营救“七君子”

国民党非法逮捕救国领袖，摧残救国运动的行径，引起爱国将领张学良、杨虎城的极大不满，强烈要求无条件释放沈钧儒等人，从而加速了对蒋介石实行兵谏的进程。
张学良同情和支持上海救国运动。这一运动也给予了他以新的鼓舞力量，加强了他停止内战、抗日救国的决心。1935年10月末到12月中旬，张学良到南京先后参加国民党四届六中全会、第五次全国代表大会和五届一中全会。随后他到上海漕河泾监狱去探视他素所尊重的老友杜重远，表示亲切的慰问。张学良和杜重远在谈话期间，杜向他介绍了沈钧儒、章乃器、邹韬奋等人从事抗日救国运动的情况，并劝告张一定要看清民族危亡的严重局势，一举改变过去执行蒋介石的“剿共”内战政策的错误做法；认为日寇并不可怕，真正可怕的是一个民族丧失了气节，但是只要万众一心，中国还是有前途的。张学良在谈话中十分欣赏杜重远的看法，精神很振奋，并表示他目前正在研究时局和抗日问题，不会辜负老友的期望^[1]。1936年春，杜重远因病转到上海虹桥疗养院，2月间张学良到南京开会，随后又去上海虹桥疗养院探视杜重远，并继续密谈抗日救国问题^[2]。
1936年7月，张学良去南京出席国民党五届二中全会，住在首都饭店。其时沈钧儒、章乃器、李公朴等代表救国会到南京向二中全会请愿，借机前往饭店会晤了张学良，“畅谈当时各地救国运动风起云涌的一派大好形势”;并商讨“组织联合战线，抗日救国诸问题”。张同他们进行亲切的谈话，并答应给予救国会以经济上的援助^[3]。
张学良后来自己回忆说：“在五全大会后，良在京，耳所闻，目所睹，使心情受重大的刺激，今尚记忆者，略述如下：(1)友朋之讽劝，如沈钧儒、王造时等之鼓励……”^[4]“沈钧儒、王造时等则云：良同蒋公密切之关系，以及今日之地位与过去之历史，应破釜沉舟，向蒋公谏陈，当无不听纳之理，他人不敢言者，以良当言之。”^[5]
1936年，杨虎城去上海医治牙病并检查心脏，住进上海虹桥疗养院，与杜重远经常见面，“商讨抗日救国大策”^[6],并通过杜的介绍，和沈钧儒等人多次见面，了解情况。杨虎城和杜重远的这一段相处，在沟通张学良、杨虎城关系与促进进一步合作方面起了不少作用^[7]。
沈钧儒等七人被捕事件，给张学良以极大的刺激，决心为营救他们出狱而不惜一切努力。11月底，张学良派其亲信秘书应德田去上海公安局慰问“七君子”。应带了两箱桔子，化名“乔所钦”,见到沈钧儒等时转告说：“张学良反对内战，联共抗日的决心已定”^[8],希望他们不要灰心丧气。与此同时，杨虎城的秘书，新从德国回国的救国会成员、共产党员王炳南也去看望沈钧儒等人，并对他们说：“不要紧，过不了多久，就有新的大事情发生。”^[9]暗示一场大风暴即将来临。
12月3日，张学良只身自驾军用飞机飞往洛阳面见正在那里部署“剿共”内战的蒋介石，央请他改变“攘外必先安内”的错误政策，释放沈钧儒等爱国领袖。稍后他在一次大会上说：“上海各救国领袖究竟犯了什么罪，我想全国大多数人谁也不晓得。沈钧儒是一位六十多岁的著名教授，他所犯的罪，只好说像他自己所说的‘爱国未遂罪’!”^[10]“他(指蒋介石)在上海逮捕了七位救国领袖，我为了这件事，曾单身一个人没有带，乘军用机飞洛阳，请他释放那几位无辜的同胞。其实我同那几位既不是亲戚，又不是朋友，有的见过面，也不大熟。而我所以援救他们，不过是因为主张相同，意志相同。”蒋介石拒不接受张学良的请求。张学良见蒋介石如此固执不听劝谏，忍无可忍，便说：“委员长这样专制，这样摧残爱国人士，和袁世凯、张宗昌有什么区别？”蒋却回答：“全国只有你这样看，我是革命政府，我这样做，就是革命！”^[11]张学良几次面诤“苦谏”无效，感到十分沮丧愤懑，加上12月9日西安学生万余人冒着凛冽刺骨的寒风游行请愿，要求抗日，情绪异常热烈，给张以很大的触动，迫使张学良和杨虎城决心实行兵谏。事后张学良陈诉说：“我曾将我们的意见，前后数次口头及书面上报告过委员长。我们一切的人都是爱国的人，我们痛切的难过国土年年失却，汉奸日日增加，而爱国之士所受之压迫反过于汉奸，事实如殷汝耕同沈钧儒相比如何乎？我们也无法表现意见于我们的国人，也无法贡献于委员长，所以用此手段以要求领袖容纳我的主张。”^[12]援救沈钧儒等爱国领袖，保护救国运动，实为引发西安事变的原因之一。周恩来在西安事变十周年和二十周年纪念会上都说：“经过一二九学生运动，全国救亡运动，七君子之狱，尤其是中国人民红军完成二万五千里长征转向东渡黄河抗日，全国抗日高潮，必然要走向抗战，大势所趋，人心所向，这已无可阻止。唯独蒋介石先生别具心肠，硬要在日寇进攻绥东之际，拒绝东北军请缨抗日，强迫张学良、杨虎城两将军继续进行内战。他这种倒行逆施，不仅未能达到目的，反而激起了西安事变。”^[13]“东北、西北军受广大人民和共产党的影响要求抗日，西安学生请愿、七君子事起，最后逼出西安事。”^[14]事变爆发后，张、杨提出的八项救国主张，其中之一，即为要求立即释放被捕之爱国领袖。