秦皇求仙入海处

秦皇岛，是秦皇岛市的统称，管辖海港、山海关、北戴河三区，以及昌黎、抚宁、青龙、卢龙四县。当地人们则把海港区称作秦皇岛。其实，秦皇岛在历史上只是一个面积约1平方公里的海岛，即现在的东山和南山。清乾隆二十一年(1746)《临榆县志》记载：“秦皇岛距山海关西南二十五里，入海一里，四面皆水，惟岛居中。”可见二百四十余年前，它还是一座名副其实的海岛。之后，由于泥沙的堆积，河流的人工改道，岛屿才与陆地相连。民国十七年(1928)的《临榆县志》记载：“秦皇岛，距城西南二十五里，山脉由东转西插入海中，横压水面，远望形如卧蚕。”显然已是一个半岛了。随着市政建设的发展，后来秦皇岛这个地名已不再专指东山和南山构成的半岛，而泛指海港区，甚至是它管辖的三区四县了。
明嘉靖《山海关志》载：“秦皇岛，城西南二十五里，又入海一里。或传秦始皇求仙驻跸于此”。相传，秦始皇曾先后派了两批人从这里入海求仙，第一批为首者为韩终，带了五百童男童女，入海之后便音讯杳然，有人谓他们去了朝鲜。第二批为首者是燕人卢生，他倒是率领船队回来了，但没有带回长生不老之药，却带回来一句谶语，谓：“亡秦者胡也”。秦始皇错将“胡”字理解为“胡人”,于是，便派大将蒙恬监修万里长城以备胡人。殊不知此胡乃是其基业之传人“胡亥”。
在东山公园门口，尚存一块残碑，上刻“秦皇求仙入海处”。此碑为明成化十三年(1477)所立，在十年动乱中被推入海中致残。1990年秋天，在南山海边，又发现了卷云纹半瓦当和绳纹砖等秦汉建筑遗物。相传，当年秦始皇登上此岛，衣服被岛上的荆棘划破，不禁勃然大怒，便下令士卒将这些荆棘斩尽杀绝。丞相李斯上前劝解，谓忠言逆耳，忠臣逆君，“荆棘”者，便是“金吉”也。秦始皇一听，想起当年被启蒙老师以荆棘鞭策，遂使自己发愤学习，成了大器。对老师教诲之恩，不胜感激，便躬身向荆棘拜了三拜，这便是“秦皇拜荆”的故事。
现代的秦皇岛是一座港口城市，它的发展史是与港口发展史联系在一起的。光绪二十四年三月初五(1898年3月26日),清政府宣布秦皇岛港为“自开口岸”。随后，开平矿务局直接插手和介入秦皇岛港开埠前后的一切事务，代理秦皇岛地亩，独揽建造码头及优先输运开平煤炭的种种权利，不久秦皇岛便成为开平矿务局以输出煤炭为主的专用港口。1912年，开平矿务局与滦平矿务局联合为开滦煤矿，港口又取得了发展。至民国五年(1916),京奉铁路改线，贸易繁兴，居民已有数千户。后便形成了秦皇岛市的雏形。
秦皇岛港是个不冻不淤的天然良港。在严寒的冬季，渤海湾各港中唯有秦皇岛港能够照常通航。因为它面临较深的海区，受大气温度影响较小，强大的黄海暖流恰好又流经这里，给海水增加了热量，而且秦皇岛附近没有较大的河流入海，海水含量高，所以海面不易结冰。