琴歌三首

百里奚，初娶我时五羊皮，临当相别时烹乳鸡。
今适富贵忘我为！
百里奚，百里奚，母已死，葬南溪，坟以瓦，覆以柴。舂黄藜，扼伏鸡。西入秦，五羖皮^①。今日富贵捐我为！
百里奚，五羊皮，忆别时，烹伏鸡，炊扊扅^②。今日富贵忘我为！
这三首《琴歌》,其一见于应劭《风俗通》,其二见于《典略》,其三见于颜之推《颜氏家训·书证》。名为三首，推测起来，原当仅为一首。由于年代久远，流传殊途，其间不免有所增减变更，故诸本所录，大同小异。三首排列次序，依逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》。
作品的背景，是一则动人的故事。百里奚，春秋时人。原为虞国(在今山西平陆北)大夫。公元前655年晋灭虞，他被晋国所俘。晋献公嫁女于秦穆公，他被作为奴隶陪嫁入秦。后又逃走至楚，为楚人所执。秦穆公闻其贤，以五张黑色牡羊皮赎回，并任用为相，人称“五羖大夫”。百里奚既富且贵，乐而忘妻。其妻为寻夫不辞劳苦，入相府为浣衣女佣。一日，百里奚于堂上赏乐，其妻挺身取琴，悲愤高歌，诉说当年的患难辛酸，斥责丈夫的无情相弃。百里奚闻歌惊讶，细问原委，才认出当年的糟糠之妻。羞涩之下，夫妻重圆。
三首内容相似，综合起来，大致意为：百里奚啊百里奚，当你只不过是五张羊皮身价的奴隶时，我不嫌贫贱，与你成了夫妻。那时日子多么艰难啊，婆婆亡故，草葬南山溪谷，以瓦为坟，覆以柴草；你陪嫁入秦，我舂黄藜野菜作羹，还把家中仅有的抱窝母鸡宰杀，拆下门闩烧煮了，为你送行。谁知你刚刚富贵得势，竟然把我忘得一干二净！
在二千多年前的中国社会，男子娶妻停妻，随心所欲；而女子则必须忍辱负重，任人摆布。这似乎已是人伦常理，司空见惯。象百里奚这样的一世名贤，在婚姻问题上也是一位无情“君子”,作品就透露出了这一事实。而百里奚妻，则是位不同凡响的女性。丈夫为奴，她不嫌贫贱，患难与共；丈夫远行，她尽倾家中所有，为之送行；而丈夫富贵之后，无情相弃，她又不畏权势，敢于直言斥责。在她身上，既具有中国古代劳动妇女勤劳贤惠、忠心事夫的传统美德，又具有不甘屈辱，敢于抗争的无畏精神，因而这一女性形象的塑造，光彩照人，意义深刻。
语言简洁朴素而富有感情，是作品的显著特色。作为古辞，当然不可能有十分精巧工丽的描写。但作者善于抓取生活中一二富有代表性的事物，简括而生动地表现内容。如以“五羊皮”表现百里奚的卑贱，以母死草葬、“春黄藜”、“烹伏鸡”、“炊扊扅”等表现家境的贫寒，三言两语，当年的贫贱凄惨，如见目前，诉说中饱含辛酸屈辱的泪水。最后的一声斥责：“今适富贵忘我为”! 语虽短而感情迸发，声色俱厉。前后一诉一斥，感情强烈，淋漓酣畅，足使对方羞愧万状，无地自容。