《猫号》

明·刘元卿¹

齐奄家畜一猫²，自奇之，号于人³，曰“虎猫”。客说之曰⁴：“虎诚猛，不如龙之神也，请更名为‘龙猫’。”又客说之曰：“龙固神于虎也，龙升天浮云，云其尚于龙乎⁵? 不如名曰‘云’。”又客说之曰：“云霭蔽天⁶，风倏散之⁷，云故不敌风也。请更名曰‘风’。”又客说之曰：“大风飙起⁸，维屏以墙⁹，斯足蔽矣，风其如墙何？ 名之曰‘墙猫’可。”又客说之曰：“维墙虽固，维鼠穴之，斯墙圮矣¹⁰”，墙又如鼠何？ 即名曰‘鼠猫’可也。”

东里丈人嗤之曰¹¹：“噫嘻！ 捕鼠者，故猫也。猫即猫耳，胡为自失本真哉¹²!”

1刘元卿(1544-1609)：一生为官不长，专事著述，有《刘聘君全集》以下三则均选自此集。2奄家：宦官。奄，通“阉”。3号(hao)：名号，用作动词，起名号。4说(shui)：用言语劝说别人。5尚：超过。6云霭：云气。7倏(shu)：急速貌。8飙(biao)：暴风。9维： 通“惟”，助词，无义。屏： 障蔽。10 圮： 毁。11丈人：老人。嗤(ci)：讥笑。12胡：何。本真：本性。

【析点】 明中叶后，宦官势力猖撅，《猫号》显然针对宦官而发，借猫以刺其主之追求名号，自失本真。但是，我们如若抛开这一层用意，仅把此文看作是一篇寄寓着哲理的故事，我想当另有一番意义在：实际的地位、本领不是靠虚名来提高的，一味追求名声，最后反会导致自我的否定。故事以猫为喻，正道出这样一条朴素的人生哲理。

给猫命名终至自我否定，这是一则古老的民间故事。它始见于何年何代，笔者尚无从查考，但年长于刘元卿四十二岁的李开先，在《词谑》一书中，已用了这个故事。不过，民间故事人人可以引用，李开先用之讽刺“好谀者”，刘元卿用之直刺宦官，并无重复蹈袭之嫌。

民间故事中的“一物降一物”，几个回合的反复之后，终于走了一个圆形的轨迹，从而揭示了自我否定的主题，这意外的结局既令人哑然失笑，又给人豁然开朗之感，令人味出其中深义，确乎是寓庄于谐手法的妙用。同是运用民间故事，刘氏在语言上与李氏也不雷同。李叙事偏于概括，刘的故事中，几个客的说辞用意一致，层次相仿，但句式不同，连他们的口气也各有差别，加之语句精炼，读来如聆听几个性格不同者在争论，这也可说是刘元卿对民间故事的再创造吧！

可惜的是李开先的《谀客夸猫》略略长了一点，否则同时选入此“百字美文”中，岂不也是一桩趣事。