画蛇添足

楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮酒。”
一人蛇先成， 引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮曰：“蛇固无足，子安能为之足？”遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。

——《战国策·齐策二》

楚国派大将昭阳领兵，打败魏国，夺取八座城市之后，又命令昭阳领兵攻打齐国。齐国请有名的策士陈轸去劝阻昭阳。陈轸向昭阳说了这个画蛇添足的故事。
本篇就地取材，是一个楚国故事。楚国有人在祭祀之后赐给门客一壶酒。酒少人多，大家决定先画成蛇的人可以饮这壶酒。有一个门客最先画好，本来应该得到那壶酒，但他却故意卖弄，又要给蛇添上脚。他还没画完，另一个门客的蛇画成了，夺过酒壶说：“蛇本来没有脚，你怎么能够给它添上脚呢？”画蛇添脚的人，终于失去了即将到嘴的一壶酒。
陈轸对昭阳说，你已立了军功，得到了最高官爵，再攻齐，便和这个“画蛇添足”而弄巧成拙的门客相似啊！陈轸站在齐国的立场，利用私人利益打动昭阳，劝说昭阳办事应适可而止，贪多就可能走向反面，失去既得的利益。昭阳采纳陈轸的劝告，解军而去，从而中止了对齐国的军事行动。陈轸成功了，说明了寓言的威力。
这则寓言取材很巧妙。蛇没有脚，这本是妇孺皆知的自然现象，但有人却故意违反常理，硬给它添上脚， 自然是徒劳无益，愚昧可笑。因此，寓言不仅可以收到一时的游说之效，而且蕴含着更深刻的哲学道理：主观意识是客观事物的反映，真理越出一步就会变成谬误。正如茅盾先生所说：“事莫妙于适可而止，过则生灾。”(《中国寓言初编》)
这则寓言还包蕴着对原始图腾崇拜的批判。楚人是崇拜龙图腾的，那个为蛇添足的门客，其潜意识是受龙的形象支配。但春秋战国时代是一个理性觉醒的时代，人们认为把蛇画成龙的样子是违背了常理，应该受到嘲笑。中外寓言的产生都标志着人类理性的一次飞跃，包含着对原始思维方式的批判。本则寓言在客观上反映了这种飞跃。
后人经常引用这则寓言， 并把它概括成为成语。如《后汉书·袁绍传》:“妄画蛇足，曲辞谄媚。”韩愈《感春》:“画蛇著足无处用，两鬓雪白趋埃尘。”现在常用“画蛇添足”讽刺那些不顾客观需要，故意卖弄而弄巧出拙的人。