第一结集

据说，佛陀涅槃的那年夏天，他的弟子在大迦叶的召集下，准备到摩揭陀国王舍城的毕钵罗窟结集，会诵佛陀生前所说的教法。由于人数太多，大迦叶选择其中的五百人作为结集的正式代表。在这五百人中有前文提及的阿难，他长年跟随佛陀左右，对佛陀所说的教法自然比别人听得多，有“多闻第一”的美称。按理说，他不仅有资格参加结集，并且应是背诵佛陀言论的主角。但大迦叶等人认定，阿难修道不到家，心中仍存有淫欲、忿怒、愚痴。在结集会上，大迦叶当众对阿难说：“你出去吧，我们不想与你一起结集佛法。”阿难认为自己没有过失，据理力争。大迦叶便历数阿难九大过失：当初你求佛度女人出家，致使正法流布时间减缺，这是你的第一大过；佛临涅槃时曾说得四神足之人可以活一劫或多劫，一切皆随自己意愿。当时你听后毫无反应，不求佛陀多活些时日，现如今落得群龙无首，这是你的第二大过；佛陀活着时经常呵责你，这本是为你好，你却对佛陀不敬，出言辱骂，这是你的第三大过；你曾足踏佛陀的金缕衣，不知恭敬，这是你的第四大过；佛陀临涅槃时向你索水，你却不给，这是你的第五大过；当时佛陀对你说，他涅槃后教团的一些细微小戒可以减略，你却不问明白，致使现在出现多种解释，影响教团内部和谐，这是你的第六大过；佛陀去世后，你曾把他的“阴马之藏”(指佛陀阴部形状如马)显示于人，这是你的第七大过；你又允许女人去哭佛陀，玷污了佛体，这是你的第八大过；最后，此间诸位罗汉皆已远离淫、怒、痴，只有你用功不够，内怀三垢，却来此滥竽充数，这是你的第九大过。”对于大迦叶的上述责难，阿难曾作过解释，但未得到理解。阿难心想佛陀刚去世，就被人发难，便伤心离去。
据说，有一位名叫彼祇支子的比丘，当晚找到阿难解说佛法，使他在一夜之间断除一切烦恼，修行圆满，证成阿罗汉。于是阿难又重回五百罗汉中，主诵佛法、戒律，集成了佛教三藏中的经藏。另一位阿罗汉阿那律诵出律藏(有说也是阿难诵出),佛教经典被系统地整理出来。
第一次结集期间大迦叶和阿难之间发生的这番争执，其表面是与会资格问题，实际上是一场争夺教团领导权的较量。佛陀在世时，佛教教团组织比较松散，许多德高望重的比丘都有资格独立传教。佛陀活着，他自然是佛教教团无可争议的最高领袖，他去世后，权力的归属便出现了纷争。阿难认为自己最有资格继承佛位，因而在佛陀去世后，他没有把消息通告全体比丘，以致很长一段时间内有些比丘不知真情。阿难还理所当然地主持起佛陀的后事和教团事务来。这就引起大迦叶等“外地”教团首领的不满，他们借结集之机发难，迫使阿难屈服让步，佛教大权转移到大迦叶手中。但这次大会是以结集佛陀言教的名义召开的，谁也替代不了阿难的多闻，故阿难妥协后，大迦叶便宽宏大量，让阿难正式参加结集，把背诵经藏的任务交给了他，佛教经典的第一次结集终于顺利完成。
第一次结集在印度佛教史上占据重要地位，它将佛陀言教首次系统结集，建立了佛教三藏的经典体系。这次结集，也使初期佛教教团分散的状态得到改善，形成了以大迦叶为首的僧团组织，僧团内部保持了相对稳定的状态。直到一、二百年后，印度阿育工在位时，佛教内部的稳定状态才被打破，由统一走向分裂，进入部派佛教争鸣的时代。