肖氏子

·张读·

唐长庆中，兰陵肖氏子以胆勇称。客游湘楚，至长沙郡，舍于仰山寺。是夕独处撤烛，忽暴雷震荡檐宇，久而不止。俄闻西垣下窣窸有声。肖恃膂力，曾不之畏。榻前有巨捶，持至垣下，俯而扑焉。一举而中。有声甚厉，若呼吟者。因连扑数十，声遂绝。风雨亦霁。肖喜曰：“怪且死矣！”迨晓，西垣下睹一鬼，极异，身尽青，伛而痹，有金斧木楔，以麻缕结其体焉；瞬而喘，若甚困状。于是具告寺僧观之。或曰：“此雷鬼也，盖上帝之使耳。子何为侮于上帝？祸且及矣。”里中人具牲酒祀之。俄而云气曛晦自室中发，出户升天，鬼亦从去。既而雷声又兴，仅数食顷方息。肖气益锐。里中人皆以壮士名焉。

〔选自《宣室志》〕

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《肖氏子》的主人公肖氏子不仅不惧鬼神，不敬鬼神，当他借宿寺庙，偶遇雷鬼时，还将雷鬼痛打了一顿，打得那鬼家伙呼号呻吟、昏迷声绝，表现了一种大无畏的英雄气概。
这个家住山东兰陵地方的肖姓青年，平日是出名的勇敢胆大。作者仅用“以胆勇称”四字，极简练地概括了这个肖姓青年的性格特征，可谓言简意明。正因为他是出名的勇敢胆大，才一个人离家远游，来到数千里之外的湖南长沙；也才敢于遇到雷鬼时将它痛打一顿。如果在开篇时不对肖姓青年的性格作这样的交代，那末，肖姓青年以后的言行就失去了“他必然会这样做”的依据，当然也就无法引出下文。
对于这个像貌丑陋的雷鬼，肖姓青年和庙里和尚所持的态度是截然不同的。作者以主要笔墨写了肖姓青年是如何痛打雷鬼的，写得有条有理、生动传神。这一部分由三个层次组成：第一层次写雷鬼骚扰。肖姓青年借宿仰山寺，“是夕独处撤烛，忽暴雷震荡檐宇，久而不止。俄闻西垣下窣窸有声”。这一层写的较简略，雷鬼并未亮相，只写了雷鬼逞威，响起一阵暴雷，直朝肖姓青年借住房间的屋檐边轰打，后又落到西边墙角下悉悉索索地作响，扰人安宁。第二层写肖姓青年扑击雷鬼，对当时的情景作了具体、生动的描绘。肖姓青年自持膂力过人，对鬼怪毫无畏惧之心。恰好床边有一根大马棒，他抓起来就跑了出去，跑到西墙边，弯着身子朝鬼怪打去，不想一打就打中了。打得那鬼物“有声甚厉，若呼吟者。因连扑数十，声遂绝。风雨亦霁。”肖姓青年这时高兴地说：“这个怪物离死不远了！”你看，肖姓青年对雷鬼视同蔑如，他是那样气粗胆壮，意气飞扬。第三层写雷鬼的亮相。天亮后，肖姓青年在西墙角下终于看到了那个被他痛打了一顿的雷鬼，原来它的形貌是那样丑恶难看，挨打后显出十分痛苦疲惫的样子。那末，庙里的和尚和周围的群众对雷鬼又是一种什么态度呢？当肖姓青年将他击倒雷鬼的事告诉他们时，他们非常害怕，担心祸及自身，一致斥责肖姓青年：“此雷鬼也，盖上帝之使耳。子何为侮于上帝？祸且至矣”。还办了三牲酒品，纷纷前来供祭。和尚和乡民们受传统思想束缚，对雷鬼敬若神明，生怕亵渎了它。当然，他们对肖姓青年的行为难以理解，也是坚决反对的。
肖姓青年痛打了雷鬼之后，是不是就会遭到上帝的惩罚呢？作品对此也作了交代：“俄而云气曛晦自室中发，出户升天，鬼亦从去。既而雷声又兴，仅数食顿方息。”看来，天界的神灵也不过如此，并没有将祸事落在肖姓青年的头上。
这则故事的结尾简短有力：“肖气益锐，里中人皆以壮士名焉。”经过痛打雷鬼的事后，肖姓青年的胆量、勇气更加锐利了。那一带的人都把他称为好汉。这与开篇“以胆勇称”相呼应，使其首尾圆合，通篇浑然一体。