牛渚燃犀

晋温峤至牛渚矾，闻水底有音乐之声，水深不可测。传言下多怪物，乃燃犀角而照之。须臾，见水族覆火，奇形异状，或乘马车，著赤衣帻。其夜梦人谓曰：“与君幽明道隔，何意相照耶？”峤甚恶之，未几卒。
刘敬叔所撰《异苑》,为刘宋间著名志怪。题材广泛，收录奇闻异事三百八十二条。其中佳作珍品，虽不如《搜神记》、《幽明录》多，但也不乏清新可诵之作。“牛渚燃犀”便是《异苑》中一个著名的故事。
故事的主角是温峤。温峤是西晋、东晋之间的一位风云人物，曾经和陶侃一起平定了苏峻的叛乱，历仕骠骑将军、开府仪同三司，封始安郡公。故事的主角虽然是温峤，但作者的目的不在写温峤，而是着力于写犀角之灵、水府之怪。以此奇闻依附于温峤，不过是借名人自神其说而已。
犀角有灵的记载，不绝于书，是流播悠久、广泛的传说。在刘敬叔所生活的那个时代，关于犀角的种种传说没有完全定型，还在继续发展。晋人傅咸在《犀钩序》中说：“犀之美者有光。”晋人葛洪的《抱朴子》中说：犀角一尺以上，“刻为鱼而衔以入水，水常为开，方三尺，可得气息之中。以其角为叉导者，得煮毒药为汤，以此叉导搅之，皆生白沫，无复毒势。”《异物志》上说：“玄犀处自林麓，食惟棘刺，体兼五肉，或有神异，表灵以角，含精吐烈，望若华烛，置之荒野，禽兽莫触。”《太平御览》卷八百九十一所引小注中说：“犀角置狐穴，狐去不敢复居也。”
类似的传说，在类书中还可以找到很多。综合这些传说，可以归纳出犀角有灵的主要内容：犀角有光，或云如烛，或云如炬，或夸大其辞云“覆缯千重，终不能掩其辉焕。”犀角是吉祥之物，能解毒、辟寒、避暑。更令人惊奇的是，犀角有分水的功能。犀角分水的记载，不但见载于《抱朴子》,《南越志》中就收有“巨海有大犀，其出入有光，水为之开”的传说。刘欣期《交州记》上也说：“有犀角通天，向水辄开。”
《异苑》中“牛渚燃犀”的故事正是在有关犀角有灵的丰富传说中酝酿出来的。故事中写到犀角的神光、写到水族的惧怕神光，均与传说一致。不同的是，作者将犀角的传说与民间关于水府的传说揉合到一起，略作点染，遂成为一个生动的故事。
牛渚矶即牛渚山，在今安徽当涂县西北，相传这里就是水府。温峤“闻水底有音乐之声”,又听说“下多怪物”。于是就用既能辟邪、又能分水的犀角燃而照之。神光所至，水府的情况历历在目。作者只用“见水族覆火，奇形异状，或乘马车，著赤衣帻“十七个字，就写出了水府的忙碌气氛。原来，清波之下别有洞天，虽是“奇形异状”,令人惊骇，但“乘马车，著赤衣帻”,却仿佛人间，又给人以亲切之感。
看来，水府中的居民们并不愿意凡人们去窥视他们的秘密。所以，故事便有了那样的结尾。温峤在梦中得到了水府主人的埋怨，责怪温峤不该用神犀去透视水府的秘密。至于温峤得此阴谴而死，却反映了志怪中常有的消极思想。即是说，冥冥之中的神秘，是凡人所不应该知道的。即便是如温峤那样，仅仅出于一种好奇之心，滥用神物，也会招致难以逃脱的惩罚。
牛渚燃犀的故事颇为著名，以至成为一个典故，常为人所引用，含有“无幽不显”、“鬼怪无所遁形”的意思。在《全唐诗》卷一三三，还可以读到著名诗人李颀的一首《杂兴》诗，是专为题咏这一典故而写的。诗中写道：
　　沈沈牛渚矶，旧说多灵怪。行人夜秉生犀烛，洞照洪深辟滂湃。乘马驾车往复旋，赤绂朱冠何伟然。浪惊海若潜幽石，龙抱胡髯卧黑泉。水滨丈人曾有语，物或恶之当害汝。武昌妖梦果为灾，百代英威埋鬼府。