，而云 “余常闻之，代俗以东西阴阳所出入，宗其神，谓之王父母。或曰地名，在西域，有何见乎？”)
《淮南子·览冥》:
羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月。
《汉书·哀帝纪》:
(建平) 四年春，大旱。关东民传行西王母筹，(颜师古注： 西王母，元后寿考之象。) 经历郡国，西入关至京师。民又会聚祠西王母，或夜持火上屋，击鼓号呼相惊恐。
《汉书·五行志》 下之上：
哀帝建平四年正月，民惊走，持槀或棷一枚，(如淳注： 棷，麻杆也。颜师古注： 槀，禾杆也。)传相付与，曰行诏筹。道中相过逢多至千数，或被发徒践，或夜折关，或逾墙入，或乘车骑奔驰，以置驿传行，经历郡国二十六，至京师。其夏，京师郡国民聚会里巷仟佰，设祭张博具，歌舞祠西王母。又传书曰： “母告百姓，佩此书者不死。不信我言，视门枢下，当有白发。” 至秋止。
《铸鼎余闻》卷三：
《汉书·地理志》 金城郡临羌县下注云： 西北至塞外，有西王母石室。(均案： 《水经·河水篇二》 注云： 有湟水出塞外，东迳西王母石室。)
又 《西域传》 云： 安息长老传闻条支有弱水西王母，亦未尝见也。(均案： 《西域传》又云条支临西海，是西王母乃西海远荒之国，从未有人至其地者也。)
《淮南子·地形训》 云： 西王母在流沙之濒。
《博物志》卷八：
汉武帝好仙道。时西王母遣使乘白鹿告帝当来。七月七日夜漏七刻，王母乘紫云车而至于殿西，青气郁郁如云。有三青鸟，如乌大，使侍母旁。王母索七桃，大如弹丸，以五枚与帝，笑曰：“此桃三千年一生实。”
《博物志》卷九：
老子云：“万民皆付西王母，唯王、圣人、真人、仙人、道人之命上属九天君耳。”
《汉武帝内传》:
王母至也，群仙数千，光耀庭宇。王母唯扶二侍女上殿，侍女年可十六七，服青绫之袿，容眸流盼，神姿清发，真美人也。王母上殿东向坐， 著黄金褡𧜭， 文采鲜明， 光仪淑穆，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴太真晨婴之冠，履玄璚凤文之舄。视之可年三十许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，真灵人也。下车登床，帝跪拜问寒暄毕，立，因呼帝共坐。
《枕中书》:
昔二仪未分，溟涬鸿濛，未有成形，天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄，已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中。
元始天王在天中心之上，名曰玉京山。经二劫，忽生太元玉女，在石涧积血之中，号曰太元圣母。元始君下游见之，乃与通气结精，招还上宫。元始君经一劫乃一施太元母，生天皇，十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝东王公，号曰元阳父。又生九光元女，号曰太真西王母，是西汉夫人。所治群仙无量也。
《古今图书集成·神异典》 卷二二二：
《神异经》: 昆仑之山有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也。围三千里，周圆如削，下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰希有，南向，张左翼覆东王公，右翼覆西王母。西王母岁登翼上，之东王公也。
《古今图书集成·神异典》卷二二二：
《西王母传》: 西王母者，九灵太妙龟山金母也。一号太虚九光龟台金母元君。乃西华之至妙，洞阴之极尊。在昔道气凝寂，湛体无为，将欲启迪元功，化生万物，先以东华至真之气，化而生木公。木公生于碧海之上，芬灵之墟，以主阳和之气，理于东方，亦号曰东王公焉。又以西华至妙之气，化而生金母。金母生于神州伊川，厥姓侯氏，生而飞翔，以主元毓神元奥于眇莽之中，分大道醇精之气，结气成形，与东王公共理二气，而育养天地，陶钧万物矣。柔顺之本，为极阴之元，位配西方，母养群品。天上天下三界十方女子之登仙者、得道者，咸所隶焉。所居宫阙，在龟山春山西那之都，昆仑之圃，阆风之苑。有城千里，玉楼十二，琼华之阙，光碧之堂，九层元室，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠水。其山之下，弱水九重，洪涛万丈，非飙车羽轮，不可到也。
又云王母蓬发戴华胜，虎齿善啸者，此乃王母之使，金方白虎之神，非王母之真形也。元始天王授以方天元统龟山九光之箓，使制召万灵，统括真圣，监盟证信，总诸天之羽仪。天尊上圣朝宴之会，考校之所，王母皆临诀焉。上清宝经三洞玉书，凡有授度，咸所关预也。黄帝讨蚩尤之暴，威所未禁，而蚩尤变幻多方，征风召雨，吹烟喷雾，师众大迷。帝归息太山之阿，昏然忧寝。王母遣使者披元狐之裘，以符授帝曰：“太一在前，天一在后，得之者胜，战则克矣。” 符广三寸，长一尺，青莹如玉，丹血为文。佩符既毕，王母乃命一妇人，人首鸟身，谓帝曰：“我九天元女也。” 授帝以三宫五意，阴阳之略，太乙遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文，遂克蚩尤于中冀。其后虞舜摄位，王母遣使授舜白玉环。舜即位，又授地图，遂广黄帝之九州为十有二州。王母又遣使献舜白玉琯，吹之以和八风。《尚书帝验期》 曰： 王母之国，在西荒也，昔茅盈字叔申，王褒字子登，张道陵字辅汉，洎九圣七真，凡得道授书者，皆朝王母于昆陵之阙焉。
《铸鼎余闻》卷三：
《隋书·诚节传》: 京兆张季珣父祥，开皇中迁并州司马。仁寿末，汉王谅举兵反，遣其将刘建略地燕赵，至井陉，祥勒兵拒守。建纵火烧其郭下，祥见百姓惊骇，城侧有西王母庙，祥登城望之再拜，号泣而言曰：“百姓何罪，致此焚烧！ 神其有灵，可降雨相救。” 言讫，庙上云起，须臾骤雨，其火遂灭。士卒感其至诚。
《酉阳杂俎·前集》 卷一四：
西王母姓杨，讳回，治昆仑西北隅，以丁丑日死。一曰婉妗。
《列仙全传》 卷一：
西王母，即龟台金母也。以西华至妙之气，化而生于伊川。姓缑 (一作何，一作杨) 讳回，字婉妗。一字太虚。配位西方，与东王公共理二气，调成天地，陶钧万品。凡上天下地，女子之登仙得道者，咸所隶焉。
《古今图书集成·神异典》卷二七○:
《鸿苞轩辕黄帝纪》: 于时有神人西王母者，太阴之精，天帝之女也。人身虎首，豹尾蓬头，戴胜颢然，白首善啸，石城金台而穴居，坐于少广之山。《山海经》亦云。然不知此形貌乃西方白虎之神，西王母使者，非王母真形也。王母真形天姿掩霭，端正美丽，如三十许姣好妇人。岂有天真灵人而虎首豹尾者乎？ 此万古传讹之过也。《汉武帝外传》 状西王母，得之矣。
《玉芝堂谈荟》卷一七“西王母”条：
西王母者，九灵太妙龟山金母也。生于伊川，厥姓侯氏，生而飞翔，为极阴之元，位配西方，母养群品，三界十方女子之得道者咸隶焉。所居昆仑之圃、阆风之苑，金城千里，玉楼十二，琼华之阙，光碧之堂，九层玄室，紫翠丹房，左带瑶池，右环翠水，其山之下，弱水九重，非飙车羽轮，不可到也。所谓玉阙暨天，缘台承霄，青琳之宇，朱紫之房，连琳彩帐，明月四朗，戴华胜，佩虎章，左侍仙女，右侍羽童，宝盖沓映，羽掺荫庭，轩砌之下，植以白环之树，丹刚之林，空青万条，瑶干千寻，无风而神籁自韵，琅琅然皆九奏八会之音也。黄帝讨蚩尤之暴，蚩尤吹烟喷雾，师众大迷。王母遣使者被玄狐之裘，以符授帝曰：“太一在前，天一在后，得之者胜。”符广三寸，长一尺，青莹如玉，丹血为文。佩符既毕，王母乃命一妇人，人首鸟身，谓帝曰：“我九天玄女也。”授帝以三宫五意，阴阳之略，太一遁甲，六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文，遂克蚩尤于中冀。又数年，王母遣白虎之神，乘白鹿，集于帝庭，授以地图。其后虞舜摄位，王母遣使授舜白玉环。舜即位，又授益地图，遂广黄帝之九州为十有二州。王母又遣使献舜白玉琯，吹之以和八风。昔茅盈字叔申，王褒字子登，张道陵字辅汉，洎九圣七真，凡得道授书者，皆朝王母于昆陵之阙焉。王母又以元封元年乘紫霄之辇，驾九色斑龙，带灵飞大绶，腰佩分景之剑，头上太华髻，戴晨婴太真之冠，履玄琚凤文之舄，降于筵灵之台。命侍女王子登弹八琅之璈，董双成吹云和之笙，石公子击昆庭之金，许飞琼鼓震灵之簧，婉凌华拊五灵之石，范成君击湘阴之磬，段安香作九天之钧，又命法婴歌玄灵之曲。授武帝以五真图。又于天汉二年，遣使献灵胶四两，吉光毛裘。《山海经》 则云： 蛇巫之山，有人操杯而东向立，曰龟山西王母，梯几而戴胜仗。其南有三青鸟，为西王母使。又曰：昆仑之丘，有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。又《西山经》:玉山，西王母所居也。其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。
《广东新语》卷六“西王母”条：
广州多有祠祀西王母，左右有夫人，两送子者，两催生者，两治痘疹者，凡六位。盖西王母弟子，若飞琼、董双成、萼绿华之流者也。相传西王母为人注寿注福注禄，诸弟子亦以保婴为事，故人民事之唯恐后。考西王母见 《山海经》、《汲冢周书》、《穆天子传》、《汉武帝内传》。而 《庄子》 云： 夫道在太极之先，西王母得之，坐乎少广，莫知其始，莫知其终。是则开辟以来，有天地即有西王母。而道家以为西王母者，金母也，木公生之，金母成之，人类之所以不绝于天地间者，以有金母成之也。金母者，天下之大母，故曰王母，居于西，以成物为事，故曰西王母云。壁上多绘画保婴之事，名子孙堂。人民生子女者，多契神以为父母。西王母与六夫人像，悉以红纸书契名帖其下，其神某，则取其上一字以为契名，婚嫁曰乃遣巫以酒食除之。
《畏垒笔记》 卷三 “西王母” 条：
《穆天子传》: 吉日甲子，天子宾于西王母，乃执白圭玄璧以见西王母。注： 西王母如人，虎齿蓬发戴胜，善啸。《竹书》: 穆王十七年，西征昆仑，见西王母，其年来见宾于昭公。又云： 西至于西王母之邦。然则西王母当是其邦之君，非必神人不可知者也。又云： 天子遂驱升于弇山，乃纪其迹于弇山之石，而树之槐，眉曰“西王母之山”。注： 崦嵫山日所人，言是西王母所居也。西王母既有邦，又有居，洵非神人不可知者矣。《世本》: 舜时西王母来献昭华之玉。案此历世久远，非穆天子所宾见之西王母。汉志： 金城郡临羌西北至塞外，有西王母石室、仙海、盐池，即毕和羌以献王莽为西海郡者也。又《尔雅》 云： 觚竹北户西王母日下谓之四荒。然则西王母者，乃遐荒之地，穆天子所见者，乃其邦之君长耳。
《通俗编》:
《尔雅》: 觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒。《大戴礼》: 舜时西王母献白玉琯。按： 西王母特海外国名，如后世八百媳妇之类，非神人也。《山海经》 言其状如人，豹尾虎齿，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。神人之说乃自此起。然司灾厉及五刑残杀之气，则亦非吉神也。惟 《穆天子传》 言，天子觞西王母于瑶池之上，西王母作谣，有将子无死句。又《吴越春秋·阴谋传》: 大夫种进九术。一曰尊天事鬼，以求其福。越王乃立东郊祭阳，名曰东皇公； 立西郊祭阴，名曰西王母。事之一年，国不被灾。由是祈福寿者，循以为习，设为贵妇人象祀之。《酉阳杂俎》 云： 西王母姓杨，名回，一名婉妗。《集仙录》 云： 西王母者，九灵太庙龟山金母也，姓侯氏。三界十方女子之登仙得道者，咸隶焉。《山经》 所云，乃王母之使，金方白虎之神，非王母真形也。
《陔余丛考》卷三四：

王母庆寿 (北京白云观藏画)

世以西王母为女仙之宗，出 《列子》 及 《汲冢周书》: 穆王乘八骏西巡狩，宴瑶池而捧王母之觞。又 《山海经》 有西王母绨几戴胜之语。因而《汉武外传》 递相附会，遂有七夕会于甘泉，王母捧仙桃而降之事。按《尔雅》: 觚竹、北户、西王母、日下，谓之四荒。是西王母乃地名，而非人名。汉贰师将军西伐宛，斩王母寡，亦其王之名母寡耳。( 《陈汤传》又作王母鼓，鼓寡声相近也) 未可以其名母寡，而遂为女王也。《七修类稿》亦云： 犹之国名女真，人姓胡母，未可谓女真国胡母姓之皆女人也。盖《山海经》 及汲书，皆因 《尔雅》 西王母三字，遂造为穆王西巡之事，竟成典故。司马相如 《大人赋》: 吾乃今睹西王母，翯然白首，戴胜而穴处，则用之于词赋矣。《史记》:造父御穆王西巡狩，见西王母，则并入之史册矣。后人又附会作 《穆天子传》,有白云在天之谣，则更创传奇体矣。哀帝时，民间相传西王母行筹，经历郡国，西入关至京师，会聚祠西王母，则且盛于祠祭矣。《晋书·张轨传》: 酒泉太守马岌，言酒泉之南山，即昆仑之体也，周穆王见西王母于此山，有石室玉堂，珠玑镂饰，焕若神宫，宜立西王母祠。又沮渠蒙逊袭卑和，至盐池，祀西王母寺中，中有元石神图，因命张穆作赋，则并处处有祠庙矣。然 《史记·条枝国传》: 安息长老传闻条枝有弱水西王母，而未尝见。《后汉书·大秦国传》: 或云其国西有弱水流沙，近西王母所居处，几于日所入也。《北史》: 大秦国有西王母山，玉为堂室，终皆惝恍之词也。

龟台金母 (日本刊印 《列仙图赞》)

《集说诠真》:
东王公为男仙之主，西王母为女仙之宗。(按 《续文献通考》: 东王公名倪，字君明。西王母姓杨名回，又姓何名婉妗。按 《酉阳杂俎》,西王母姓杨名回，治昆仑西北隅，以丁丑日死，一曰婉妗。)此二元尊，乃阴阳之父母，天地之本源，化生万灵，育养群品，长生飞化之士，升天之初，先觐西王母，后谒东王公，然后升三清朝太上也 (见 《仙传拾遗》)。东王公亦号木公，西王母亦名金母。在昔道气凝寂，湛体无为，将欲启迪玄功，化生万物，先以东华至真之气化而生木公，以主阳和之气，理于东方焉。又以西华至妙之气，化而生金母，厥姓侯氏，位配西方，与东王公共理二气，育养天地，陶钧万物也 (见 《集仙录》)。东王公又号玉皇君，居于云房之间，以紫云为盖，青云为城，仙童侍立，玉女撒香。男女得道者，名籍所隶焉 (见 《仙传拾遗》)。西王母居昆仑之间，有城千里，玉楼十二。左侍仙女，右侍羽童。女子得道登仙者，咸所隶焉 (见 《集仙录》)。王母之第九子名玄秀，为真人 (见 《明一统志》)。第二十三女名瑶姬，为云华夫人 (见 《集仙录》)。小女名婉，为太真夫人 (见 《神仙传》)。
《中国古代宗教与神话考》:
丁谦 《穆天子传地理考证》 有言： 西王母者，古加勒底国之月神也。《轩辕黄帝传》 言，时有神人西王母，大阴之精，天帝之女，可为月神确证。考加勒底国都于吾耳，一名威耳，城有大月神宫殿。其国合诸小邦而成，无一统之王，外人但称为月神国； 以中国语意释之，则曰西王母，即称其国曰西王母，嗣并移而名其国之王。且，国统虽易，中国人称之如故。
《中国古代神话与史实》:
西王母之名，最早见于 《山海经》。按 “西” 表示方位。“王” 有神义，《荀子·礼论》: “郊者并百王于上天而祭祀之也。” 杨惊注： “百王，百神也，” 是其证。“母” 为貘之音假。
是西王母犹言西方神貘。从 《山海经》 所载居处、形状、服饰考之，当为西方貘族所奉祀的图腾神像。所谓貘族，即 《穆天子传》 中的膜及西膜，说详下文。《山海经·西山经》云： “玉山是西王母所居”,谓貘族所建立的图腾神祠在玉山之上。又 《大荒西经》 云： “有人”,谓图腾神像与人相似。《西山经》 云： “豹尾虎齿而善啸”,《大荒西经》 云： “虎齿而豹尾”,谓图腾神像虽然具有人形，却还存其本来面目和特征。至于 《西山经》、《大荒西经》 俱云 “戴胜”,《海内北经》 云： “梯几而戴胜”,这是附加在图腾神像上的服饰，所以显示其威严。此种似人非人，半人半兽的怪物，在原始氏族社会时代奉以为宗神，是人类文化发展必经的阶段。
按： 貘分两类，同名异实。一为肉食类，即豹的别名，《尸子》、《尔雅》、《山海经》 所载属之； 一为奇蹄类，形颇似熊，《说文》、《后汉书》、《八郡志》 所载属之。至于貘族所奉祀的图腾，当为肉食类的豹而非奇蹄类的貘。
流传于民间，故演化为一形貌丑陋的女神。又因其与昆仑山神黄帝之宫相近，一男一女，遂成为配偶。嗣后，黄帝渐由山神演化为人王，貘母则演化为一位有德无貌的后妃。
《山海经》 所载之西王母，原为西方貘族所奉之图腾，随着社会的发展，图腾本意，渐次消亡。一方面由于名词的误解与无意的附会，逐渐演变为黄帝的后妃。一方面还保存其本来面目而演变为西方的山神，“莫知其始，莫知其终”,成为道家理想中得道的真人。同时，与燕齐方士服药求仙的方术相结合，因而转化为汉代长生不死的女仙。
司马相如 《大人赋》: 吾乃今日睹西王母，皓然白首，戴胜而穴处兮，亦幸有三足鸟为之使。必长生若此而不死兮，虽济万世不足以喜。
扬雄 《甘泉赋》: 想西王母欣然而上寿兮，屏玉女而却虑妃。
《太平经抄·师策文》: 乐莫乐兮长安市，使人寿若西王母； 此若四时周反始，九十字策传方士。( 《太平经抄》 三八丙部之四引)
按西王母传至汉代，变虎齿豹尾的凶容，为皓然白首、长生不死的老妪。
《汉尚方镜铭》: 尚方作竟其大巧，上有仙人不知老； 渴饮玉泉饥食枣，东王父，西王母。
冯云鹗《金石索》: 武梁祠后石室画像第二石，“画云雾神仙之状，上作二神，一男一女，疑东王公、西王母也”。汉人镜铭中每乐道之。
按西王母传到汉代，无端配以东王公； 于黄帝与嫫母外，在仙籍中又新添一掌故。
《中国社会与宗教》 第二章 “西王母神话的宗教衍变”:
[神话传说中的西王母] 西王母的传说记载于古书者较一般传说为多，如 《尔雅·释地》、《山海经》、《庄子》、《尚书大传》、《大戴礼记》、《竹书纪年》、《淮南子》、《新书》、《论衡》、《列子》 等书皆有西王母的记载，以 《穆天子传》 为传说之集大成者。有关西王母神话的产生，其来源必然久远。清代檀萃 《穆天子传注疏》 卷三即以为西王母神话是古代极为盛行的传说史料：
周穆王十七年西征，见西王母。其年西王母来朝，宾于昭宫。而《列子·周穆王篇》云： 宾于西王母，觞于瑶池，王母为王谣，王和之，其辞哀焉。时汲冢传未出也，而所记骏名，与伯夭、奔戎之属，无不与传符。而《庄子》亦云： 王母得之，坐乎少广。可见四代而来，无不知有王母，见于各书之多，遣秦毁而无有。若非汲传一出，则将以《庄》《列》所述为寓言耳。

王母娘娘与寿星，这里的王母已成了老太婆 (苏州民间版画)

在中国神话传说中，西王母的内涵与象征极为特殊，第一它没有创世的色彩，不同于盘古与女娲神话； 第二它不是自然崇拜所产生的神话，用来解释自然现象； 第三也非创造文明的英雄神话。西王母神话中欲表达的是乡民心灵深处的理想世界，勾画出人类生活乐园的蓝图，并且在这个世界，提供人类脱离生老病死的桎梏，得到永生不死的保证。
“不死” 的观念与西王母神话、昆仑乐园有极密切的关系。《淮南子·览冥训》 云： “羿请不死之药于西王母。”
不死的观念是与乐园境界并存，刚开始并无 “不死药”,只有 “不死之国” 的传说，不死药是为解释不死之因衍生而出的，属于后来增补添加的部分。在昆仑乐园里神人不死是理所当然，不能构成乡民向往的要因，神人不死，若为药物所致，凡人食之，亦可不死，则此乐园对凡人充满了无限的吸引力。不死的遐想，第一是不死树。由不死树联想到不死药，不死药即由不死之药材配方而成。不死之药材，据苏雪林考证，为昆仑城上的木禾、不死之草 (即灵芝之类)、神灵之甘露、昆仑城井中之水等。
不死药应为神仙独得之秘方，西王母的昆仑乐园，遂成为人类向往中的仙界，企图登之，以觅不死药。故除了后羿请不死之药于西王母之外，最有名的传说就是穆天子之见西王母。
除了秦始皇深信方士之言，求永生之药外，传说汉武帝也深信方士神仙之说，筑有通天台，以候天仙天神。因此，后人曾假托班固之名撰写《汉武帝故事》及《汉武帝内传》,叙说汉武帝夜遇西王母的传说。
[道教信仰下的西王母] 在神话阶段仅知西王母自称天帝之女，居住在昆仑乐园，有三青鸟为其取食，拥有不死之药外，西王母的姓氏及其来源皆不详。今出土的汉代画像镜里多以西王母为主题，所刻的西王母形象及其配物，与文献资料大致相符合。在画像镜里，早期以弯弓搭箭的后羿配著戴胜的西王母，西王母的左右，画有取食的青鸟、打杂的三足乌及九尾狐，有的西王母画像旁画着是手持树枝状仙药的白兔。但是东汉时代的画像镜改以东王公配西王母，自此西王母神话有了转变。据 《吴越春秋·越王阴谋外传》 云： “立东郊以祭阳，名曰东皇公，立西郊以祭阴，名西王母。”《吴越春秋》大致上为汉魏年间的稗官杂记，其所描写的东皇公与西王母大概是东汉民间的信仰状况。
西王母的姓氏及其神格，《列仙全传》 记载甚详。《列仙全传》 的西王母传记是杂揉 《山海经》、《穆天子传》、《汉武内传》、《汉武故事》、《西王母传》 等民间文人的作品而成。
西王母在道教神祇的地位如何？首先见于葛洪的 《枕中书》,以为西王母与东王公同一神格，在至上神元始天王之下，负有生育万物之责。在元始天王之下，东王公居东方，主阳气，西王母居西方，主阴气，二气相调和，生育万物，足见西王母有创造万物之功，神格相当高。
在 《道藏·老子中经》 将西王母列为第四位神仙，仅次于上上太一、无极太上老君与东王父，谓： “西王母者，太阴之元气也。姓自然，字君思，下治昆仑，上治北斗。” 另外据《酉阳杂俎》 的记载，西王母只是一个普通的人物： “西王母姓杨，讳回，治昆仑西北隅，以丁丑日死，是曰婉衿。” 这二则内容相差甚大，但是所提到西王母的姓名，是 《列仙全传》依据的资料。
西王母在神格上成为育养天地、陶钧万物的主宰，此为西王母神话的最大转变，其神话内涵不仅是乐园的追寻与长生不老，发展成错综复杂的宗教信仰，与民间信仰打成一片，并且时时加入文人方士的遐想作品。在基本理论与思想体系里，有了道家与阴阳家蜕化的影子，所谓 “柔顺之本，为极阴之元，位配西方”,是上古神秘学的集大成。
西王母神话的特征在于脱离现实社会的枷锁，追求生命的延长与苦闷的挣脱，所以不管西王母的神格不断地提高，升天求仙与长生不老仍旧紧随着西王母传说。
[民间宗教结社信仰下的西王母]宋明以来民间宗教信仰最大的改变，是儒释道三教原本相对性的观念，在传统天命观念的统整混合为一，最特殊的产物即是明清以来的神魔小说。儒释道的冲突，或许仅存于高次元传统，但是宋明理学的兴起，三教的冲突在学理又被冲淡了，甚至妥协了，给低次元原本已混合的三教思想，进一步得到肯定与认同。这种认同在神魔小说里处处可见，如 《西游记》 一书东土的玉皇上帝与西方的释迦佛的相互礼敬，表现出民间信神的价值意念。反过来文人笔下的神魔人物，经由戏曲小说的流传，也提供出民间信仰的新对象，如铁拐李、吕洞宾等八仙故事，孙悟空、猪八戒等 《西游记》 人物，一一登上神坛，成为享尽人间烟火膜拜的神祇。当小说中的人物成为神仙，民间的宗教信仰也因民间宗教结社的纷起，造成很大的混乱，其中西王母的演化，在此一时期占有举足轻重的地位。
此时期的西王母神话除了继承早期传说的内涵外，增加了其他宗教信仰，杂糅了 《神仙通鉴》 的五老故事与民间宗教结社的无生老母信仰，成为独一无二的至上女神，流衍出许多不同教派，影响民间宗教信仰甚巨。《神仙通鉴》 一书刊行于康熙三十九年，民间将此书视为道教神仙演义的集大成，将中国自浑沌以来数千万年的神仙人物网罗殆尽，成为后人讲述道教神明的主要依据，其影响可谓大矣。
此书首叙有一遍体金色之人 (即玄玄上人),以天地阴阳元炁之气化生五人于五方，分别是中央的黄老，北方的水精子，南方的赤精子，东方的木公，西方的金母。有关金母的叙述是： “以西华至妙洞阴之炁，化生金母，栖神于昆仑之圃，阆风之苑，性凝湛寂，道体无为。” 又云： “金母荏苒而来，向前稽首。各定睛观之，见其豹尾虎齿，蓬发戴胜，身披珠玉缨络，腰系桑土长裙。” 大致上仍是根据前人传说，变化不大。接着五老代玄玄上人陶蒸生植，创造宇宙万物，其中木公、金母负责造化人类。其过程如下： “金木知丹已熟，掀开顶，见中有二物相抱。金母顺手携一视之，是阳象婴儿，木公举起，是一阴性姹女，二老大喜。二老在山同心察伺，山坞忽起万缕烟霞，充塞天地。起身窥探，见婴姹已现法象，皆踊跃相庆曰：‘斡旋造化，成就天人，金木之功莫大也。’ 木公曰： ‘五炁洽化，岂区区所能哉！’ 五老各还本处。二子栖止岩谷，采取日精月粹，自能洞晓阴阳，牝牡互交，胚胎始结，日交十遍盈亏，育有两男，姹女以玉峰琼液双哺之。未几复育二女，婴儿令二男二女呼己为父，呼姹为母，渐习长大……自此生息渐蕃。”
金母与木公造人的传说，与明代新兴无生老母信仰相合，于是西王母神话与无生老母信仰渐渐合流，使西王母神话的内涵逐渐扩大。最近百年来，无生老母的形象逐渐被瑶池金母所取代。此时西王母的神格极为复杂，有的近于无极老母的性格，称为育化圣母、维皇上帝，明明上帝，等于至上神的无上崇高地位。
[案] 西王母，是中国古代著名之神，至近代则成为道教和民间信仰的女仙领袖。但西王母的来历，已很难考实。前人或有以为乃西方之地名、国名及国王之名的。丁谦先生以为即古迦勒底国之月神，其说缺乏根据。丁山先生又以为西王母犹言西方神貘，为西方貘族奉祀的图腾，貘即豹之别名。此说亦难成为定论，姑录以备考。
就我们目前所知，西王母信仰本流行于西北祁连山一带，至战国时期有关西王母的神话在中原地区亦已相当流行。无论西王母之概念源于何处，是何含意，在战国以前的中国人心目中，它已是一位神人。《山海经》中有多处关于西王母的记载，皆谓其形象为半人半兽，称之为司天之厉及五残 (即瘟疫和刑罚) 之神。这种半人半兽神应是较原始的信仰形式，所以这应当是最接近于西王母神原型的记载。至于战国时期的其他文献，如《庄子》、《穆天子传》,却把西王母描绘成一位得道仙人或西方半人半仙的人王。也就是说，西王母至战国时代已经人神化了。不过在当时众多神灵之中，西王母的地位并不显得突出。战国以来，又有西王母掌不死之药的传说 (见 《淮南子》),而这种题材向来是神仙家的方士们津津乐道的好戏。西汉颇重神仙家，帝王追求不老术，掌不老仙药的西王母自然地位提高，成为一位白发苍苍、长生不死的老妪 (见 《中国古代神话与史实》)。所以西汉末年民间竟盛行西王母之祀。东汉以来，鉴于西王母在民间的影响，新起的道教自然将其网罗门下(见《太平经钞》、《博物志》 等)。以后道士文人相继推波助澜，西王母竟成为元始天尊之女，群仙之领袖，年三十许之丽质天仙。又以东王公与之相匹。其庙宇也不限西北一地。在这种情形下，《山海经》 中记载的古代神话颇有碍其形象，于是好事者百般开解，谓蓬发戴胜、虎齿善啸者，乃王母之使，金方白虎之神，非王母之真形。唐以来，又有为其编造姓名的。玉皇大帝信仰兴起后，人们又把西王母与之相匹，称为王母娘娘。在道教经典、神怪小说、民间故事中，王母娘娘都是一位重要的女神。
[又案] 本书前编置西王母于“己编”,过分强调了她的原始色彩，是不妥当的，现仍按道教的说法与东王公置于众仙之首。
西王母神话中的不死药使其成为西汉时期方士的热门话题，从而为她在后来兴起的道教中的地位奠定了基础。
西王母最受崇拜的时期是西汉，她与汉武帝的交往被描写得风光旖旎，脍炙人口，那是后代文人的创造。但她在民间的影响却是有史可稽的。西汉末年的哀、平之际，方士的势力抬头，西王母的影响无疑得到扩大，而且受到政治形势的作用，已经超出只为皇帝王公提供 “不死药方”的狭隘功用，带有救世济民的性质。哀帝建平四年，举国若狂地祠祀西王母，成了即将来临的政治大变动的先兆。汉哀帝即位之后，把掌握朝政的王莽外戚集团赶下了台。但哀帝政治昏乱，国势日下，于是民心思变，西王母竟然成了王莽的姑母老太后王政君的影子，而歌舞祭祀西王母也就变成王莽集团东山再起的神秘先兆。道教形成之后，虽然西王母被网罗进来，而且在神谱中的地位也不低，所谓“天上天下三界十方女子之登仙得道者咸所隶焉”,其实 已仅具虚名。她在民间的影响远远不如天妃娘娘(妈祖)、碧霞元君 (注生娘娘)。西王母信仰在晚近的再度兴起，与正统道教并无关系，正如《中国社会与宗教》所介绍的，是民间宗教对西王母进行改造的结果。