襄敏公元宵失子　　十三郎五岁朝天(节选)

……话说宋神宗朝，有个大臣王襄敏公，单讳着一个韶字。全家住在京师。真是潭潭相府，富贵奢华，自不必说。那年正月十五元宵佳节，其时王安石未用，新法未行，四境无侵，万民乐业：正是太平时候。家家户户，点放花灯。自从十三日为始，十街九市，欢呼达旦。这夜十五日是正夜。年年规矩，官家亲自出来，赏玩通宵。倾城士女，专待天颜一看。且是此日难得，一轮明月当空，照耀如同白昼；映着各色奇巧花灯，从来叫做“灯月交辉”,极为美景。襄敏公家内眷， 自夫人以下，老老幼幼，没一个不打扮齐整了，只候人着帷幕出来，街上看灯游耍。……
却说襄敏公有个小衙内，是他末堂最小的儿子，排行第十三，小名叫做南陔。年方五岁。聪明乖觉，容貌不凡，合家内外大小都是喜欢他的。公与夫人自不必说，其时也要到街上看灯。大宅门中衙内穿着齐整，还是等闲。只头上一顶帽子，多是黄豆来大不打眼的洋珠，穿成双凤穿牡丹花样， 当面前一粒猫儿眼宝石睛光闪烁，四围又是五色宝石镶着，乃是鸦青祖母绿之类。只这顶帽，也值千来贯钱。襄敏公吩咐一个家人王吉，驮在背上，随着内眷一起看灯。那王吉是个晓法度的人， 自道身是男人，不敢在帷中走，只是傍帷外而行。
行到宣德门前，恰好神宗皇帝正御宣德门楼。圣旨许令万目仰观，金吾卫不得拦阻。楼上设着鳌山，灯光灿烂，香烟馥郁；奏动御乐，箫鼓喧阗。楼下施呈百戏，供奉御览。看的真是人山人海，挤得缝地都没有了。
此时王吉拥入人丛之中。因为肩上负了小衙内，好生不便，观看得不甚像意。忽然觉得背上轻松了些。一时看得浑了，忘其所以，伸伸腰，抬抬头，且是自在，呆呆里向上看着。猛然想道：“小衙内呢？”急回头看时，眼见得不在背上。四下一望，多是面生之人，竟不见了小衙内踪影。欲要找寻，又被挤住了脚，行走不得。王吉心慌撩乱，将身子尽力挨出。挨得骨软筋麻，才到得稀松之处。遇见府中一伙人，问道：“你们见小衙内么？”府中人道：“小衙内是你负着，怎到来问我们！”王吉道：“正是闹嚷之际，不知那个伸手来我背上接了去。想必是府中弟兄们见我费力，替我抱了，放松我些，也不见得。我一时贪个松快，人闹里不看得仔细，及至寻时已不见了。你们难道不曾撞见？”府中人见说，大家慌张起来，道：“你来作怪了！ 这是作耍的事，好如此不小心！你在人千人万处失去了，却在此问张问李，岂不误事！还是分头再到闹头里寻去。”一伙十来个人同了王吉挨出挨入，高呼大叫。怎当得人多得紧了，茫茫里向那个问是。落得眼睛也看花了，喉咙也叫哑了，并无一些影响。寻了一回，走将拢来，我问你，你问我， 多一般不见，慌做了一团。有的道：“或者那个抱了家去了。”有的道：“你我都在，又是那一个抱去！”王吉道：且到家问问看又处。”一个老家人道：“决不在家里。头上东西耀人眼目，被歹人连人盗拐去了。我们且不要惊动夫人，先到家禀知了相公，差人及早缉捕为是。”王吉见说要禀知相公，先自怯了一半，道：“如何回得相公的话！且从容计较打听，不要性急便好。”府中人多是着了忙的，那由得王吉主张，一齐奔了家来。私下问问，那得个小衙内在里头。只得来见襄敏公。却也嗫嗫嚅嚅，未敢一直说失去小衙内的事。襄敏公见众人急急之状，到问道：“你等去未多时，如何一齐跑了回来？且多有些慌张失智光景，必有缘故。”众家人才把王吉在人丛中失去小衙内之事说了一遍。王吉跪下，只是叩头请死。襄敏公毫不在意， 笑道：“去了自然回来，何必如此着急？”众家人道：“此必是歹人拐了去，怎能勾回来？相公还是着落开封府及早追捕，方得无失。”襄敏公摇头道：“也不必。”众人道是一番天样大、火样急的事，怎知襄敏公看得等闲，声色不动，化做一杯雪水。众人不解其意，只得到帷中禀知夫人。夫人惊慌抽身急回，噙着一把眼泪来与相公商量。襄敏公道：“若是别个儿子失去，便当急急寻访。今是吾十三郎，必然自会归来，不必忧虑。”夫人道：“此子虽然伶俐，点点年纪，奢遮煞也只是四五岁的孩子。万众之中挤掉了，怎能勾自会归来。”养娘每道：“闻得歹人拐人家小厮去，有擦瞎眼的，有斫掉脚的，千方百计摆布坏了，装做叫化的化钱。若不急急追寻，必然衙内遭了毒手。”各各啼哭不住。家人每道：“相公便不着落府里缉捕，招帖也写几张，或是大张告示，有人贪图赏钱，便有访得下落的来报了。”一时间你出一说，我出一见，纷纭乱讲。只有襄敏公怡然不以为意道：“随你议论百出，总是多的，过几日自然来家。”夫人道：“魔合罗般一个孩子，怎生舍得！失去了不在心上，说这样懈话！”襄敏公道：“包在我身上，还你一个旧孩子便了。不要性急。”夫人那里放心。就是家人每、养娘每也不肯信相公的话。夫人自吩咐家人各处找寻去了不题。
却说那晚南陔在王吉背上，正在挨挤喧嚷之际，忽然有个人趁近到王吉身畔，轻轻伸手过来接去，仍旧一般驮着。南陔贪着观看，正在眼花缭乱，一时不觉。只见那一个人负得在背，便在人丛里乱挤将过去，南陔才喝声道：“王吉！如何如此乱走！”定睛一看，那里是个王吉！衣帽装束，多另是一样了。南陔年纪虽小，心里煞是聪明。便晓得是个歹人，被他闹里来拐了。欲待声张，左右一看，并无一个认得的熟人。他心里思量到：“此必贪我头上珠帽，若被他掠去，须难寻讨，我且藏过帽子；我身子不怕他怎地！”遂将手去头上除下帽子来，揣在袖中，也不言语。也不慌张，任他驮着前走，却像不晓得甚么的。将近东华门，看见轿子四五乘叠联而来，南陔心里忖量道：“轿中必有官员贵人在内，此时不声张求救，更待何时？”南陔觑轿子来得较近，伸手去攀着轿幰，大呼道：“有贼！有贼！救人！救人！”那负南陔的贼出于不意，骤听得背上如此呼叫，吃了一惊，恐怕被人拿往，连忙把南陔撩下背来，脱身便走，在人丛里混过了。轿中人在轿内闻得孩子声唤，推开帘子一看，见是个青头白脸魔合罗般一个小孩子，心里喜欢。叫住了轿，抱将过来，问道：“你是何处来的？”南陔道：“是贼拐了来的。”轿中人道：“贼在何处？”南陔道：“方才叫喊起来，在人丛中走了。”轿中人见他说话明白，摩他头道：“乖乖，你不要心慌，且随我去再处。”便双手抱来，放在膝上，一直进了东华门，竟入大内去了。
你道：“轿中是何等人？”元来是穿宫的高品近侍中大人。因圣驾御楼观灯已毕，先同着一般的中贵四五人前去宫中排宴。不想遇着南陔叫喊，抱在轿中，进了大内。中大人吩咐从人，领他到自己入直的房内，与他果品吃着，被卧温着。恐防惊吓了他，叮嘱又叮嘱。内监心性喜欢小的， 自然如此。次早， 中大人四五人直到神宗御前叩头跪禀道：“好教万岁爷爷得知，奴婢等昨晚随侍赏灯回来，在东华门外拾得一个失落的孩子，领进宫来。此乃万岁爷爷得子之兆，奴婢等不胜喜欢。未知是谁家之子，未请圣旨，不敢擅便。特此启奏。”神宗此时前星未耀，正急的是生子一事。见说拾得一个孩子，也道是宜男之祥，喜动天颜，叫“快宣来见”。中大人领旨，急到入直房内抱了南陔。先对他说：“圣旨宣召，如今要见驾哩，你不要惊怕！”南陔见说“见驾”,晓得是见皇帝了，不慌不忙，在袖中取出珠帽来，一似昨晚带了。随了中大人竟来见神宗皇帝。娃子家虽不曾习着甚么嵩呼拜舞之礼，却也擎拳曲腿，一拜两拜的叩头稽首。喜得个神宗跌脚欢忭，御口问道：“小孩子，你是谁人之子？可晓得姓甚么？”南陔竦然起答道：“儿姓王，乃臣韶之幼子也。”神宗见他说出话来，声音清朗，且语言有体，大加惊异。又问道：“你缘何得到此处？”南陔道：“只因昨夜元宵举家观灯，瞻仰圣容，嚷乱之中，被贼人偷驮背上前走。偶见内家车乘，只得叫呼求救。贼人走脱。臣随中贵大人一同到此。得见天颜，实出万幸。”神宗道：“你今年几岁了？”南陔道：“臣五岁了。”神宗道：“小小年纪，便能如此应对，王韶可谓有子矣。昨夜失去，不知举家何等惊惶。朕今即要送还汝父，只可惜没查处那个贼人。”南陔对道：“陛下要查此贼，一发不难。”神宗惊喜道：“你有何见，可以得贼？”南陔道：“臣被贼人驮走，已晓得不是家里人了，便把头带的珠帽除下藏好。那珠帽之顶，有臣母将绣针彩线插戴其上，以厌不祥。臣其时在他背上，想贼人无可记认，就于除帽之时将针线取下，密把他衣领缝线一道，插针在衣内，以为暗号。今陛下令人密查，若衣领有此针线者，即是昨夜之贼，有何难见？”神宗大惊道：“奇哉，此儿！一点年纪，有如此大见识！朕若不得贼，孩子不如矣！待朕擒治了此贼，方送汝回去。”又对近侍夸称道：“如此奇异儿子，不可令宫闱中人不见一见。”传旨：“急宣钦圣皇后见驾！”穿宫人传将旨意进宫，宣得钦圣皇后到来。山呼行礼已毕。神宗对钦圣道：“外厢有个好儿子，卿可暂留宫中，替朕看养他几日，做个得子的谶兆。”钦圣虽然遵旨谢恩，不知甚么事由，心中有些犹豫不决。神宗道：“要知详细，领此儿到宫中问他，他自会说明白。”钦圣得旨，领了南陔自往宫中去了。
神宗一面写下密旨，差个中大人赍到开封府，是长是短的，从头吩咐了大尹，立限捕贼以闻。开封府大尹奉得密旨，非比寻常访贼的事，怎敢时刻怠缓。即唤过当日缉捕使臣何观察吩咐道：“今日奉到密旨，限你三日内要拿元宵夜做不是的一伙人。”观察禀道：“无赃无证，从何缉捕？”大尹叫何观察上来附耳低言，把中大人所传衣领针线为号之说说了一遍。何观察道：“恁地的，三日之内，管取完这头公事。只是不可声扬。”大尹道：“你好干这事。此是奉旨的，非比别项盗贼。小心在意！”观察声喏而出。到得使臣房，集齐一班眼明手快的公人来商量道：“元宵夜趁着热闹做歹事的，不止一人；失事的也不止一家。偶然这一家的小儿不曾捞得去，别家得手处必多。 日子不远，此辈不过在花街柳陌酒楼饭店中，庆松取乐，料必未散。虽是不知姓名地方，有此暗记，还怕甚么？遮莫没踪影的，也要寻出来。我每几十个做公的分头体访， 自然有个下落。”当下派定张三往东，李四往西。各人认路，茶坊酒肆，凡有众人团聚，面生可疑之处，即便留心挨身体看。各自去讫。
原来那晚这个贼人，有名的叫做“雕儿手”,一起有十来个，专一趁着热闹时节人丛里做那不本分的勾当。……那一个贼人当时在王家门首，窥探踪迹，见个小衙内齐整打扮背将出来，便自上了心。一路尾着走，不离左右。到了宣德门楼下，正在挨挤喧闹之处，觑个空，便双手溜将过来，背了就走。欺他是小孩子，纵有知觉，不过惊怕啼哭之类；料无妨碍，不在心上。不提防到官轿旁边却会叫喊“有贼”起来。一时着了忙，想道利害，卸着便走。更不知背上头，暗地里又被他做工夫，留下记认了，此是神仙也不猜到之事。后来脱去，见了同伙团聚拢来，各出所获之物：如簪钗、金宝、珠玉、貂鼠暖耳、狐尾护颈之类，无所不有。只有此人却是空手，述其缘故，众贼道：“何不单雕了珠帽来？”此人道：“他一身衣服多有宝珠钮嵌，手足上各有钏镯。就是四五岁一个小孩子好歹也值两贯钱，怎舍得轻放了他？”众贼道：“而今孩子何在！正是贪多嚼不烂了。”此人道：“正在内家轿边叫喊起来，随从的虞候虎狼也似，好不多人！在那里不兜住身子便算天大侥幸，还望财物哩！”众贼道：“果是利害。而今幸得无事，弟兄们且打平伙，吃酒压惊去。”于是一日轮一个做主人，只拣隐僻酒务，便去畅饮。是日，正在玉津园旁边一个酒务里头欢呼畅饮。一个做公的，叫做李云偶然在外经过，听得猜拳豁指，呼红喝六之声。他是有心的，便踅进门来一看，见这些人举止气象，心下有十分瞧科。走去坐了一个独副座头，叫声：“买酒饭吃。”店小二先将盏箸安顿去了。他便站将起来，背着手踱来踱去，侧眼把那些人逐个个觑将去。内中一个果然衣领上挂着一寸来长短彩线头。李云晓得着手了。叫店家：“且慢烫酒，我去街上邀着个客人一同来吃。”忙走出门，口中打个胡哨，便有七八个做公的走将拢来，问道：“李大，有影响么？”李云把手指着店内道：“正在这里头，已看的实了。我们几个守着这里，把一个走去，再叫集十来个弟兄一同下手。”内中一个会走的飞也似去，又叫了十来个做公的来了。发声喊，望酒务里打进去。叫道：“奉圣旨拿元宵夜贼人一伙！店家协力，不得放走了人！”店家听得“圣旨”二字，晓得利害，急集小二、火工、后生人等，执了器械出来帮助。十来个贼，不曾走了一个， 多被捆倒。正是：日间不做亏心事，夜半敲门不吃惊。
大凡做贼的见了做公的，就是老鼠遇了猫儿，见形便伏；做公的见了做贼的，就是仙鹤遇了蛇洞，闻风即知。所以这两项人每每私自相通。时常要些孝顺，叫做“打业钱”。若是捉破了贼，不是什么要紧公事，得些利市，便放松了。而今是钦限要人的事，衣领上针线斗着海底眼，如何容得宽展！ 当下捆住，先剥了这一个的衣服。众贼虽是口里还强，却个个肉颤身摇，面如土色。身畔一搜，各有零赃。一直里押到开封府来，报知大尹。大尹升堂，验着衣领针线是实，明知无枉，喝教：“用起刑来！”令招实情。掤、扒、吊、拷、备受苦楚。这些顽皮赖肉只不肯招。大尹即将衣领针线问他道：“你身上何得有此？”贼人不知事端，信口支吾。大尹笑道：“如此剧贼，却被小孩子算破了，岂非天理昭彰！你可记得元宵夜内家轿边叫救人的孩子么？你身上已有了暗记，还要抵赖到那里去？”贼人方知被孩子暗算了，对口无言。只得招出实话来：乃是积年累岁，遇着节令盛时，即便四出剽窃；以及平时略贩子女，伤害性命。罪状山积，难以枚举。从不败露， 岂知今年元宵行事之后，卒然被擒；却被小子暗算，惊动天听，以致有此。莫非天数该败，一死难逃。大尹责了口词，叠成文卷。……神宗皇帝见奏，晓得开封府尽获盗犯，笑道：“果然不出小孩子所算。”龙颜大喜。批准奏章，着会官即时处决。又命开封府再录狱词一通来看。开封府钦此钦遵处斩众盗已毕，一面回奏，复将前后犯由狱词详细录上。神宗得奏，即将狱词笼在袍袖之中，含笑回宫。
且说正宫钦圣皇后那日亲奉圣谕，赐与外厢小儿鞠养，以为得子之兆， 当下谢恩领回宫中来。试问他来历备细，那小孩子应答如流，语言清朗。他在皇帝御前也曾经过，可知道不怕面生，就像自家屋里一般嘻笑自若。喜得个钦圣心花也开了，将来抱在膝上，宝器心肝的不住的叫。命宫娥取过梳妆匣来，替他掠发整容，调脂画额，一发打扮得齐整。合宫妃嫔闻得钦圣宫中御赐一个小儿，尽皆来到宫中，一来称贺娘娘，二来观看小儿。盖因小儿是宫中所不曾有的，实觉稀罕。及至见了，又是一个眉清目秀，唇红齿白，魔合罗般一个能言能语，百问百答，你道有不快活的么？妃嫔每要奉承娘娘，亦且喜欢孩子，争先将出宝玩金珠钏镯等类来，做见面钱，多塞在他小袖子里，袖子里盛满了着不得，钦圣命一个老内人逐一替他收好了。又叫领了他到各宫朝见顽耍，各宫以为盛事，你强我赛，又多各有赏赐。宫中好不喜欢热闹。
如是十来日，正在喧哄之际，忽然驾幸钦圣宫，宣召前日孩子。钦圣当下率领南陔朝见已毕。神宗问钦圣道：“小孩子莫惊怕否？”钦圣道：“蒙圣恩勒令暂鞠此儿。此儿聪慧非凡，虽居禁地，毫不改度，老成人不过如此，实乃陛下洪福齐天，国家有此等神童出世， 臣妾不胜欣幸。”神宗道：“好教卿等知道，只那夜做歹事的人，尽被开封府所获，则为衣领上针线暗记，不到得走了一个。此儿可谓有智极矣。今贼人尽行斩讫。怕他家里不知道，在家忙乱，今日好好送还他去。”钦圣与南陔各叩首谢恩。当下传旨，敕令前日抱进宫的那个中大人护送归第。御赐金犀一簏，与他压惊。中大人得旨，就御前抱了南陔，辞了钦圣，一路出宫。钦圣尚兀自好些不割舍他，梯已自有赏赐；与同前日各宫所赠之物总贮一箧，令人一同交付与中大人收好，送到他家。中大人出了宫门，传命辆起犊车，赍了圣旨，就抱南陔坐在怀里了，径望王家而来。
话说王襄敏家中自那晚失去了小衙内，合家里外大小没一个不忧愁思虑，哭哭啼啼。只有襄敏毫不在意，竟不令人追寻。虽然夫人与同管家的吩咐众家人各处探访，却也并无一些影响。人人懊恼，没个是处。忽然此日朝门上飞报将来，有中大人亲赍圣旨到第开读。襄敏不知事端，吩咐忙排香案迎接。 自己冠绅袍笏，俯伏听旨。只见中大人抱了个小孩子，下犊车来。家人上前来争看，认得是小衙内，到吃了一惊。不觉大家手舞足蹈，禁不得喜欢。中大人喝道：“且听宣圣旨！”高声宣道：
“卿元宵失子，乃朕获之，今却还卿。特赐压惊物一簏，奖其幼志。钦哉！”
中大人宣毕，襄敏拜舞谢恩已了，请过圣旨。与中大人叙礼，分宾主坐定。中大人笑道：“老先儿，好个乖令郎！”襄敏正要问起根繇，中大人笑嘻嘻的袖中取出一卷文书出来，说道：“老先儿要知令郎去来事端，只看此一卷便明白了。”襄敏接过手来一看，乃开封府获盗狱词也。襄敏从头看去，见是密诏开封捕获，便道：“乳臭小儿，如此惊动天听，又烦圣虑获贼，直教老臣粉身碎骨难报圣恩万一。”中大人笑道：“这贼多是令郎自家拿到的，不烦一毫圣虑，所以为妙。”南陔当时就口里说那夜里，怎的长，怎的短，怎的见皇帝，怎的拜皇后，明明朗朗，诉个不住口。先前合家人听见圣旨到时，已攒在中门口观看。及见南陔出车来，大家惊喜，只是不知头脑。直待听见南陔备细述此一遍，心下方才明白，尽多赞叹他乖巧之极。方信襄敏不在心上，不肯追求，道是他自家会归来的，真有先见之明也。襄敏吩咐治酒款待中大人。中大人就将圣上钦赏压惊金犀，及钦圣与各宫所赐之物，陈设起来。真是珠宝盈庭，光采夺目，所直不啻巨万。中大人摩着南陔的头道：“哥，勾你买果儿吃吃了。”襄敏又叩首对阙谢恩。立命馆客写下谢表，先附中大人陈奏。等来日早朝面圣，再行率领小子谢恩。中大人道：“令郎哥儿是咱家遇着，携见圣人的。咱家也有个薄礼儿，做个记念。”将出元宝二个，彩段八表里来。襄敏再三推辞不得，只得收了。另备厚礼答谢过中大人。中大人上车回覆圣旨去了。
襄敏送了回来，合家欢庆。襄敏公道：“我说：‘你们不要忙，我十三必能自归。’今非但归来，且得了许多恩赐；又已拿了贼人，多是十三自己的主张来。可见我不着急的是么？”合家各各称服。后来南陔取名王寀。政和年间，大有文声，功名显达。只看他小时举动如此，已占大就矣。

小时了了大时佳，五岁孩童已足夸：
计缚剧盗如反掌，直教天子送还家。

《襄敏公元宵失子，十三郎五岁朝天》选自明末凌濛初《二刻拍案惊奇》卷五。《二刻拍案惊奇》收小说三十九篇，后附《宋公明闹元宵》杂剧一篇，共四十篇。“二刻”和“初刻”一样，里边有许多封建说教和庸俗落后的市民意识，也有不少低极庸俗的色情描写。但是，也有不少篇章是写得不错的，《襄敏公元宵失子 十三郎五岁朝天》即是其中的一篇。
“二拍”的创作素材，主要不是取材于现实生活，而是“取古今来杂碎事，可新听睹，佐谈谐者，演而畅之”(见《初刻》原序)。《襄敏公元宵失子，十三郎五岁朝天》即取材于宋代岳珂所著《桯史》卷一“南院脱帽”条，后边附写的真珠姬的故事，又取材于《夷坚志补》卷八“真珠族姬”条。
小说写宋朝大臣王襄敏公的十三子南陔的一段经历，表现了南陔的机警聪明，智慧超人。
南陔年方五岁，聪明乖觉，胜过常人。小说对南陔的刻画，主要是通过几个既有联系又相对独立的故事：“元宵被拐”、“遇轿呼救”、“从容见驾”、“受宠后宫”、“赐金还家”来完成的。
“元宵被拐”一节，交代了故事发生的情况，为后边故事的发展提供了条件。突出介绍了小衙内的帽子，为南陔以后的遭遇做了很好的铺垫。“遇轿呼救”一节，紧承上文，写得有声有色，扣人心弦。南陔被贼人负于背上，先前并不知道。看到“王吉”在人丛中乱挤，他喝声道：“王吉，你如何如此乱走！”这一声喝，就会让人觉得，这哪里是一个五岁孩子，分明是个大人。接着写他的心理活动：“此必贪我头上珠帽，若被他掠去，须难寻讨。我且藏过帽子，我身子不怕他怎的！”然后将帽子揣在袖中，毫不慌张，也不言语，任他驮着走。将近东华门，看见四五乘轿子，南陔立刻想到“轿内必有官员贵人在内，此时不声张求救，更待何时。”他觑轿子来得较近，伸手攀着轿幰。大呼“有贼！有贼！救人！救人！”作者在这里没有花费太多笔墨，只是描摹了人物语言，勾勒了人物动作，就充分表现了五龄幼童南陔的机警和智慧。
“从容见驾”一节，即回目上说的“十三郎五岁朝天”,是表现南陔的重头戏，作者写得绘声绘色，引人入胜。朝见皇帝，在封建社会里历来是令人“诚惶诚恐”的事，而南陔的见驾却是从容镇定的。知道要见皇帝了，他“不慌不忙，在袖取出珠帽来，一似昨晚带了，随了中大人来见神宗皇帝。”见了皇帝，他也“擎拳曲腿，一拜两拜的叩头稽首。”回答皇帝问话，他声音朗朗，语言得体。皇帝要捉拿贼人，他说道：“陛下要查此贼，一发不难。”随即提供了“已在贼人衣领中做下暗号”的线索。如此机警的言行，出自一个五岁孩童，实在是令人惊叹的，难怪连神宗皇帝也惊呼：“奇哉，此儿！一点年纪，有如此见识，朕若不得贼，孩子不如矣！”
“后宫受宠”、“赐金还家”两节，是南陔故事的继续渲染和补充。在皇帝后宫，皇后和妃嫔们对南陔宠爱有加，皇后把他“抱在膝上，宝器心肝的不住的叫。”妃嫔们“争先将出宝玩金珠钏镯等物来，做见面钱。”回到家里，“大家手舞足蹈，禁不得喜欢”,“合家欢庆”。这些描写，既是故事发展的必然结果，又从侧面烘托了南陔的机警聪明，智慧过人，极好地突出了中心。
这几个相对独立的故事，环环相扣，连成一体，经过作者巧作串接和有声有色的描绘，把一个活生生的“神童”形象呈现在读者面前。
这篇小说，是经过作者的精心构思写成的。在小说开头，作者花费不少笔墨，描绘了北宋元宵灯会的热闹非凡，“家家户户点放花灯”,“自从十三日开始，十街九市，欢呼达旦”,“一轮明月当空，照耀如同白昼，映着各色奇巧花灯，从来叫做灯月交辉”,这些描写，看似闲笔，其实是交代了故事发生、发展的环境。在此灯节之夜，“干那不三不四勾当的，不一而足”,则更明显为南陔被拐骗埋下伏笔。中心部分直接描写南陔被拐还家的整个过程，写得既有声势，又有层次。南陔的形象已在读者心目中树立，作者似乎并不满足，又通过真珠姬的故事说明破获这起案件的作用，收到了烘云托月的效果。最后简述南陔长大以后的经历，说明“小时了了大时佳”,也是紧紧围绕中心。孙楷第先生认为，从典籍中改写小说是不容易的，其功劳等同于“创作”,这篇小说可以说就是这样的“创作”,它充分显示了作者构思的匠心和驾驭题材的功力。
全文写了不少人物，除了南陔之外，襄敏公也写得很有个性。孩子丢了，举家惊惶，仆人王吉甚至“叩头请死”,他却毫不在意，笑道：“去了自然回来，何必如此着急？”他认为：“随你议论百出，总是多的，过几日自然来家”,“若是别个儿子丢去，便当急急寻访，今是吾十三郎，必然自会归来，不必忧虑。”后来事情的发展果然如他所料，真是古语说的“知子莫若父。”
小说的语言明白如话，自然顺畅，一点没有矫揉造作之处，增加了感染力。适当运用比喻，更使语言生动传神，富有表现力。例如文中讲到公人和贼人的关系，作者说：“大凡做贼的见了做公的，就是老鼠遇了猫儿，见形便伏；做公的见了做贼的，就是仙鹤遇了蛇洞，闻风即知。”作者的这些比喻，形象生动，为全文增加了色彩。