烈祖

嗟嗟烈祖！ 有秩斯祜。申锡无疆，及尔斯所。既载清酤，赉我思成。亦有和羹，既戒既平。奏假无言，时靡有争。绥我眉寿， 黄耇无疆。 约错衡， 八鸾鸧鸧。 以假以享， 我受命溥将。自天降康，丰年穰穰。来假来享，降福无疆。顾予蒸尝，汤孙之将。
《商颂》是春秋时宋君祭祖的乐歌。《烈祖》是《商颂》里的一篇。本篇所祭祀的是谁？《毛诗序》说：“《烈祖》,祀中宗也。”这样说，看不出有什么实际的根据。就诗中“烈祖”、“汤孙”等称谓和诗和篇章特点来看，都和 《那》篇相同，大约也是祭礼成汤的乐章。“烈祖”,意思是开创基业的帝王，就是指成汤。
全诗一章二十二句，可以分成四节。首节四句，是颂扬先祖赐给大福。“嗟嗟”,是赞颂之辞，啊啊，开创基业的祖宗，给我无穷尽的恩赏，恩泽遍及宋国的疆域。次节八句说，献上清酒，还有调和均匀的美味羹，请求赐给我成功。心里默默地祷告(“奏假”),大家肃静，没有纷争。“绥”,赐给； 眉寿”,长寿；“黄耇”,长寿老人。这节是祈求长寿的福分。三节八名，先追述主祭人乘坐华丽的车马到来，然后叙述迎神祭奠，愿承受的天命既重大又长久，祈求上天使人们康乐，岁岁五谷丰登； 祈求先祖降临，享用供品，赐给无穷的福祉。末节两句，也是祈求祖先享受祭祀，申明这是商汤子孙的奉献。《商颂·那》篇未也有这两句，由此推想，这两句可能就是诗的“乱”的部分。所谓“乱”,就作品内容来说，它点明全篇内容的重点； 就音乐节奏来说，它是乐曲终了的乐章，也就是尾声。
《烈祖》是《那》的姊妹篇，二者都是描绘祭祀场面的作品，结构一致，内容相通，而又各有侧重。《烈祖》所写的不是悦耳幼听的音乐，优美娴熟的舞蹈，而是馨香扑鼻的供品，和祈祷神灵的虔诚。有些学者认为，《那》篇用在祭祀迎牲之前，所以专写音乐； 《烈祖》用在杀牲以后，所以说到酒馔。这个见解，合乎情理。诗的主旨是祈福，所以诗中反复表达这种愿望。
《烈祖》写祭神情景有一些佳句， 如“约错衡， 八鸾鸧鸧”两句，就值得玩味。这是写宋君束祭时所乘的车马： 轴头缠着朱红的皮革，辕端的横木上涂有金色，四匹马的八只鸾铃西零零地响个不停。写得多么绘声绘色。诗人没有正面写乘车的主祭者，而是着力铺陈他车马的整饰华美，这却更加显示出主祭者的高贵显赫，衬托出祭典的隆重和庄严。从内容说，这两句和《那》篇“於赫汤孙”可以互为表里； 从技巧上说，这里使用烘去托月的手法，寓巧于拙，就更富于文学的意味。汉乐府《陌上桑》有罗敷夸耀夫婿一段：“何用识夫婿？ 向马从骊驹，青丝系马尾，黄金络马头，”也使用了衬托的手法，和《诗经》的传统是一脉相承的。
《烈祖》的后半篇还有个显著特点，就是句句入韵，并且使用“阳”韵，节奏美妙，音声响亮。据刘向《新序·节士篇》载，孔子的弟子原宪“曳杖拖愎，行歌《商颂》而反，声满天地，如出金石”。正是《商颂》的这种音调之美，受到过去文人的极大推崇。汉魏乐府和某些古体诗中也有每句用韵的情况，如曹丕的《燕歌行》,也都起源于这种用韵的方式，对后代诗歌产生过深远的影响。象《烈祖》这样的诗，就是今天我们读起来，也觉琅琅上口，在音律上确有其精妙之处。