蜀贾三人

蜀贾三人，皆卖药于市。其一人专取良，计入以为出，不虚价，亦不过取赢。一人良不良皆取焉，其价之贱贵，惟买者之欲，而随以其良不良应之。一人不取良，惟其多，卖则贱其价，请益则益之，不较，于是争趋之，其门之限^①月一易，岁余而大富。其兼取者，趋稍缓，再期亦富。其专取良者，肆日中如宵，旦食而昏^②不足。郁离子见而叹曰：“今之为士者，亦若是夫！昔楚鄙^③三县之尹^④三，其一廉而不获于上官，其去也，无以僦^⑤舟，人皆笑，以为痴。其一择可而取之，人不尤其取，而称其能贤。其一无所不取，以交于上官，子吏卒而宾富民，则不待三年，举而任诸纲纪之司^⑥,虽百姓亦称其善，不亦怪哉！”

——《郁离子·千里马》

【注释】
①限：指门下横木，即门槛。②昏：夜晚。③鄙：边远地方。④尹：指县令。⑤僦(jiu旧):租赁。⑥司：旧时官暑的名称。
【意译】
有三个四川商人都在集市上卖药。其中一位专进上等药材，根据买价定卖价，既不少价，也不过分谋取利润。另一位不管上等和下等药材都收进来卖，药价的高低随顾客意愿而定，卖出相应的药材。第三位不进上等药材，只管多进，卖价低廉，顾客要求添加点药材他就添加点，从不与人计较。于是，顾客争先恐后到他铺里来，药铺门槛一月就要换一回。只一年多时间这人就富起来。那位兼卖上下等药材的商人，上门买药的顾客虽然少些，但两年之后也富了起来。专卖上等药材的商人生意萧条，铺面冷清，吃了早餐就没晚餐。郁离子对比感叹道：“现在做官的人也就像这样啊！过去楚国边境三个县的县令，其中一个很廉洁但不能博得上司的欢心，他离任时连雇船的钱都没有，没有人不笑他是傻子。另一位只要有机会就捞一把，人们并不怨恨他，反而称赞他贤明能干。第三位到处搜刮财物，用来讨好上司，对待部属像儿子，对富豪如宾客，不到三年就升任法制部门的长官。即使老百姓也称颂他好，这难道不是怪事么？”
【解说】
身经宦海沉浮的刘基显然是以写“市场”而说“官场”,以写经商而喻做官，三个卖药的四川商人经营之道不同，其结果也不相同，按照一般的观点，说成功者经营有法， 大致上没有什么错。但 “有法”有时却 “无道”, 这“道”是道德、道义和良心。我们先看三种不同的经营法：其一人专卖良药，“计入以为出，不虚价，亦不过取赢”,是老老实实做买卖。第二人脑筋活一点，好药坏药都不弃，价格高低根据顾客心理定。第三人则专卖下等药材，并且善于笼络人，顾客“请益则益之”。三种不同经营方式其结果大相径庭。老实者店面冷清，吃了上顿没下顿，而投机商人生意兴隆，大发横财。对此，我们能完全责怪商人的“奸”么？恐怕不能，这样的结果难道不与顾客贪便宜不识货的毛病有关么？经商如此，为官又何尝不是这样，郁离子能不感慨系之！郁离子感叹声中叙述了三位县官的境遇，和三位四川商人何等相像，为官清廉者虽然洁身自好，却不知媚俗，所以非但得不到升迁，反而被贬黜，离职的连乘船的钱都没有，煞是凄凉；而贪官则八面玲珑，上下讨好，所以左右逢源，既饱其私囊又买得“能贤”的好名声。“举而任诸纲纪之司，虽百姓亦称其善”。结果竟让黄鼠狼去护鸡， 而鸡们却也拍手称快， “不亦怪哉”!
【相关名言】
世上没有卑鄙的职业，只有卑鄙的人。

——美国·林肯