蜀贾

·刘基·

蜀贾三人，皆卖药于市。其一人专取良，计入以为出，不虚价，亦不过取嬴。一人良不良皆取焉，其价之贱贵，惟买者之欲，而随以其良不良应之。一人不取良，惟其多，卖则贱其价，请益则益之，不较，于是争趋之；其门之限月一易；岁余而大富。其兼取者，趋少缓，再期亦富。其专取良者，肆日中如宵，旦食而昏不足。
郁离子见而叹曰：“今之为士者，亦若是夫！昔楚鄙三县之尹三：其一廉，而不获于上官，其去也无以僦舟，人皆笑，以为痴。其一择可而取之，人不尤其取而称其能贤。其一无所不取，以交于上官，子吏卒而宾富民，则不待三年，举而任诸纲纪之司，虽百姓亦称其善，不亦怪哉！”

〔选自《郁离子》〕

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这篇小说深刻地揭露了封建社会的黑暗：专售好药的，门前冷落，连饭都吃不饱，为官清廉的，上司不喜欢他，解职离任时连租船的钱都没有，人们还讥笑他呆痴；相反的是，投机商却生意兴隆，大发横财，大肆贪污受贿、搜刮民财的赃官却官运亨通，步步高升。对比如此鲜明，反差如此强烈，如对官场的黑暗没有深切的感受，是不可能写得如此深刻的。
这篇小说在结构上很新颖，它实际上包含了“蜀贾三人”和“楚鄙三县之尹”两个故事。表面看来，“蜀贾三人”是处于主位，后一个故事处于客位，是“郁离子见而叹曰”说出来的，没有主位就不会有客位。但从文章的内容看，前一个故事“蜀贾三人”是一个“引子”,是引出“楚鄙三县之尹”的缘头，是由彼及此，处于类比的地位，后一个故事才是本文的主位，是本文主旨的所在。
本篇小说在艺术手法上有三点运用得非常成功：
一、运用比较手法。在内容上，有商业市场的情况和官场情况的类比；在商业市场内部，有专取良、不取良、良劣兼取三者的比较；在官场内，有廉、择取民脂民膏、对民无所不取的三种官的比较。有比较才有鉴别，按常理、按公德，专售良药且不虚价、不多要钱的诚实商人应该事业发达，但却“日中如宵，旦食而昏不足”(到了中午，店铺门前还像夜晚一样萧条，每天吃了早饭就没有晚上吃的了);卖劣质药材的，“岁余而大富”。在官场情况也是一样，当官的清正廉洁，不能得到上级的喜欢；对老百姓无所不取的贪官污吏因为能贿赂巴结上级，却能提前得到上级的荐举而升官。这真是一个是非颠倒、黑白混淆的社会，这是通过比较手法的运用，而让读者自己得出来的结论。
二、运用细节描写。卖劣质药材的，门庭若市，他店铺的门槛，一个月就要换一根新的(“其门之限月一易”)。卖良药的，店铺里“日中如宵”。这种细节能加深读者的印象，很有形象性。
三、讽刺手法的运用。廉官，人“以为痴”;赃官，人“称其能贤”;贪得无厌的官，百姓反而“亦称其善”。贪赃枉法的官，本应受到法律的制裁，却反而被任命为主管司法的官。当时人们的心态，当时的法律制度，通过这些描写，读者都能看清了。