苗族斗牛的由来

苗族人民喜爱斗牛。每逢大的节日，几乎都要举行斗牛活动。斗牛场上的斗牛，都是膘肥体壮的大水牯，这种水牯平时不耕田地，还得专人精心喂养。斗牛往往以自然村寨为单位，斗赢了是全寨的荣耀，因此喂养水牛的费用要由全寨来负担。而几次斗输的水牯，或降为耕牛使用；或干脆杀掉，让全寨人饱餐一顿。

苗族的斗牛活动是怎么兴起的呢？
传说几千年前，苗族并不是住在高山峻岭之中，而是住在地势比较平缓，水好田肥的地方。可是，别的民族也想来侵占，就派兵来攻打，但每次都被苗兵用强弓硬弩击退了。
后来，外族人学乖了。他们发明了挡箭的盾牌，就再不怕苗兵的强弓硬弩了。有一年，外族人来的很多，还布下了盾牌阵，苗兵又用强弓硬弩猛射，但盾牌坚硬得很，根本射不穿。外族人以盾护身，步步进逼，吓人得很，苗王派精兵举着砍刀去冲阵，但还是砍不了盾牌阵，反而被以盾护身的外族兵砍死砍伤了不少。苗兵抵挡不住外族的进攻，只得退进寨子。
怎么办呢？苗王命令大家白天守寨，晚上再去偷袭。外族兵没有提防，苗兵一下子冲进来，盾牌阵摆不开，苗兵乘机乱杀乱砍，打了个小胜仗。后来，外族兵有了准备，苗兵夜里再去偷袭，他们就几十个人围成一个圈圈，四面是盾牌。苗兵单凭刀枪，乱砍乱杀，反而吃了亏。接连几回都这样。
又怎么办呢？苗王急得吃不下睡不好，成天成夜都在想破盾牌阵的办法。想了三天三夜，好办法终于想出来了。他决定把苗家各寨的水牯，集中起来，每个水牯的犄角上都捆上两把锋利的尖刀，让苗兵带它们事先埋伏在东西两面坡上，听到号令，就把它们赶出来冲击外族人。部署好了，苗王就派人去请战。外族人打了几个胜仗，得意洋洋，根本不把苗兵放在眼里。
决战那天，外族人的前锋部队骑着高头大马首先冲过来。苗兵用强弓硬弩，射出一排排箭，射倒一批外族人的兵将。苗王又带着苗兵冲上去，刀砍箭射，打退了外族兵的前锋部队。这时，外族兵的主力上来了。他们依仗盾牌阵，大呼大叫，一步步逼过来。苗王组织正面的苗兵迅速后撤。等外族兵冲进埋伏圈，苗王一声令下，几百支牛角号一齐吹响，埋伏在东西两面坡上的苗兵，便用竹条猛力抽打角上绑刀的水牯，让它们去冲击外族的盾牌阵。这些水牯刚灌过火酒，性子变得更加狂暴，挨了抽打后，便像发了疯似地直冲下去，见人闯人，见盾闯盾，势不可挡，稀哩哗啦几下子就把外族兵的盾牌阵闯得人仰马翻，刀盾丢得遍地都是。盾牌阵破了，苗王乘机又领兵追杀。跑得慢的外族人被刀砍死，逃得快一点的被弓箭射倒，逃脱命的没有几个。
这一仗，苗兵大获全胜。庆功会上，苗王决定奖赏有功人员，也要奖赏立了大功的水牯。水牯怎么个奖法呢？这寨的苗兵说，他们的水牯跑得最快，首先冲开了盾牌阵，最高奖赏应归它们；那寨的苗兵说，他们的水牯最凶，撬死和踩死的外族人最多，最高奖赏应该归它们。彼此争吵不休，弄得苗王想把最高奖赏给哪个寨子都不好办。再说当时战场混乱，到底是哪个寨子的水牯出力最多谁也说不清，即使说清了，人家也不服气。这又怎么办呢？还是苗王想出了个主意，他命令各个寨子都选出一头最凶的水牯角碰角地硬斗，看哪条斗得最凶，就把最高奖赏给它。
各寨的人都觉得只有这个办法好，便都挑一头大水牯来角斗。结果，有条水牯斗得最凶，获得了最高奖赏，这个寨子上的乡亲们欢喜若狂，而那些斗输了的则不服劲，要求再斗。苗王说：“说话要算话，这回的输赢就这样定了。如果不服输，以后再斗嘛，但那是另一次输赢了。”苗王说得在理，当天就没有再搞争功请赏的斗牛活动。但争强好胜的苗家人却记住了苗王的后半截话，各个寨子都专门养一头大水牯用来再次比输赢。从此也就兴起了苗家斗牛的风俗。