生育之神碧霞元君的传说

碧霞元君是道教女神，又叫泰山娘娘，是我国民间传说中的生育女神，也是北方娘娘庙中常供奉的送子女神。她的全名为“东岳泰山天仙玉女碧霞元君”。民间信奉泰山娘娘为东岳大帝之女，认为她能使妇女多子，还能保护儿童。

泰山娘娘是在泰山玉女传说的基础上逐渐形成的。据清代《蒿庵闲话》载，汉朝时，宫中一座殿内曾有金童玉女雕像。到了五代，宫殿倒塌，金童塌毁，玉女掉进池中。宋朝时真宗到泰山封禅，回来后到池中洗手，忽见池中冒出一个石人，真宗命人捞起洗净，认出是汉朝的玉女雕像，于是便将这尊玉女像送到泰山，并在那里建祠供祀，封号为“天仙玉女碧霞元君”。
据《玉女传》载，玉女为黄帝手下的一个仙女。黄帝建岱岳观，派遣七仙女去迎接西昆真人，七仙女云冠羽衣，仙气缭绕。玉女即为其中一人。后来她刻苦修道，终成为碧霞元君，被安排在泰山娘娘庙中受人供奉。
巍峨的东岳泰山上至今仍有规模宏大的碧霞元君祠，民间称之为“泰山娘娘”、“泰山老母”。在碧霞元君像旁，还配有“送生娘娘”、“送子娘娘”。明末张岱在《岱志》中道：“元君像不及三尺，而香火之盛，四大部州全无。”《岱史》中也载：“四方进香来谒元君者，辄号泣如赤子久离膝下者然。”贫困的下层百姓把碧霞元君视为可亲可敬的神，虔诚地崇拜她。传说农历四月十八是碧霞元君的生日，到了那一天，人们便纷纷前往碧霞元君祠烧香祈子，求福禳灾。
在碧霞元君和送子娘娘的殿前，还摆着泥娃娃供人索取，有时有道士守护，求子者要给少许钱——称作“喜钱” (意为得子的征兆),然后偷偷地抱走一个泥娃娃回家，把它压在床下，认为这样可以得子。更有甚者，有人像侍候真娃娃一样侍候泥娃娃：给他穿上彩衣，摆上饭食，并呼之为“弟弟”。
与之相呼应的是，泰山顶上的道观内还有拴娃娃的习俗。为了表现泥娃娃的聪慧，民间匠人故意把娃娃的脑袋塑得很大很大，似与身体不很和谐，但却表现了民间的心愿与审美观。泥娃娃的身上都拴着红绳，看谁能把他们拴回家，并真正“拴”出一个儿子来。