琼林阆苑 全真祖庭

北京西便门如林的现代化建筑群中，坐落着被称作“天下第一观”的白云观。它是道教全真龙门派祖庭，为奉祀金元之际道士丘处机而建。
道教创立之始原本不要求道士出家，到了金代，道士王重阳集儒、释、道三教为一体，开始众道群居，有了类似佛教的组织制度，始称“丛林”,形成了道教的全真派，在形式上区别于正一道(天师道)。
职高功懋丘处机
丘处机字通密，号长春子，登州栖霞人(今山东栖霞县人),是王重阳七大弟子(史称“七真”)之一，生于1148年，十九岁出家学道。白云观长春真人碑载：丘处机从师王喆(重阳)“于宁海之昆仑上，……重阳一见大器之”。王重阳病逝后，丘处机入磻溪(今陕西宝观东南)龙门山隐居苦修。他继承了王喆的全真学说，将儒释道理论兼收融合，以苦行和善交成名。
白云观前身是唐朝天长观，为唐玄宗所建，为的是“斋心敬道”,奉祀老子。现在白云观中还存一尊唐代石刻老君像。金章宗泰和二年(1202)天长观焚毁，只余下老君石像，香火熄灭达二十二年之久。到了1224年，丘处机自蒙古、西域拜谒成吉思汗东归，被赐居于此，才又重修殿堂，名之曰“太极宫”。1227年，元太祖成吉思汗因丘处机号长春子，下谕改称“长春宫”。
丘处机是全真龙门派始祖，实际上这个派别是一个颇具影响的政治集团。成吉思汗曾诏示对丘及其门徒信敬保护，免去一切差役赋税，“赐以金虎牌，道家事一仰神仙处置”,“自是玄风大振、道日重明”,道教到了鼎盛时期，丘处机也成为大宗师。元朝统治者要他“主万春节醮事”,“职高功懋”。1227年夏，丘处机“遗蜕成仙”,其弟子尹志平(道号清和),率众将其遗体安葬于长春宫东侧下院处顺堂，“乃易宫之东第为观，号曰白云”,将其奉为神明，这就是如今白云观的丘祖殿，殿中“瘿缽”就是丘处机葬处。元末战乱，长春宫衰圯，明初重建，从处顺堂展开，并以“白云”为号，从此称为“白云观”。
丘处机被道家尊为神仙，对此，有一个很有趣的传说：丘处机在龙门山每日乞讨糊口，他给自己规定“日化七家”,如果一天化了七家却仍水米未沾，他就忍饥挨饿熬过这一天，过得很苦。他还在灞水边背人过河达六年之久。一天傍晚，一个差人要过河，丘处机将他背了过去。这时候，差人打开背着的包袱，里面滚出了一颗人头，差人大吼：“我方渡河时，明明有两颗人头，现在却只有一个，一定是你渡河时不小心给我弄掉河里了！你要赔偿！”丘处机无奈，只好求差人砍自己的头去交差。差人长剑一挥，丘处机𪡥然倒地。原来差人是太白金星李长庚，他是专来考察丘处机的。丘处机醒来，却发现怀中有天书一卷，从此便顿悟得道，云游天下八方布道。道教的全真龙门派也就诞生了。
1220年初，已七十二岁高龄的丘处机应成吉思汗征召，率十八位徒弟从山东出发到北京，到北京得到成吉思汗“立即前来”的诏令以后，长途跋涉，为期三年北行呼伦湖，后西行穿过蒙古和新疆北部，最后到达撒马尔罕，又于次年来到今阿富汗北部即西域雪山的昆都斯大营见到成吉思汗。成吉思汗求问长生之术，丘处机回答“有卫生之道而无长生之药”。成吉思汗欣赏他的诚实，还称他为丘神仙。多次论道，深受赏识。今白云观丘祖殿外有一幅《长春道人雪山应聘图》,描述了这件事的情形，长春真人碑也记载了西行之经过。
西风吹白云不散
丘处机是元朝人，却有一个流行自明朝的传说。那时皇上每年要出家当一次和尚，娘娘也要出家当一次尼姑。他们不肯受此清苦，便请僧人代他们出家，这些僧人叫“替僧”,自然身价百倍。白云观原是白云寺，里面有个王姓和尚是娘娘替僧，此人有点道行，又能说会道，深得娘娘宠爱。有一年天旱，皇上祈天求雨不灵，娘娘举荐王和尚作法求雨。王和尚入得宫来，诵经拜佛、设立法坛、沐浴斋戒、作法求雨，殊不知王和尚凡心未泯，边作法边看美貌的娘娘。三天过后，法术不灵，万里晴空无云。皇帝发怒，要拆王和尚的法坛。娘娘求情又延期七天。七天之期倏忽而过，日头仍烤得大地焦灼。皇上令人将王和尚逐出了宫门。皇城四门贴出皇榜，寻求祈雨真人。三天过去，无人敢揭皇榜。第四天来了一位道风仙骨、鹤发童颜的老道，一言未发，揭下了皇榜，这就是丘处机。丘处机在御花园里搭起了法台，手托金瓶，口念真经，挥洒琼浆玉露，不多时，天空就阴云四合，大雨将临。午时三刻，空中一声霹雳，甘霖从天而降，三天三夜方止。丘处机被皇上请入宫中奉为神仙。
王和尚自然咽不下这口恶气，便与娘娘合谋整治丘处机。一天，娘娘办了个酒席，满桌荤菜，请丘处机赴宴，他要不吃，就办他个欺君之罪。丘处机使法术将吃下的酒肉都装入袖筒，离席之后就埋在御花园树下，以致至今御花园的树还长得这么好。王和尚一计不成，又生一计，请娘娘让丘处机掐金断玉。丘处机三两下就将一块金一块玉掐了个方帽翅，抽出金丝织了个金道冠，至今丘处机还是金玉两行的祖师爷呢。王和尚又与丘处机打赌，结果将白云寺也输给了丘处机，自此，白云寺成了白云观。王和尚于是在白云观西修了一座西风寺，想“西风吹散白云”。丘处机在观里修了座窝风桥，将西风窝在桥下。如今这小巧玲珑的桥还在白云观中。
骑驴逛庙入仙界
白云观观门前有“万古长青”四个大字。棂星门是一幢七层四柱的牌楼，额枋上有“洞天胜境”、“琼林阆苑”二匾，为道士们“观星宿、望仙气”之处。山门有三洞，象征三界，即天神、地祗、人鬼。走入山门，就是跳出了三界，步入了仙境。山门以内，分中、东、西三路，以八卦方位布局，以子午线为中轴，殿堂坐北朝南。中路入山门有灵星殿、玉皇殿、七真殿、丘祖殿、三清阁和四御殿。东路已辟作寮房。西路有吕祖殿、八仙殿、元君殿、元辰殿、祠堂院。元辰殿又叫元长殿，又叫六十甲子堂，始建于金代，清代重修，奉六十位星宿神，以天干、地支循环相配而命名，每年有一神值宿，六十年一轮换，人们可以在此按自己出生的年月，找到自己的本命神。
白云观正月初一至十九日开庙会，为期十八天半，正月十九日下午关闭庙门。当年，在白云观骑驴、坐敞车逛庙，是老北京一大乐事。庙会上最受青睐的两项活动是摸石猴和打金钱眼。
白云观山门是拱形，内圈以一弧形石雕为饰，石雕右下方有一石猴。据说，人们摸了它，可祛病避邪消灾，因此，游人来进山门，先要去摸石猴，摸到它才心满意足地走开，久而久之，这石猴现在都快被摸平了。
进得山门第一进院子就有丘祖修的窝风桥，桥下无水。每到庙会，桥下就坐一鹤发童颜的老道，双目闭合，身披衲衣，在其头前后各悬一硬纸大钱，钱孔内挂一铜铃。游人香客至此，将手中钱换得铜板，立于桥畔打此金钱眼，打中者将在新的一年中吉利平安。这两项游艺活动沿袭至今，只是打金钱眼时无老道了。
正月初八是道家祭星的日子，称为“顺星”。元辰殿(星辰殿)内供有金、木、水、火、土、太阳、太阴、罗候、计都及二十八宿星神像，案前均为牌位，上记干支、属相、年岁。香客游人可根据自己情况“对号入座”,找到自己的“流年照命星”,香客找到后都敬献香资烧香礼拜或求签，传说“男怕罗候，女怕计都”,如当年这二位尊神照命，就不吉利，就要少言少语少出门，少管闲事，不要招灾惹祸。初八晚上举行祭星大典，殿内燃灯一百零八盏，两旁列二十八宿七星灯盏，全体道士鸣钟击鼓，诵读《玉枢经》。
正月初九是玉皇诞辰，道家举行祝诞仪式。
正月十三至十七是“灯节”(上元节),夜里，观中举行大型灯会，灯上绘有“西游”、“封神”等故事。
正月十八夜有“会神仙”之举。传说正月十九是丘祖生日，十八日夜至十九日清晨，仙人或化作缙绅，或化作乞丐，下界超度有缘者，遇上神仙就可延年祛病，于是香客和道人都在观中彻夜不眠，见面时还要互道“您多虔诚”。十九日上午举行“宴丘会”(“燕九会”),观内有盛大法会，有扭秧歌、踩高跷、耍狮子、舞龙灯、跑旱船、赛马、射箭等等，时称“上林盛举”,与厂甸、上元观灯齐名。
现在每年正月初六白云观都有盛况空前的庙会和道家的法事。