自称危笃，不预反事

柳彧为官正直无私，不畏权贵，就是当道显宦如杨素之流，他也敢犯颜弹劾，直斥其非，因此被隋高祖视为国宝，特示优遇。可是身处权力斗争的中心，尽管才贤任清忠心耿耿，如果不是处处谨慎，同样也有覆舟没顶的危险。柳彧曾得到博陵人李文博所著《治道集》,有藏书癖好的蜀王杨秀闻讯马上派人向他索取，柳彧不便拒绝，慨然相送，作为报酬，杨秀则赐给柳彧十名奴婢。这本来是极寻常的事，但此后杨秀因罪被废，与柳彧素有冲突的杨素便借机奏告柳彧身为内臣却和外藩诸侯关系暧昧，柳彧因此被除名为民，配戍怀远镇。事隔不久，隋高祖默想起柳彧的好处，又下诏命令他返回京城供职。柳彧中道折回，本以为否极泰来，但他没想到更大的危机已向他逼近。此时高祖杨坚已然驾崩，炀帝杨广即位，手握重兵的汉王杨谅因害怕炀帝手足相残正准备造反，而各路兵马都已部署完毕，只等择日出师。杨谅听说柳彧已到晋阳，即派使者飞马传召，欲与他共商大计。柳彧消息闭塞，起初并不知道短短一段时间内世事竟已发生了这么多变化，对杨谅的反谋更不知情，所以在使者的催逼下只能启程向并州(治今山西太原)进发。但他观察敏锐，即将入城时已发现了城里城外的异常气氛，他当即断定这是造反的前兆，同时对杨谅召他来此的目的也就心若悬镜了。他开始装病，声称五内俱失调理，目前已滴水难进，生命危在旦夕。杨谅知道柳或所患只是心病，目的在于不为自己效力，他想，你不愿效力也就罢了，何苦还拿病危来骗我？难道少了你柳或我汉王就真会束手无策不成！杨谅越想越气愤，下令将柳或关进大牢，严加看管。柳彧要的就是这种效果，他装病本来就不是要杨谅相信他，而是促使杨谅放弃利用他的打算，现在他已身陷囹圄，朝廷总不至于还认定他与杨谅沆瀣一气吧。还好他采取了这一手，不然结局还真难以想像，因为杨谅失败以后杨素又拿他大做文章，指责他首鼠两端坐观事变，形式上未曾参与反叛，其实则心怀逆谋，必须予以究治。虽然如此，终因罪无明证，只以远徙敦煌了事。老对头杨素死后，柳或上表鸣冤，竟得昭雪。(《隋书·柳或传》)