西塞山怀古

王浚楼船下益州，金陵王气黯然收²。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头³。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流⁴。
今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋⁵。

【释】
1.西塞山：在今湖北省大冶县东，是长江中流要塞之一。题一作《金陵怀古》。
2.王浚：晋益州刺史。益州：晋时郡治在今四川省成都市。案此上句写晋伐吴事。《晋书·王浚传》:“武帝谋伐吴，诏浚修舟舰。浚乃作大船连航，方百二十步，受二千余人。以木为城，起楼橹，开四出门，其上皆得驰马来往。……太康元年(280)正月，浚发自成都(攻吴)。”下句说吴国国运告终，《太平御览》卷一七○引《金陵图》云：“昔楚威王见此有王气，因埋金以镇之，故曰金陵。秦并天下，望气者言江东有天子气，凿地断连冈，因改金陵为秣陵。”
3.降幡(音fan):表示投降的旗帜。石头：城名，故址在今南京市清凉山。《三国志·吴志·孙权传》:“建安十六年(211),(孙)权徙治秣陵。明年，城石头，改秣陵为建业。”《元和郡县志》:“石头城在(上元)县西四里，即楚之金陵城也。吴改为石头城。建安十六年，吴大帝修筑，以贮财宝军器，有戍。”案此二句写王浚水军突破吴国江防，直抵金陵，孙皓投降事。
4.“人世”句：意谓建都金陵，雄据江东而终于亡国的，不仅东吴一个王朝。隋文帝开皇九年(589)平陈，陈叔宝和孙皓一样，也是一片降幡出石头。
5.四海为家：意谓全国统一，归一个朝廷统治。语出《史记·高祖本纪》:“天子以四海为家。”故垒《元和郡县志》卷二六：“贺若弼垒在(上元)县二十里。……韩擒虎垒在(上元)县西四里。隋平陈，树碑。”

【译】
当年王浚率领着楼船水军，
浩浩荡荡地驶出益州，
金陵的帝王之气黯然而收。
千里长江的横江铁索顷刻
被烈火烧断，沉入滚滚的江流，
一片投降的旗帜升起城头。
唉！人生能有几次伤怀往事？
倒是西塞山枕卧大江，形势依旧。
现在我生逢四海为家，天下一统的时候，
看这些旧日的营垒，已长满了芦荻，
在萧萧的秋风里瑟抖。

【评】
此诗之作，如宋人计有功所载：“长庆中，元微之、梦得、韦楚客同会乐天舍，论南朝兴废，各赋《金陵怀古》诗。刘满引一杯，饮已即成，曰： ‘王浚楼船下益州……’白公览诗曰：‘四人探骊龙，子先获珠，所余鳞爪何用耶！’于是罢唱。”(《唐诗纪事》卷三十九)
刘禹锡满引一杯，饮已即成，显然是高论在胸，妙意在腹，故一气呵成，使元白等一代巨子缩手，遂成千古绝唱！反言之，千古绝唱者，也多是如此创作得成，非苦吟无句者所可同日而语。
此诗前面先写金陵怀古，铺陈历史，后面写意抒怀，然前中有后意，抒怀中也有景物，全篇结为一有机整体。
入手便写“王浚下益州”事，直入“怀古”主题。王浚为西晋益州刺史，以统帅名代大军，更合于战争实况，也更为真实。与今称“我刘邓大军”相若，但诗写“楼船”就比“大军”更具体形象，更觉声势之盛。使“其上皆得驰马来往，沿江而下”之历史画面如在目前，后接一动词“下”字更使画面富有动感，渲染出沿江而下，浩浩荡荡、势如破竹，无可阻挡的气势。“金陵王气黯然收”,“收”字妙，“更不多费笔墨，而当时面缚出降，更无半策，气色如画”(金圣叹语)。“起手如黄鹄高举，见天地方圆。”(沈得潜语)
颔联承“收”而来，将“收”字具象化。“千寻铁锁”承“金陵王气”,皆写金陵险阻。“千寻铁锁”何其沉重、何其险要，却应以“一片降幡”,飘动的白色降旗何其轻飘，吴氏数代之基业败亡何其轻易！何其惨烈！形成重与轻的逆反对比。如金圣叹所为耻笑：“看他又加‘千寻’字，‘一片’字，写前日锁江锁得尽情，此日降晋又降得尽情，以为一笑也。”《金圣叹选批唐诗》
前两联四句专叙孙吴败亡，固然具体形象高妙，而诗题为怀古金陵，尚有多少兴亡之事要写，至少要提及六朝往事。因此，诗人步法轻灵，笔锋一转，写出：“人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。”如清人纪昀所评：“第五句括过六朝，是为简练。第六句一笔折到西塞山，是为圆熟。”第五句不仅“括过六朝”,而且进一步升华到整个中国历史、升华到人生世代的历史体验往事回味所带给人的哲理感受。一般来讲，带有哲理意味，高度概括的诗句往往可以有更多的机会入选为千古佳句，因为它们往往以最少的语言，涵盖了更多的意蕴，如苏轼的“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥”,泰戈尔的“使生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美”,莎士比亚的 “TO be or not to be”是生还是死等无不如是。但此类诗句，一旦失败，则画虎不成反类犬，盖因其往往过于概括，失去了具象的依托。而刘诗此处，由“人生几回”的喟叹，一转而入“山形依旧枕寒流”,以具象回答抽象，由抽象化入具象，使两者得到完美的结合。
结句用许多衰飒字眼，如“故垒”、“萧萧”、“芦荻”等，字字衰飒，令人叹息不已也。“秋”字点明时令，与前文“寒”字呼应，又进一步渲染了悲凉之感。可谓用笔深曲也。
全诗气韵沉雄而又寄慨遥深，笔势纵横，境界雄奇。