精熟过人 惜无奇态

历代书评家评论智永甚多，大多尚称允当。李嗣真《书后品》列智永书为中中品，并云：“智永精熟过人，惜无奇态矣。”张怀瓘《书断》云：“师远祖逸少，历记专精，摄齐升堂，真、草唯命，夷途良辔，大海安波。微尚有道之风，半得右军之肉。兼能诸体，于草最优，气调下于欧虞，精熟过于羊薄。智永章草、草书入妙，隶入能。”米芾《海岳名言》也说： “智永临《集千文》,秀润圆劲，八面具备。”《石林避暑录》云： “智永书全守逸少家法，一画不敢小出入千字之外。”项穆云： “专范右军，精熟无奇。”可见大多数评家均肯定智永精熟过人，但是死守家法，平淡无奇，了无新意。真可谓“勇于守旧，怯于创新。”
而苏东坡评价似乎过高。他说： “永禅师书，骨气深稳，体兼众妙，精能之至，返造疏淡，如观陶彭泽诗，初若散缓不收，反复不已，乃识其奇趣。”并曲为文饰：“永师欲存王氏典刑，以为百家法祖，故举用旧法，非不能出新意求变态也。然其意已逸于绳墨之外矣。云下欧虞，殆非至论。”此论尚难服人。
魏晋六朝是我国书法艺术群星璀灿的辉煌年代，崇尚书法的风气非常盛行，帝王士大夫皆以善书为荣。即如梁朝，梁武帝、梁简文帝、梁元帝父子三人均善书，上有所好，下必盛焉。这个时期先后出现了钟繇、索靖、卫觊、卫夫人、王羲之、王献之、谢安以及南北朝碑书无名作者等书法大家，他们为后世留下了大量的书苑瑰宝。其时书风横放杰出，不主故常，尤以北魏书为甚，有似八仙过海，各显神通。其点画之间，俱见作者性情风彩，或飘逸，或雄浑，或遒劲，或奇古。因此，魏晋六朝书法历来为人们所珍视。
自隋一统南北，书风突变，敛欹归正，已不复前代恣肆雄强之势。隋碑“渐失古意，体多闿爽，绝少虚和高穆之风”( 《广艺舟双辑》)。智永徒袭右军衣冠，实未尽窥纵横变化之妙，以致王家雄强之气在他笔下消失殆尽，惟余圆熟秀媚而已。所书《真草千字文》,无论墨本石本，大抵谨守绳墨，不敢越雷池一步，恨无飞动莫测之致。其书实导后世市井平庸柔媚之先路，并不如东坡所言“非不能出新意求变态也”。究其根源，在于智永虽勤于艺事，但短于见识，以致勇于守旧而怯于创新，难以成为中国书法史上富有创造精神的开宗立派的书法大师。难怪刘熙载《书概》对东坡之言大为不满：“永禅师书，东坡评以 ‘骨气深稳，体兼众妙，精能之至，反造疏澹’。则其实境超诣为何如哉？今摹本《千文》,世尚多有，然律以东坡之论，相去不知几由旬矣。”