1.西塞山：在今湖北省大冶县东，是长江中流要塞之一。题一作《金陵怀古》。
2.王浚：晋益州刺史。益州：晋时郡治在今四川省成都市。案此上句写晋伐吴事。《晋书·王浚传》：“武帝谋伐吴，诏浚修舟舰。浚乃作大船连航，方百二十步，受二千余人。以木为城，起楼橹，开四出门，其上皆得驰马来往。……太康元年(280)正月，浚发自成都(攻吴)。”下句说吴国国运告终，《太平御览》卷一七○引《金陵图》云：“昔楚威王见此有王气，因埋金以镇之，故曰金陵。秦并天下，望气者言江东有天子气，凿地断连冈，因改金陵为秣陵。”
3.降幡(音fan)：表示投降的旗帜。石头：城名，故址在今南京市清凉山。《三国志·吴志·孙权传》：“建安十六年(211)，(孙)权徙治秣陵。明年，城石头，改秣陵为建业。”《元和郡县志》：“石头城在(上元)县西四里，即楚之金陵城也。吴改为石头城。建安十六年，吴大帝修筑，以贮财宝军器，有戍。”案此二句写王浚水军突破吴国江防，直抵金陵，孙皓投降事。
4.“人世”句：意谓建都金陵，雄据江东而终于亡国的，不仅东吴一个王朝。隋文帝开皇九年(589)平陈，陈叔宝和孙皓一样，也是一片降幡出石头。
5.四海为家：意谓全国统一，归一个朝廷统治。语出《史记·高祖本纪》：“天子以四海为家。”故垒《元和郡县志》卷二六：“贺若弼垒在(上元)县二十里。……韩擒虎垒在(上元)县西四里。隋平陈，树碑。”
【集评】 宋·计有功：“长庆中，元微之，梦得、韦楚客同会乐天舍，论南朝废兴，各赋 《金陵怀古》 诗。刘满引一杯，饮已即成，曰：‘王睿楼船下益州……’ 白公览诗曰： ‘四人探骊龙，子先获珠，所余鳞爪何用耶！’ 于是罢唱。” ( 《唐诗纪事》卷三九)
宋·张表臣： “刘禹锡作 《金陵诗》云： ‘千寻铁锁寻江底，一片降旗出石头。’ 当时号为绝唱。” ( 《珊瑚钩诗话》卷一)
清·金圣叹： “前解先写金陵怀古，后解独写怀。王浚下益州，只加‘楼船’ 二字，便觉声势之甚。所以写王睿必要声势之甚者，正文欲反衬金陵惨阻之甚也。从来甲子兴亡，必有如此相形，正是眼看不得。‘黯然收’，“收”字妙，更不多费笔墨，而当时面缚出降，更无半策，气色如画。三、四，铁锁沉江底，降旗出石头，此即详写 ‘黯然收’ 三字也。看他又加‘千寻”字，‘一片’ 字，写前日锁江锁得尽情，此日降晋又降得尽情，以为一笑也。
“看他如此转笔，于律诗中真为象王回身，非驴所拟。而又随手插得‘几回’ 二字，便见此后兴亡，亦不止孙皓一番，直将六朝纷纷，曾不足当其一叹也。结用无数衰飒字，如 ‘故垒’，如 ‘萧萧’，如 ‘芦荻’、如‘秋’，写当今四海为家，此又一奇也。” ( 《金圣叹选批唐诗》卷之四下)
清·查慎行：“专举吴亡一事，而南渡、五代以第五句含蓄之。见解既高，格局亦开展动宕。” ( 《瀛奎律髓》卷之三)
清·何义门： “气势笔力匹敌《黄鹤楼》诗，千载绝作也。”(《瀛奎律髓》 卷之三)
清·纪昀：“第四句但说得吴。第五句七字括过六朝，是为简练。第六句一笔折到西塞山，是为圆熟。” ( 《瀛奎律髓刊误》)
清·许印芳：“此评能发此诗之妙。又沈归愚云： ‘起手如黄鹄高举，见天地方员。三、四言地利不足恃，七句言唐代别于割据偏安。’所评皆惬当，因附录之。按《唐诗纪事》云： “梦得与白乐天、元微之、韦楚客各赋《金陵怀古》，梦得诗先成，乐天览之曰： “四人探骊龙，子已获珠，余皆鳞爪矣”。遂罢唱。’ 当时名流推服此诗，必有高不可及处，自来无人亲切指点。所传探骊获珠一语，但指平吴一事耳。得沈、纪二评，始尽发此诗之蕴。可知古人好文字流传千载，众口称妙，而实不知其妙者多也。王气之 ‘王’去声，与 “上 ‘王’ 字不同。” ( 《律髓辑要》)
清·薛雪： “刘宾客 《西塞山怀古》似议非议，有论无论，笔著纸上，神来天际，气魄法律，无不精到，洵是此老一生杰作，自然压倒元、白。”(《一瓢诗话》)
清·方世举：“七律章法，宜田尤善言之。只就一首，如刘梦得《西塞山怀古》白香山所让能，其妙安在？宜田云：‘前半专叙孙吴，五句以七字总括东晋、宋、齐、梁、陈五代，局阵开拓，乃不紧迫。六句始落到西塞山，“依旧”二字有高峰堕石之捷速。七句落到怀古，“今逢”二字有居安思危之遥深。八句“芦荻”是即时景，仍用“故垒”，终不脱题。此抟结一片之法也。至于前半一气呵成，具有山川形势，制胜谋略。因前验后，兴废皆然，不只以“几回”二字轻轻兜满，何其神妙！’”(《兰从诗话》)
清·张谦宜：“刘禹锡《西塞山怀古》：‘王浚楼船下益州，金陵王气黯然收’，兴衰之感宛然。‘千寻铁锁沉江底’，‘山形依旧枕寒流’，那管人间争斗。‘今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋’，太平既久，向之霸业雄心消磨已净。此方是怀古胜场。七律如此做自好，且看他不费气力处。”(《茧斋诗谈》卷八)
清·翁方纲：“刘宾客《西塞山怀古》之作，极为白公所赏，，至于为之罢唱。起四句洵是杰作，后四则不振矣，此中唐以后，所以气力衰飒也。固无八句皆紧之理，必松处正是紧处，方有意味。如此作结，毋乃饮满时思滑之过耶？《荆州道怀古》一诗，实胜此作。”(《石洲诗话》卷二)
清·梁章矩：“汪师韩解刘梦得《西塞山怀古》诗云： ‘金陵之盛，至吴始著，至孙皓而西藩既摧，北军飞制？兴亡之感始盛。假使怀古者取三国、六代事，衍为长律，便一句一事，包举无遗，岂成体制？梦得之专咏晋事，盖尊题也。“人世几回伤往事”，若有上下千年、纵横万里在其笔底者。山形枕水之情景，不涉其地，不悉其妙。至于芦荻萧萧，履清时而依故垒，含蕴正无穷矣。白香山谓其已探骊珠，其在斯乎？’按纪文达师评此诗云： ‘第四句“一片降幡出石头”，但说得吴。第五句“人世几回伤往事”，括过六朝，是为简练。第六句“山形依旧枕寒流”，折到西塞山，是为圆熟’似较汪更为显豁。”(《退庵随笔》)
今·喻守真：“首联直接自怀古说起，看似绕走远道，其实是就西塞山而联想当时战争的情形。颔联略带议论，是说吴主无道，虽有千寻铁锁，终沉江底，降幡终出石头，感慨之情，溢于言外，颈联始打到西塞山本身，说出抚今吊古的本旨。末联即就前联另展新意，是说此处虽是要塞，但现在宇内统一，两岸故垒，只得埋没在萧萧芦荻中毫无用处了。本诗中有一点，应注意，就是对偶不必以实事相对，也不必人地名必对人地名，有时尽可取巧，如颔联中可以用 ‘江底’ 的普通词，对 ‘石头’ 的专地名。但求字面相对，不必顾虑到性质。”(《唐诗三百首详析》中华书局出版1957年11月第2版第245页)
【点评】 这首诗歌咏晋、吴兴亡事迹，慨叹于地形之险之不足恃，而历史上割据一方的局面，终归统一。中唐以来，藩镇拥兵自雄，国内和平统一遭到破坏。诗的末尾，显然是对野心军阀提出教训； 同时，六朝覆灭的教训，对当时骄侈腐败的唐王朝也是一面很好的镜子。诗人于众多史事中单选西晋灭吴一事，不仅揭示出当时吴王的昏聩，更表现了那些后来者的愚蠢，也反映了国家统一的历史必然性。诗人又重点写其 “王气”、天然的地形与千寻铁链皆不足恃，又表现出了“兴废由人事，山川空地形” (刘禹锡 《金陵怀古》) 的主旨，见出诗人善于剪裁的高妙本领。全诗在纵横开阖、酣畅流利的风调中表现深刻的主旨，在怀古诗甲可谓独具一格。