福建莆田妈祖庙

妈祖留下了许多救难济世的动人故事，在她的身上集中体现了中华民族对真、善、美的理想追求，因此妈祖被奉为救苦救难的海上女神。
目前，我国台湾有八百多座妈祖庙。
近年，每年到湄洲朝拜妈祖的海内外游客均逾百万人次，其中，我国台湾信众多达十万人次。
妈祖，又称为天妃、天后，姓林，家在福建莆田县湄州岛，其父是五代的闽都巡检。妈祖生于宋代初年，出生后弥月不啼，所以被名为默娘。七八岁时，跟随塾师研读经史，记忆惊人，能过目不忘。平时很少言笑，常诵经礼佛，帮母亲织布。传说某日妈祖正在织布时睡着了，忽然梦见海浪涛天，一只海船被大风打翻，落水者竟是她的父亲及两位哥哥，于是她便急忙前去抢救。她用嘴衔着父亲的背衣，两只手紧拉着两个哥哥的手臂，奋力向大陆游去。正当她与浪涛搏击之时，忽然听到母亲的呼叫声，她急忙答应。她刚刚张嘴，父亲从口中脱落，沉没于恶浪之中。惊醒后她向母亲哭诉梦中事情，母亲认为梦中之事不足为信。不久恶耗传来，父亲及二兄渡海途中果遇风暴，帆船覆没，二兄得救生还，而父亲溺水而亡。默娘痛不欲生，恨未能及时抢救父亲，于是更加勤谨礼佛，发誓终生不嫁，在家奉侍老母。28岁时未见病疾却突然逝世。传说默娘去世后时常显灵，飘然往来于海上，凡海上出现惊涛骇浪，必救人于海难之中。此后，人们都奉祀她为保佑神灵，立祠祈祀。后来不但渔家求她保佑海上平安，家中有人患病也向她求祈。渐而庙宇遍布沿海各地，并累加赐封。我国台湾居民从莆田县湄州屿一带妈祖庙分香入台的叫做“湄州妈”；从同安一带妈祖庙分香入台的叫做“银同妈”；从泉州一带妈祖庙分香入台的叫做“温陵妈”。闽台两地不但有众多妈祖庙，而且一般沿海渔民船民家里都设妈祖神龛，每条海船上也设有妈祖神堂。
莆田湄洲岛妈祖庙，为中外妈祖庙之祖。湄洲妈祖庙创建于妈祖“羽化升天”之时，历代每敕封一次，便奉旨重修扩建一次。
湄洲岛妈祖庙位于该岛北端的牛头尾山麓，建筑群以前殿为中轴线纵深300米，高差四十余米。从山门、仪门到正殿，由323级台阶连缀两旁的各组建筑。妈祖庙山顶建有14米高的巨型妈祖石雕塑像，面向大海，栩栩如生。在妈祖庙附近，有“升天古迹”、“观澜石”、“妈祖镜”、“潮音洞”等景观，庙里还有重修碑记、御赐金玺、御赐匾额等文物。
如今海外有妈祖庙四千多座，分布在美国、日本、新加坡、印尼、马来西亚、菲律宾、泰国、越南、缅甸等二十多个国家。
农历三月二十三日是妈祖诞辰日，农历九月初九日是妈祖升天日。海内外的妈祖信众，每年逢此二日纷纷赶赴湄洲寻根谒祖、祈祷平安者数以几十万计。