眉间尺

·冯梦龙·

眉间尺仇楚逃之山，道逢一客曰：“吾能为子报仇，然须子之头与子之剑。”尺与之头。客之楚，献王。王以镬煮其头，七日不烂，自临视之。客人从后截王头入镬，两头相啮，客恐尺头不胜，自拟其头入镬，三头相咬，七日后，一时俱烂，乃分其汤葬之，名曰“三头冢”。

〔选自《古今谭概》〕

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小说一开头，就把读者带入紧张的气氛中：一个少年为躲避楚王官兵的追捕，逃进了山。读者必然会问：他怎么了？楚王为什么要追杀他？他为什么要以楚王为仇敌呢？这是一个广泛流传的故事。我们补上作者省略的部分：传说眉间尺是干将和莫邪的儿子，因为两眉之间相隔较远，取名为眉间尺。干将是天下第一的铸剑名工。楚王得了块奇异的铁，命干将把这块铁铸成剑。干将花了三年时间，铸成了一对举世无双的宝剑。这两柄剑纯青透明，像两条发着寒光的冰。干将知道楚王残忍多疑，绝不允许世上再有超过他的宝剑，献剑之日必定是被杀之时。干将便让妻子莫邪藏起雄剑，留待以后报仇用，自己便带着雌剑去献楚王。凶残的楚王果然用刚到手的雌剑砍下了干将的头。干将的遗腹子眉间尺长成少年，背着父亲留下的雄剑去找楚王讨还血债，却被楚王发觉而悬赏搜捕，眉间尺只得背着剑逃进深山。这就是本篇开头的“眉间尺仇楚逃之山”的前因。作者避开了对前因的叙述，是为了更好地突出眉间尺的勇敢无畏，为了更好地突出“客”的智勇双全的性格。
文中的眉间尺，是一个敢于向凶残的最高统治者宣战的英雄少年。他的父辈虽已对最高统治者的本性有所认识，但缺乏针锋相对的斗争精神。眉间尺虽然年少，却敢于向最高的无道昏君挑战，无所畏惧，甚至为了杀死楚王，他毫不迟疑地割下自己的头颅，献出了宝剑。残暴的楚王得到眉间尺的头还不解恨，又把他的头放到大锅里去煮。眉间尺的一腔仇恨集中于头，虽经七日七夜的煮烧磨难，复仇之心永不泯灭，头也不烂。当楚王的头被客截落入锅后，眉间尺以头相咬，英勇战斗，在客头的帮助下，终于咬死王头，“一时俱烂”。一个坚韧顽强、不达目的决不罢休的少年志士形象跃然纸上。
文中的客，是一个为伸张正义而献身的英雄。眉间尺要杀楚王，是为报父仇。客帮助眉间尺杀楚王，不含有一点私人感情成分，完全是为孤儿寡母、贫弱无助者伸张正义，为铲除邪恶不惜付出自己的生命。
眉间尺的英勇无畏、客的救助弱小的精神都是受到推崇的民族精神。作者让三个头骨无法分辨，以“三头冢”葬之，实际是让眉间尺和客，享有人间至尊“王”的待遇。
本篇悬念迭起，扣人心弦。本篇的悬念有三：其一在本篇开头，一少年在山间奔跑，远远的似能看到楚王的追兵，使读者惊诧。“开卷之初，当以奇句夺目，使之一见而惊，不敢弃去”(清·李渔《闲情偶寄》);其二在客一语而使眉间尺“与之头”。读者并不了解客的为人，客仅说：我能为你报仇，但需要你的头和你的剑。眉间尺对客竟毫不怀疑而割下了自己的头。这一悬念有一箭三雕的功用，一是表现眉间尺报仇心切，只要能杀死楚王，用自己的头换取胜利也值得；二是表现客的救人急难、一诺千金的侠义心肠；三是抓住读者的心理：客是楚王的奸细，赚取眉间尺的头颅怎么办？读者越疑越要往下读。其三是客献眉间尺头，眉间尺怎么报仇？直至眉间尺的头在客人头的帮助下咬杀王头，读者才释然。短短的文章竟设置了这么多悬念，真可谓曲尽其妙。
本篇塑造眉间尺，用的是一种怪诞的手法：以头相咬而报杀父之仇。这在现实生活中当然不可能存在。这种奇特、荒诞的手法，既是封建社会专制、强权压迫下平民百姓反抗的变形反映，又是作者冯梦龙从古代神话、传说中吸收滋养的表现。
本篇所讲述的故事，曾被鲁迅改编为《铸剑》,收入《故事新编》中。