白鸡冠花

解缙

鸡冠本是胭脂染，今日为何浅淡妆！
只为五更贪报晓，至今戴却满头霜。

鸡冠花是一年生草本植物，夏秋开花，花形似鸡冠，故得名鸡冠花。鸡冠花品种较多，颜色有紫红、红白、黄、白等多种，鲜艳夺目，霜降叶落，花仍不褪色。历代咏鸡冠花诗甚多，而且画家也常以鸡冠花入画。元代诗人姚文奂的《题画鸡冠花》诗说：“何处一声天下白，霜华晚拂绛云冠。五陵斗罢归来后，独立秋亭血未干”将鸡冠花写活了。解缙所咏的系鸡冠花中的白色品种。关于此诗本事，据《花史》载，解缙曾应帝命赋鸡冠花诗，刚吟第一句，“鸡冠本是胭脂染”,帝忽从袖中出白鸡冠花，缙应声而赋成以下三句。解缙(1369—1415)字大绅，吉水(今江西)人。官主翰林学士。是明代文学家。明成祖永乐元年曾受敕与姚广孝等监修《永乐大典》六年书成，凡三亿七千余万字，是有功于中国文化史的盛举。关于这段咏鸡冠花传说是否属实，姑且不论，单从诗的角度看，写得颇有情趣倒是很确实的。
鸡冠花本是各有其色，或红或白，可由诗人任选。解缙这首咏鸡冠花诗第一句：“鸡冠本是胭脂染”所咏显然是红色，以“胭脂染”来形容红色鸡冠花的颜色给人以鲜明印象。因为胭脂红是人们熟见的化妆用品。而第二句“今日为何成淡妆”却是一折。语意并没就红鸡冠花系胭脂染一点引发开去，而是就其颜色变化提出疑问？表明所咏之鸡冠花之色非红乃白，若就《花史》所载之事而言，解缙面对皇帝的突然袭击，反应还是极其灵活的。既提出问题，当然还是得自己回答。“只为五更贪报晓，至今戴却满头霜”这是对今日为何成淡妆的解释。顺理成章，巧妙双关。取雄鸡五更报晓事来写鸡冠花之色白者，自然贴切。解缙这首咏鸡冠花诗由花色入手，以雄鸡报晓事作结，过渡也很自然，应该说是较有情趣的咏花诗。
历代咏鸡冠花以颂扬为主，但也有贬斥鸡冠花的。宋人欧阳沏就以为“芳名从古号鸡冠，赭艳醺然却一般。不语宋窗何足卖，难通函谷漫劳看；倚风纵有如丹顶，遇敌应无似锦翰；空费栽培污庭砌，到头不若植芝兰。”讥讽鸡冠花不如芝兰，实在是偏颇之见。百花千草各有其长，人亦各有所好。吟花赏花虽非为花定评，非有持平之论不可，但在究其一点不计其余的艺术加工时，也应注意艺术效果，说鸡冠花空费栽培污庭砌未免太过。虽然这也不妨看作是咏鸡冠花诗中的别调，给人以新鲜之感，但总不如象解缙这样一类小诗能给人以美的享受。