续英烈传

题“空谷老人编次”。前有纪振伦序，署“秦淮墨客”。似作者即纪氏。书共五卷三十四回。存旧刊大字本，光绪八军盛德堂本，道光二十年双桂堂本，仅二十回。又有集古斋刊本。

小说叙述明太祖即位后，立长子标为皇太子。不期于洪武二十五年，太子病逝，又立标之长子允炆为皇太孙。一日太祖出对面试皇太孙，四子燕王棣亦对之。太祖阅后，虽喜皇太孙风雅，然气象不如燕王之博大，自此太祖对传位之事，孤疑不决，遂召诚意伯刘基问之。刘基认为，皇太孙“纯仁至孝，继世之令主”,又谓燕王棣“智勇兼全，英雄之主”,“天既生之，自有次第”。并与太祖密语半晌。随之太祖令人取度牒三张，剃刀一把，僧衣鞋帽，密密缄封，又令太监王钺牢固收藏，至期献出。于是，太祖便以太孙为嗣，分遣诸王各就藩封。
燕王自恃跟从太祖东征西战，多立奇功，深受太祖宠爱，每自比小秦王，就封燕国后，胸怀大志，广集英豪，只候太祖晏驾。南直隶长州姚广孝者，自幼因家贫祝发为僧，法名道衍。道衍虽佛门弟子，却常叹“出身迟了”,以未能辅助太祖取天下为恨。此后他隐姓埋名，常作疯颠，云游四方，寻访异人，求教异术。得道后于北平庄寿寺任主持，不久入侍燕王，屡屡进言，深合燕王之意。燕王密令心腹张玉、朱能，招兵买马，积草屯粮，以待时机。
明太祖三十一年驾崩，皇太孙允炆即位，号建文。忽闻诸王前来会丧，允炆恐有不测，太常卿黄子澄献计草遗诏一道以阻之。时燕王丧奔已至淮安，接遗诏不肯开读，暂留淮安。不日朝廷又敕书勒令燕王回国，燕王愤愤北返。后从道衍之计，待葬期一过，悄然入京，当殿而立，不行君臣之礼，以藐视帝皇。户部侍郎卓敬、齐泰、黄子澄具奏：早除燕王以绝后患。建文帝素以仁柔为旨，不忍下手。
建文帝览表，见四川岳池教谕程济一本，言明年七月，北方有变，侵犯京师，乞陛下先事扑灭，建文帝甚怒，传旨将程济下狱，候至期定夺。齐泰、黄子澄举张昺为北平左布政使，谢贵为都指挥使，以察燕王举动。不上一年又将周王、齐王、湘王、岷王、代王，尽皆废削。又遣耿谳、景清、宋忠事北平。五人上书告变。建文帝降诏切责燕王，燕王佯狂以避诏书。张昺复密上表章告之。燕王得知，与道衍计，令张玉、朱能，智擒张昺、谢贵等，并杀夺省城九门。复以诛杀齐泰、黄子澄，以清君侧为由起兵，并奇袭居庸、怀耒，擒杀宋忠，军威大振，京城震惊。建文令耿炳文帅兵三十万北伐，首战败北，伤亡甚重，耿炳文龟缩真定城。建文帝闻讯，释程济出狱，充李景隆军师，率五十万大军，再度北征。燕王得悉李景隆大军至德州，反袭大宁。李景隆大军直迫北平，瞿能父子率先入城，李忌功令其退出。时燕王乘胜回师，重创李景隆，解北平之围，李逃回德州。李出征败绩，齐、黄为其掩饰，建文帝不察，道衍献言燕王佯攻大同，诱李景隆往救，以北方寒冷挫李师。李景隆密告齐、黄此伐艰难。朝廷遣郭英等北援，时南军六十余万，与北军会战于白沟河，燕王几为瞿能所擒，忽狂风大作，燕王反败为胜，瞿能父子皆战死。山东参政铁铉，颇有计谋，死守济南，燕王围城三月不下。朝廷又遣盛庸为北伐大将军。燕军回师。盛军收复德州，军威一振，燕王声东击西暗袭沧州。盛庸移营示弱，以诱燕军东昌一战，燕军大败，主将张玉陈亡，燕王得其子高煦之援而脱。建文帝闻讯降诏： 燕王叛逆，然为朕叔，只可生擒，不可暗伤。从此盛庸受制，锐气大损。建文帝又依方孝儒之计，明里降诏赦燕王之罪，暗下集将调兵。燕王当即识破，遂遣轻骑断南军之粮。方孝儒一计未成，又生一计：离间燕王父子(次子高炽),不遂，燕王即发兵南伐，攻占东平、汶上、沛县。时翰林程济在徐州监军，以伏兵挫燕军，但孤城兵单无以阻敌。后小河之战，燕连损三将，燕军被迫北还，何福报捷朝廷。建文帝又降诏召还援军，南军失势，以致灵壁大败，燕兵直指长江北岸。齐泰、黄子澄见大势已去，皆弃建文帝而去。程济劝建文帝出亡。此时老太监王钺奏：太祖有密藏大箧，大难将至，方可奏知。启示，见度牒三张，袈裟三套，僧帽三顶，僧鞋三双，剃刀一把。建文帝剃度后，由鬼门关出，从者二十二人，皆去神乐观为僧。世人都以为建文帝已死。
燕王入京称帝，改元永乐。以天子礼葬建文帝，诛齐泰、黄子澄、铁铉等。方孝儒死不草诏，被碎磔于市，九族坐死者八百七十三人。
建文帝东避西躲二十余年，待永乐、洪熙晏驾，直到宣统五年时，才东归入京，正统皇帝令老太监辨认，遂迎入大内厚奉，寿终后，葬于北京西城外黑龙潭北，碑题： “天下大师之墓”。
《续英烈传》是一部反映明皇朝初期 (即十四世纪末十五世纪初),皇室内部政治、军事斗争的历史演义小说。它将史学家关注的 “削夺诸藩”、“燕王靖难”、“壬午殉难”、“建文逊国”等明初重大历史、军事事件艺术地再现，从而，让人们看到明皇朝建封统治阶级内部、乃至整个封建社会内部争斗的残酷、复杂、尖锐性。这样一幅展示封建社会上层争权夺利的残酷无情的画面，在客观上起着揭露封建社会固有的腐朽性、虚伪性的作用。在这场殊死的斗争中，什么“纲常”、“仁孝”,都撕得精光。为了皇位，燕王棣早就暗怀异志，蓄意夺权，他明争暗斗在先，火并鲸吞在后，直到屠戮建文帝旧臣，无一不是充满血腥味；建文帝向以 “仁柔”姿态称世，但在其保皇位时，就不惜置诸叔于死地，他的“削藩”之举，除了阴险的废置，无情的谋杀以外，那有一点“仁柔”可言。小说以具体可感的形式，描绘这一场叔侄争夺最高统治权的斗争，为后来人提供了透视封建社会形象而又生动的 “课本”。
《续英烈传》在几个主要人物形象塑造方面，应当说是基本成功的。如建文帝，他是一位继位之主，他既要得皇位、保皇位，又想以仁义治世，其人格就便为复杂。在保皇位时，他对周、齐、湘、岷诸王 (皆是皇叔),固然采取了铁血手腕，削之、杀之、迁之、死之，但对智勇双全的燕王，却无可奈何，显出了他的柔弱。这柔弱且是他性格的主导面。这种柔弱的个性，使他几次错过了剪除燕王的机会。如燕王擅驰御道，入朝不拜，法当究治，建文帝却不忍加诛，太祖小祥(帝王周年祭典),燕王从道衍之计，派三个儿子入京祭典。徐辉祖暗暗入朝密奏：“燕王久蓄异志，今遣三子来，实天夺其魂。陛下留而剪除之，一武士力耳； 若纵归回，必贻后患”。建文帝复瞻前顾后，说什么： “留之固可除患，但恐无名”。再如征讨北平，燕王被困，几乎不免时，建文帝却降诏： “燕王虽然叛逆，然是朕叔父也，只可生擒，不可暗伤，使有杀叔父之名”。由于建文帝的沽名钓誉，下了错误的诏谕，使南军将领受制，士气大挫，让燕王得到喘息的机会，重整旗鼓，反败为胜。建文帝的悲剧正由他的这种柔弱的性格造成的。
对于建文帝的 “仁柔”,小说的第一回就作过生动的描绘。太祖 “面试皇孙”一事尤为入微。其时，太祖书上联：“风吹马尾千条线”,建文帝不加思索，一挥而就：“雨洒羊毛一片毡”。而燕王棣献上一联则是：“日照龙鳞万点金”。建文帝思索敏捷，精切风雅，但气象欠雄，而燕王棣的对句，却是气势博大，出语非凡，皆帝王声口。对比映衬之中已把建文帝仁柔的人物性格作了生动巧妙的铺垫。
建文帝执政的四年中，兵乱不止，政局不稳，正是其仁柔寡断造成。建文帝是位仁孝双全，聪明绝顶的才子，但不是一个胸怀大略，足智多谋，治国有方的君王。
燕王棣的人物形象，作者是从多层次、多方位来进行刻划的。在未封王之前，他跟随太祖南征北战，英勇非常，屡建战功。太祖面试属对时，又显博大之怀，非凡文思。燕王一登场就是一个文武兼备的好苗子。
在封燕国后，他胸怀大志，广集贤良，扩充实力。姚道衍投燕都，他如虎添翼，但不急于求成。可见其城府之深。当建文帝派要员掣肘时，他佯狂以避诏书。这是燕王忍的极妙写照，忍，是为了麻痹朝廷，是为了等待时机。小不忍则乱大谋。这形象生动地写出燕王的善于使用政治手腕。等时机一成熟，他就以迅雷不及掩耳之势，擒杀张昺、谢贵，杀夺九门以定燕都。
在与朝廷军队作战时，燕王在战略上藐视敌军，而对强大的敌军，毫不畏惧，从容应战；在战术上，他则常出奇兵，以少胜多，俨然是一位优秀军事家。建文帝令耿炳文率三十万大军北伐，行至真定，耿派先锋杨松驻雄县为前部、徐凯驻河间、潘忠驻莫州，成犄角之势，可谓“分拨有分，连络合法”,万无一失。燕王却觑准机会乘中秋南军酒醉之时，令三千甲士杀得耿部万人 “俱不能生还”。随即又诓莫州潘忠来救，伏击生擒潘忠。等耿炳文知晓，燕军已向真定压境而来。燕王令张玉、朱能两位主将从西北作正兵与南军交战，自带三千精骑，绕道从东南奇袭，杀得耿炳文一败涂地。后来李景隆等几次大军来伐，皆被燕王利用南兵弱点出其不意，各个击破而败之。而当军事力量充足后，他便一举南下夺皇位。
燕王入京称帝后，对建文帝的亲信归臣毫不手软，杀戮齐泰、黄子澄、铁铉，是意料之中的事，就是对方孝儒这样想用而不服用的大臣，也难免灭九族之灾。燕王铁血手段与建文帝的 “仁柔”性格，恰成了鲜明对照，但这却为他杜绝了后患，确保了二十二年的平安江山。
作者还从燕王的将领、谋士的英勇善战，战功显赫，足智多谋，料事如神等方面，来映衬燕王的英明。
以上皆是本书的成功之处。但由于作者以 “天命论”为指导思想，整部作品中，不管是社会的变迁，还是人们的沉浮，都是天的意志所使，这使人物形象的塑造，尤其是燕王形象的塑造深受限制和影响。白沟河之战、东昌之战，燕王战事不利，危在眉睫，忽然狂风大作，“尘埃障天，沙砾满面”,刮得南军晕头转向，燕王因此而化险为夷，转败为胜。这样的描绘，固然凭空在燕王头上戴上了一个神圣不可侵犯的光环； 然而客观上却显得燕王无能，同时也表现出作者的无力。姚道衍形象的塑造，更见出作者驾驭人物本领的不高。
道衍是个僧道术士，后来成了燕国的国师，辅助燕王。他既无诸葛亮式的神机妙算，也没有刘基那种亲临战场指挥作战的本领。他只是一位“天意”的披露者，是位神化得 “近妖”的 “谋士”。
《续英烈传》从总体看，与《英烈传》的创作路子相似，但其小说的艺术性在某些方面却强于《英烈传》。书中建文帝的“仁孝”懦弱，燕王的“智勇”,均描写得有声有色。又如方孝儒、景清、铁铉被杀戮的壮烈场面，及其铮铮作响，金钟玉罄般的人物语言，均有震撼人心，催人泪下的力量。可惜这类感人的情节，突出人物性格的描绘，在整部小说中占的比例不大，尤其是一些富有戏剧性的史实资料，没有得到很好的展开，创造出戏剧化的情节来。这固然与作者的水平有一定关系，但作为历史演义小说创作，也受到当时演义史观的影响。如信史学派，就主张演义小说创作，字字句句均要有史实为依据。由引看来，《英烈传》、《续英烈传》如此创作，也是一种历史文学现象的表现，就象此类小说中的天命论一样，都是历史的痕迹。如果我们能从宽容的角度来审视历史演义小说，其价值就会超越一般文学史的评述了。
《续英烈传》虽然鲜为人知，小说史也很少提及。但据陶君起的《京剧剧目初探》,以及一些地方戏剧目可知，其中的故事，在民间实仍有流传。如《千忠戮》,又名《搜山打车》,汉剧、高腔名为《打车》。《方孝儒》,又名《碧血十旗恨》,昆曲名为《奏朝草诏》。《无瑕璧》,又名 《铁铉扑油锅》。这些戏剧都与《续英烈传》这部小说的内容有关。由此可见，其影响和价值还是有迹可寻的。